Инсинуации - Варвара Оськина
– Мистер Джефферс, я совершенно не понимаю, из-за чего вы возмущаетесь, – на грани слышимости произнёс он и сделал шаг к испуганно застывшему Теду. А потом Риверс улыбнулся так, как умел он один: исказив лицо и чуть приподнимая верхнюю губу, пока прозрачные глаза выжигали любые попытки к сопротивлению. – Мне нет необходимости пользоваться вашими бездарными потугами. Я, к своему счастью, способен всё сделать сам. А теперь либо займите ваше место, либо покиньте аудиторию.
В лектории воцарилось молчание, как после ядерного взрыва, и стало настолько тихо, что можно было услышать размножающихся делением бактерий. И только Элис едва сдержала смешок. Ей пришла нелепая, совершенно идиотская мысль, что будь Риверс в очках, ни взгляд, ни улыбка не имели бы и половины такого эффекта. И он, похоже, это понимал, а потому мучился, но продолжал носить ненавистные линзы, направо и налево доводя своими глазами людей до икоты. Какое мальчишеское позёрство! Впрочем, от всей эскапады с патентом за милю веяло ребячеством. Завтра или в среду, когда придёт ответ комиссии, всё встанет на свои места. А пока мучения однокурсника послужат ему отличным наказанием за идиотизм.
Тем временем, удовлетворившись произведённым эффектом, Риверс отвернулся и снова направился к преподавательскому столу, позволив Джефферсу сделать выбор. И на одно мгновение, пересёкшись с профессором взглядом, Элис была готова прозакладывать оба глаза, что видела скользнувшую по плотно сжатым губам ухмылку. Гениальный засранец! Она покачала головой, а Риверс, дождавшись, пока последний студент приготовится к занятию, наконец-то начал лекцию.
Через полтора часа Элис в привычно одурманенном состоянии выпорхнула из кампуса – слушать профессора всегда было истинным наслаждением. За время учёбы она видела немало разных стилей преподавания, но ни разу ничего схожего с атмосферой на занятиях по Искусственному Интеллекту. Риверс никогда не опускался до прописных истин, был строг на грани жестокости, много требовал… и мог потратить большую часть лекции, чтобы спокойно и обстоятельно ответить даже на самый глупый вопрос. Каждая новая тема обязательно начиналась с интересных дискуссий, а заканчивалась небольшой контрольной работой, после которой некоторые из студентов краснели от стыда, получив разнос от разочарованного профессора. И всякий раз, когда Элис загружала выполненные задания на учебный портал для проверки, она с нетерпением ждала комментариев и пометок к работе. Разумеется, все ремарки, кроме первого раза, были исключительно по существу. Но она только радовалась, получив возможность сполна насладиться уникальностью этого человека. И очень часто Эл часами сидела, задумавшись над исправлениями или предложенным вариантом решения в попытке понять, почему именно так виделось Риверсу верным. Это увлекало настолько, что казалось немного похожим на чтение мыслей.
И вот теперь она вновь пребывала в измерении «Джеральд Риверс». Всё ещё будучи мыслями в аудитории, Элис сделала не глядя пару шагов, прежде чем глухо вскрикнула от испуга, а затем остановилась. Она удивлённо смотрела прямо перед собой, где на уровне глаз угрожающе парил огромный чёрный квадрокоптер, что бестактно вглядывался в её лицо зрачком видеокамеры. Элис попыталась обогнуть тревожно жужжавшего матового дрона, разумно предположив, что это чья-то очередная игрушка, но была остановлена резким движением летательного аппарата. Тот настойчиво, но осторожно висел напротив и не давал пошевелиться без риска попасть в его вращающиеся лопасти.
– Ну, и что дальше? – спросила Эл и взглянула прямиком в камеру, где мигал огонёк записи.
Естественно, летающая дура не ответила, лишь продолжила пялиться единственным глазом. Тем временем вокруг начала скапливаться заинтересованная толпа. Конечно, два шоу почти без перерыва, когда ещё такое бывало? Элис раздражённо выдохнула и скрестила на груди руки в молчаливом ожидании развития событий. И они не заставили себя ждать. Народу становилось всё больше, и когда вдалеке послышалось страдальческое завывание, головы собравшихся повернулись в направлении звука. Вой приближался. Стали различимы слова, и, прикрыв глаза, Элис вслушалась в песню, чтобы уже через пару мгновений с содроганием узнать саундтрек из фильма «Титаник». О нет! Нет-нет-нет! Ну почему это произошло именно с ней?
Стенания Селин Дион становились громче и громче. Они причудливо отражались от зданий по Вассар-стрит, где в оконных проёмах уже показались первые лица любопытных студентов. А потом над крышей возникло большое пятно. Оно медленно приближалось в окружении стайки дронов побольше, и ошеломлённая Эл заворожённо наблюдала, как то кружило по небу под громыхавшую песню. В окнах мелко задребезжали стёкла. И в тот же момент неопознанный воюще-летающий объект начал приближаться к земле. Спускаясь всё ниже, он принимал очертания большого медведя самого омерзительного цвета, который только существовал в палитре цветов. Под звуки натужных финальных рулад, сопровождаемое торжественным эскортом из квадрокоптеров, мохнатое животное торжественно опустилось напротив едва сдержавшей яростный рык растерянной Элис. Господи, медведь был практически с неё ростом. Ужасно розовый, с блестящим носом в виде сердечка и пошло-золотым огромным бантом на шее, чьи свободные концы трагично колыхались по ветру в такт затихавшей песне Дион. Толпа восторженно молчала, сражённая наповал настолько отвратительным зрелищем.
Тем временем большие беспилотники скинули атласные ленты креплений, под новые звуки всё тех же слезливых причитаний описали круг почёта и взмыли ввысь. Рядом с Элис остался только этот… медведь и первый дрон, который не пропустил ни единого кадра её позора. Публика отмерла и разразилась бурными овациями, успевая ослеплять злую Элис вспышками фотокамер. Сумерки только начинали сгущаться, и не было ни единой надежды, что кто-нибудь не заметит ярко-красных щёк виновницы всеобщей потехи.
– О божечки, Элли! – раздался над ухом визг Мелани. А следом три девушки повисли на хрупких плечах Эл, которая точно упала бы, не схватись машинально за лохматую лапу.
– Какая же ты счастливица, – пропела Аннет тоненьким голоском.
Вернув себе равновесие и заметив, что стало опорой, Элис судорожно отдёрнула руку. Впервые захотелось перекреститься.
– От кого это? Ты знаешь? – наседала Кэтрин.
Знала ли Элис, кто тот человек, устроивший бесплатное шоу и выставивший её редкостным посмешищем? О да! Тут и суперспособностей не надо, чтобы почувствовать всю мощь одной конкретной дьявольской персоны. Автоматизированная навигация дронов? Ну-ну. Она даже не удивилась бы, узнав, что вся шутка с Джефферсом оказалась побочным эффектом мерзейшего плана по унижению мисс Чейн.
– Смотри. – Мел сунула под нос смартфон. И когда Эл сфокусировала взгляд, то поняла, что сейчас заорёт. – Даже трансляцию на Ютуб-канал института выложили. Офигеть! Всё, Элис, ты звезда!
Она застонала, наблюдая, как её маленькая копия с разинутым ртом встречает явление медведя. И вопли Дион были отвратительны даже на записи. Что же… месть удалась, и такое забудут нескоро. Ни она, ни вся та толпа, которая собралась на Вассар-стрит. Элис почувствовала, как кто-то дёрнул её за рукав.
– Эл, хочешь,
