Старше - Дженнифер Хартманн
Теплое дыхание коснулось моего затылка, когда Рид наклонился и прошептал:
— Ты выглядишь… чертовски красивой.
У меня перед глазами все поплыло. Ноги подкосились, когда он легонько сжал мои бедра, а затем отпустил, обошел меня и пошел вперед, догоняя остальных.
Никто не видел.
Он был осторожен, и мне хотелось, чтобы он был так же осторожен с моим сердцем.
Мы фотографировались у дерева с белыми цветами. Тара и Джош. Я и Нолан. Тара и ее родители, вместе и в одиночестве. Джош предложил сфотографировать нас всех четверых, и мой пульс участился, когда Рид подошел ко мне вплотную, а я прижалась к Таре справа от меня. Его рука обняла меня, ладонь легла на плечо Тары, а его запах заглушил весенние цветы. Пьянящий, древесный и чистый. Я готова была поклясться, что чувствую, как участилось биение его сердца, когда наши тела прижались друг к другу, а его жар просочился под ткань моего платья, обжигая кожу.
— Все готово! — Джош опустил камеру.
Мы разошлись. Я смахнула с глаз выбившуюся прядь волос и разгладила платье, пока ветерок безуспешно пытался вытолкнуть его из моей стратосферы.
Прежде чем мы сели в лимузин, ожидавший снаружи, я взяла свою камеру, чтобы запечатлеть эту ночь. Тара схватила свою сумочку, ее белоснежные каблуки застучали по полу, когда она, покачиваясь, направилась к выходу. Уитни прощалась с нами со слезами на глазах, а Рид стоял в стороне, прислонившись к перилам лестницы.
Наши взгляды ненадолго встретились: его — пылающий, мой — жаждущий.
Я улыбнулась.
Рид окликнул нас, прежде чем мы вышли за дверь.
— Позвоните мне, если вас нужно будет подвезти домой.
Сначала он взглянул на Тару, но затем его пристальный взгляд задержался на мне.
— Не жди у телефона, — отмахнулась Тара, ярко улыбнувшись, прежде чем исчезнуть за дверью.
Я сглотнула.
— Хорошо.
Он кивнул.
Уитни помахала нам рукой.
И я вышла на солнечный свет вместе со своим кавалером.
Если я чего и ждала от сегодняшнего вечера, так это танцев.
Прошло слишком много времени.
Ближе всего к танцам в последнее время были тренировки с Ридом, и я говорила ему об этом. В конце концов, там был ритм, баланс, движение. Музыка звучала в том, как двигались наши тела и переплетались конечности, мелодией лилось наше дыхание и невысказанные слова.
И все же я хотела на танцпол. Увидеть огни дискотеки. Услышать мои любимые песни, льющиеся из огромных колонок, пока мы с Тарой будем смеяться всю ночь напролет и наслаждаться беззаботной атмосферой.
Поэтому, когда лимузин остановился перед домом за много миль от места проведения выпускного бала, я напряглась. Тревога захлестнула меня, когда я увидела незнакомый двухэтажный дом.
Бросив взгляд на Тару, я нахмурилась.
— Мы еще кого-то забираем?
Она озорно ухмыльнулась.
— Никого. Мы ехали именно сюда.
— Что?
— Да ладно, Галс. Выпускной — это скучно. Вместо этого Эрик устраивает огромную домашнюю вечеринку.
Я пораженно уставилась на нее, и мое сердце упало. Там будет только выпивка и секс, а я не хотела иметь ничего общего с подобными развлечениями.
Мне надоело смотреть, как пьют другие люди. Я устала от бессмысленного секса, которым я занималась, чтобы заглушить боль. Это было последнее, что я хотела делать.
— Я не хочу туда идти, — сказала я. — Меня могут отвезти обратно?
— Галлея, это будет потрясающе.
— Я не хочу. Пожалуйста, Тара, я хочу обратно.
Она закусила накрашенную блеском губу, в ее глазах читалось противоречие.
— Галлея… нам не нужно задерживаться надолго, хорошо? Я обещала кое-кому из своих друзей, что буду здесь. Но мы можем уйти пораньше. Я обещаю. Я не хочу, чтобы тебе было плохо. — Она мягко улыбнулась мне. — Я действительно хотела повеселиться с тобой. В последнее время мы были так заняты учебой.
Я поняла, что она говорила серьезно. Она заботилась о моем благополучии больше, чем об этой вечеринке, но я также знала, что ей очень хочется туда пойти. Я не хотела быть той, кто будет тянуть ее назад ее или испортит ей вечер.
Тяжело вздохнув, я кивнула и взяла свою сумочку и фотоаппарат.
— Хорошо. Я останусь ненадолго.
— Да! — Тара подпрыгнула от радости и крепко обняла меня. — Мы отлично проведем время. Гораздо лучше, чем на танцах в школе.
Я обняла ее в ответ и выдавила из себя улыбку, когда мы вчетвером вышли из лимузина. Нолан за все время не проронил ни слова, но его глаза заблестели, когда он взглянул на ярко освещенный кирпичный дом. Вздохнув, я позволила Таре переплести наши руки, и мы вошли в парадную дверь, в то время как дневной свет таял на небе, оставляя после себя брызги мандарина и румянца.
Я поморщилась, когда мы вошли внутрь.
Шум.
Повсюду.
Пивная бочка, громкая музыка R&B, девушки в обтягивающих платьях с шотами из желе. У меня мурашки побежали по коже от нахлынувших воспоминаний.
Это вернуло меня в прошлое, когда я сбегала на вечеринки в соседние дома, чтобы слиться с толпой и почувствовать себя нормальной. Но нормальность всегда была неуловимой, миражом на бесконечном горизонте. Так же, как и покой. Эти два понятия постоянно переосмысливались мной.
Раньше этот образ жизни был моим убежищем.
Теперь при мысли о покое в моем сердце возникало лишь одно видение — мужчина со светло-зелеными глазами и ямочками. Его непоколебимая вера в меня дарила мне настоящее чувство безопасности.
Но это тоже был мираж.
Следующий час я провела, выбирая удачное освещение и фотографируя, а Тара следовала за мной как тень. Она изо всех сил старалась вовлечь меня во всеобщее веселье, заразить меня своим энтузиазмом, но мне с трудом удавалось притворяться.
В конце концов я ускользнула от нее, чтобы расслабиться, и нашла тихое местечко на подземном этаже, где всего несколько человек пили пиво и болтали о спорте.
Тишина длилась недолго.
Прошло всего несколько минут, прежде чем Эрик и один из его друзей обнаружили меня сидящей на диване цвета ржавчины, где я изо всех сил старалась оставаться незамеченной.
— Эй, Фостер, — обратился ко мне Эрик.
Я была не в настроении. Хотя его огромный прыщ исчез, его раздражающее поведение в целом не изменилось.
— Привет, Эрик.
— Ты должна была пойти на выпускной со мной. Кто этот рыжий?
— Нолан.
— Никогда не видел этого парня раньше.
— Он ходит
