Беззвучная нота - Нелия Аларкон

Но я сделаю все, чтобы защитить ее.

А это значит, что кольцо из моего кармана нужно надеть ей на палец.

Даже если мне придется это сделать силой.

Я не тот парень, который набрасывается на женщину, если она не дает согласия. У многих других цыпочек нет проблем с тем, чтобы сказать мне «да», так что я смирился с редкими случаями, когда слышу «нет».

Просто… не сегодня.

Не об этом.

И не с ней.

— Моя… Ты — причина, по которой нам следует сохранить телесные наказания в школе, — говорит Грейс, отталкиваясь от неудобной на вид подушки, сердито глядя на меня. Приятно видеть, что она не напугана.

Я проходил мимо ее комнаты ночью, чтобы проверить, и заметил, что она в последнее время не засыпает. Вздрагивает от каждого звука и все время зарывается под одеяло, как будто хочет спрятаться от мира.

Я боялся, что она наконец сломалась.

Не то чтобы я винил ее, если бы она это сделала.

Она провела годы, расследуя убийство своей лучшей подруги, и снова и снова терпела неудачу. Она получила работу в Redwood Prep, чтобы встретиться с монстром лицом к лицу, и поняла, что дома ее поджидает еще один монстр.

Теперь есть третья сторона. Кто-то, кто хочет смерти Грейс.

Я засовываю пальцы здоровой руки в карман джинсов. Мои барабанные палочки в машине, я не хочу выглядеть нервным перед Грейс.

Она вынюхает каждую слабость.

Вместо этого я провожу кончиком пальца по бархатной коробочке с кольцом, спрятанной от посторонних глаз.

— Если ты этого не сделаешь, я всем расскажу о нас.

— Я слишком сильно тебя топтала? Или, может быть, недостаточно сильно.

— Джинкс будет заинтересована в той ночи, когда мы встретились. Как и весь Redwood Prep.

— Я только что испортила репутацию директора Харриса. Redwood Prep не уволит меня без доказательств, — усмехается Грейс. — Твое слово против моего.

— А как насчет тех коробок, которые мы украли из подвала? — На ее лице отражается раздражение. — Тебе нужны доказательства? У меня их предостаточно. Есть цепочка сообщений о том, что мы планируем ворваться в Redwood Prep в ночь танцев.

Я бы ей показал, но грозное выражение лица Грейс говорит мне, что в этом нет необходимости.

— Сволочь.

— Называй меня как хочешь, лишь бы я мог называть тебя женой.

— Брак — это не шутка. Будь серьезен хоть раз, Зейн.

— Я никогда не относился к чему-либо более серьезно в своей жизни, — говорю я ей. — Ты можешь надеть кольцо или наручники. — Я чешу щеку, притворяясь, что глубоко задумываюсь. — Есть и третий вариант.

Она приподнимает подбородок, прислушиваясь.

— Ты можешь надеть мое кольцо и наручники, — ухмыляюсь я.

Грейс выглядит совершенно злой.

— Шантаж. Угрозы. Ты действительно такой?

Неужели она думала, что я стал менее чудовищным из-за того, что большую часть наших отношений я шутил с ней?

— Я сделаю это и даже хуже, чтобы защитить тебя.

Если Грейс Джеймисон заберут из этого мира, я последую за ней в следующий, а это значит, что если я планирую остаться в живых, мне нужно убедиться, что она дышит, счастлива и принадлежит мне.

Она хмурится.

Тишина. Она тянется долго. Слишком долго.

Мне не терпится, поэтому я начинаю расхаживать.

— Посмотрим. Поджог. Кража со взломом. — Я считаю на пальцах. — У тебя будет впечатляющий послужной список.

Ее грудь медленно поднимается и опускается. Бесформенный больничный халат ниспадает на ее тело, прикрывая грудь. На ней нет бюстгальтера. Я видел это, когда она втаптывала меня в пол.

Мне не стоило смотреть.

Это не помешало мне пожелать опустить ее на себя и попробовать каждый дюйм ее изгибов.

— Если ты разоблачишь меня, ты разоблачишь Сола, а я знаю, что ты этого не сделаешь.

Она ведет переговоры.

Это… мило.

На моем лице расплывается злая улыбка.

Она отстраняется, ее густой пучок ловит солнечный свет.

— Ты сумасшедший.

— Не заставляй меня начинать войну, Грейс. Не заставляй меня предавать друзей. Давай заключим союз, пока все не стало совсем плохо.

— Тебе восемнадцать. Что ты знаешь о браке?

Это справедливое замечание.

Папа не был примером. Мама так долго терпела его измены, что даже я начал терять к ней уважение. После того, как она наконец выгнала его на улицу, папа перепрыгивал от одной двадцатилетней модели к другой.

— Я не буду тебе изменять. — Она закатывает глаза. — Я буду держать тебя рядом с собой.

— Как игрушку.

— Как сокровище. — Слова царапают мое горло. Она может подумать, что я несерьёзен, но я никогда не относился к чему-либо более серьёзно в своей жизни. — Когда я увидел, как та машина врезалась в твою, я хотел умереть. Я бы сделал всё, чтобы защитить тебя. Это только начало.

Она отводит взгляд.

— Дай мне шанс.

Больше тишины.

Она скорее сгорит в огне, чем соединит свою жизнь с моей.

Я выдыхаю и достаю козырную карту, которую приберегал.

— У меня есть идеи, кто на самом деле убил твою подругу Слоан, — бормочу я. — Грейс резко поворачивает голову и широко раскрывает глаза от интереса. — Или, по крайней мере, я знаю, где мне следует начать их искать, — поясняю я.

— Где? Где? — Она буквально вскакивает на колени.

Я кладу руки ей на плечи и подталкиваю ее так, чтобы она села обратно. Я немного раздражен тем, что не могу умолять, угрожать или заманивать ее в брак, не используя ее лучшую подругу в качестве приманки.

Это удар по моему самолюбию.

Раздается стук в дверь.

— Зейн! — раздается голос Кейди. — Могу ли я войти? У нас мало времени.

— Каденс?

— Заходи.

Дверь открывается, Кейди входит с длинной черной сумкой. Из-под подола вырывается блестящая белая ткань, словно пытаясь вырваться и взорваться по всей комнате.

Моя невестка резко останавливается.

— Что за атмосфера? — Она видит, что Грейс искоса смотрит на меня, и шипит: — Зейн, не говори мне, что ты до сих пор ее не пригласил.

Я игнорирую Кейди и достаю свой телефон, показывая Грейс фотографию Славно, которую сделал ранее. Ее глаза расширяются, она вытягивает руку, намереваясь схватить телефон.

Я отдергиваю его.

— Хочешь знать то, что знаю я? Надень это платье.

— Где гарантия, что ты мне не лжешь?

— Ничего нет. — Я убираю телефон обратно в карман. — В какой-то момент, Грейс, тебе придется