Старше - Дженнифер Хартманн
Моя подруга усмехнулась, теребя кончики волос.
— В общем, я надеялась, что ты поможешь мне отвлечься.
— Хочу и могу.
— Я хочу пойти на роллердром с семьей, — сказала она. — Тебе стоит взять с собой Скотти.
Я подмигнула ей.
У нас со Скотти было несколько платонических свиданий, и я считала его хорошим другом. У нас был потенциал для большего, но мое сердце все еще полностью принадлежало другому мужчине, что, несомненно, граничило с трагедией в данный момент. Скотти мне нравился: он был веселым, спокойным и терпеливым. Но он знал, что я сейчас не совсем свободна, поэтому добровольно оставался во френдзоне, пока мы проводили все больше времени вместе.
Конечно, он не был посвящен в детали того, почему я эмоционально недоступна, но Скотти был умен. Он прекрасно понимал, кто завладел моей безответной преданностью.
Сглотнув, я потянулась за заказанной колой и сделала глоток из трубочки.
— Семья, в смысле… твоя мама будет?
— Да. — Она нажала на «П». — И папа тоже.
Я подавилась глотком, но смогла с этим справиться, притворившись, что у меня першит в горле.
— О. Разве это не неловко? Они же не вместе, я имею в виду.
— Нет, это никогда не было неловко. Кроме того, у меня все еще есть предчувствие, что они могут помириться.
Что-то подсказывало мне, что ее предчувствие было ошибочным.
— Интересно.
— Да, это возможно. — Она побарабанила пальцами по столу. — Не знаю, даже думать об этом волнительно. Любовь в конце концов побеждает, после стольких лет. Мне кажется, мы все этого жаждем. Эпической истории любви, которая преодолевает борьбу, разлуку и бесконечные препятствия. — Загадочная улыбка заиграла в солнечном свете. — Мама и папа ни с кем не встречаются, поэтому я думаю, не ждут ли они друг друга. Не говоря уже о том, что с моим отцом определенно что-то не так. Он ведет себя странно, как будто что-то скрывает.
Я пододвинула к Таре вторую порцию газировки, кусая соломинку и запинаясь на каждом слове.
— Я не знаю. В последнее время он редко появлялся в доме.
Рид не появлялся в доме Стивенсов, подавая сигналы, которые, как я беспокоилась, граничили с неоново-красными. Но я подслушала несколько телефонных разговоров и поняла, что его причины сводились к дополнительной работе, новым клиентам и десяткам других оправданий, которые не включали меня.
Вместо этого Тара сама ездила к нему домой, и это было к лучшему.
Для всех нас.
До сих пор никто не задавался вопросом ни о его отсутствии, ни о моей роли в его внезапном исчезновении.
Размышляя над этим, Тара пожала плечами.
— Может, мама с папой поссорились. Он придет в себя.
Покрутив соломинку во всех возможных направлениях, я медленно кивнула, опустив глаза.
— Что ж, катание на роликах звучит весело. Можешь рассчитывать на меня.
— Как у тебя дела со Скотти? — Она ухмыльнулась. — Не думай, что я не догадалась о реальной причине всех этих индивидуальных тренировок.
Мое лицо вспыхнуло от унижения, и я стала обмахиваться одним из пластиковых меню.
— Все идет хорошо. Он довольно милый.
— Он симпатичный. И он немного старше, но не слишком, — добавила она, пригубив свой напиток. — Ты пойдешь с ним на выпускной?
— Нет. Я пойду одна и буду твоим хвостиком. Скотти поедет в Денвер на выпускной в колледже своего старшего брата.
— Облом.
Эрик предложил быть моим спутником, и часть меня хотела сказать «да» с единственной целью — чтобы мой мозг переключился на то, что мальчики моего возраста тоже могут быть привлекательны. Но я не хотела вводить его в заблуждение, поэтому отказала. Лучше было пойти одной.
— У Скотти есть машина? Он может встретиться с нами на роллердроме? — Тара откинулась на спинку стула и положила свои сандалии мне на колени.
— Да. Я позвоню, когда мы вернемся, и узнаю, удобно ли ему.
— Замечательно. Думаю, это как раз то, что нам нужно — время, проведенное вместе, которое не имеет отношения к окончанию школы и планам на колледж, — сказала она. — Мама и папа слишком много работают. Я хочу насладиться временем, проведенным с ними, прежде чем я перееду и начну свою собственную жизнь.
Я тоже этого хочу.
Жаль, что Рид так не думает.
Там твое место. Как можно дальше от меня.
Его слова были кислотой в моих легких, отравляли каждый вдох.
— Тебе повезло. — Я сглотнула, глядя на накрашенные ногти Тары, покачивающиеся на моих коленях. — У тебя двое родителей, которые тебя любят.
Тара теребила край своей футболки, на глазах выступили слезы.
— Тебя тоже, Галс. Мама и папа любят тебя как родную.
Тара даже не представляла, как это больно.
В этой боли была своя красота — Уитни, скорее всего, видела во мне приемную дочь. И я была благодарна ей за это. Так чертовски благодарна за ее доброе сердце и щедрую душу.
Но в этой боли была и тьма.
Та, что разъедала меня изнутри.
Я отогнала ее и заставила себя улыбнуться, как раз в тот момент, когда облака закрыли солнце, устраивая световое шоу в полуденном небе. Отогнав от себя мрачные мысли, я сказала:
— Надеюсь, все получится, Тара. — Затем я выпила остатки колы, позволяя ей остудить угли в моем сердце. — Я правда очень надеюсь.
Я покачивалась на своих роликовых коньках, раскинув руки в стороны, готовая к неизбежному падению. Скотти был профессионалом, он скользил рядом со мной задом наперед с глупой улыбкой на лице. Я уставилась на него и его легкие движения.
— Я в этом полный отстой.
— Ты когда-нибудь раньше каталась на роликовых коньках?
— Нет. Это так очевидно?
Все еще улыбаясь, он взял меня за руки, чтобы подстраховать, пока мы проезжали мимо нескольких роллеров, а я пыталась удержать свои ноги от того, чтобы они разъехались в разные стороны.
— Ты скоро освоишься. Держись за меня.
Прожекторы отбрасывали разноцветные узоры на пол из клена. Из колонок лился «MMMBop»15, отчего моя улыбка расцвела, как только я научилась лучше держать равновесие. Я оглядела площадку в поисках Тары и заметила, что она выделывает какие-то сомнительные танцевальные движения с Джошем, который кружил вокруг нее и победно бил кулаком по воздуху. Мое настроение улучшилось благодаря бодрой музыке, разноцветным огням и моим друзьям, которые веселились от души. Даже Уитни надела ролики и медленно двигалась по краю площадки, держась за бортик.
Двадцать
