Любовный эксперимент - Рози Данан
Когда люди узнавали ее род деятельности, они всегда говорили, что никогда не стали бы это делать. Ей же всегда хотелось ответить, что им просто не хватит на это смелости.
Отношения с Итаном тоже требовали немало смелости, но это не вызывало тошноты и дрожи в руках, как было много лет назад. Вместо этого, сидя напротив него, она боролась с собственными слабостями. Приходилось решать, готова ли она скинуть с себя броню, которую носила годами, и рискнуть обнаружить, когда все это закончится, что больше неспособна облачиться в нее снова.
Итан протянул ей руку через стол.
– Наоми, ты еще со мной?
– Да… – ответила она, хотя это было и не так.
Ее бывшая девушка, Джослин, держась за руку с другой женщиной, вышла из-за расшитой бисером шторы, висевшей на входе. Хостес вела их прямо к столику Наоми.
Джос поспешно скрыла удивление, промелькнувшее на ее лице при виде Наоми, и, перестав хмуриться, изобразила подобие легкой, хоть и покорной, улыбки.
Наоми вскочила с места, что оказалось весьма необдуманно, потому что теперь на нее смотрела не только Джослин, но и все гости ресторана, включая Итана и спутницу Джос. И как только Наоми пришло в голову выбрать это дурацкое блестящее платье? С таким же успехом она могла бы надеть на шею неоновый знак, навлекающий беду.
– Привет, – сказала Наоми тихо.
Она не видела свою бывшую уже пять лет, но внешне та совсем не изменилась. Красота Джос все так же была пленительным сочетанием строгости и утонченности. Призрак былых отношений витал между ними, насмехаясь над неудавшимся будущим Наоми, которого она так и не узнала.
Джослин не выглядела уставшей, когда только вошла в ресторан. Чего нельзя было сказать сейчас, словно простое общение с Наоми мгновенно лишило ее сил. Эх, если бы кто-то в этом ресторане опрокинул бокал! Сотня осколков разлетелась бы по деревянному полу, отвлекая внимание присутствующих, и Наоми смогла бы просто сбежать, а не стоять тут с этими двумя – людьми из прошлого и из настоящего, – которые хотели от нее того, чего она не могла дать.
– Привет. Давно не виделись. – Джос сплела свои пальцы с пальцами своей спутницы, и Наоми уловила проблеск золотого кольца. – Это моя жена, Элис.
Наоми резко вдохнула и тут же откашлялась. Итан встал и предложил ей стакан воды со стола.
– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая руку сначала Джослин, а затем Элис, чтобы скрыть то, как Наоми судорожно сглатывала. – Я Итан.
– Да, кстати, – Наоми встряхнулась, поставила стакан на место, чтобы не уронить его, – Итан – мой… – Раввин? Друг? Черт, как ей представить его?
– Спутник, – мягко подсказал он.
– Приятно познакомиться. – Джослин заправила за ухо гладкую черную прядь. Что это было? Ей показалось или во взгляде, которым Джос посмотрела на Итана, было сочувствие?
Элис дотронулась своим плечом до плеча жены.
– Откуда вы друг друга знаете?
– Мы раньше встречались, – сказали Джос и Наоми одновременно.
Итан засмеялся, но Элис нахмурилась.
– Ты не… подожди… ты Ханна? – На лице Элис проступил гнев, она напряглась.
Улыбка Наоми увяла.
– Э-э-э, да. Точнее, была когда-то… в прошлом.
Официант вертел в руках блокнот.
– Нам пора идти, – сказала Джослин после долгой неловкой паузы. На секунду она коснулась запястья Наоми и, притянув к себе, прошептала: – Ты выглядишь счастливой. Я рада.
После их ухода Итан не стал требовать незамедлительных объяснений относительно этой, надо признать, очень странной встречи, но Наоми не могла подавить желание объясниться.
– Я ужасно обращалась с Джос. Вот почему все было так странно. – Она провела пальцем по испарине на стакане, лишь бы чем-то себя занять. Правда вырвалась наружу, прежде чем она успела от нее закрыться. – Мы познакомились вскоре после того, как я переехала сюда из Бостона. Она владеет цветочным магазином в двух шагах от того места, где я работала официанткой. Я угощала ее напитками, а Джослин дарила мне все цветы, которые не вписывались в ее композиции. – Наоми до сих пор не научилась вдыхать аромат гиацинтов, не вспоминая улыбку Джос. – Мы встречались два года, и все было замечательно. У нас не было особых проблем. Все было… хорошо.
Итан хмуро сдвинул свои темные брови.
– Но что-то пошло не так?
Наоми кивнула. Требовалось время, чтобы подобрать правильные слова.
– Она купила мне кольцо. Оно было великолепным. – Серебряным, а не золотым.
Итан откинулся на стуле, жесткая линия губ прибавляла ему еще бо́льшую серьезность.
– Мысль о браке испугала тебя?
– Не совсем. – Она любила Джослин и видела с ней совместное будущее. Дело было в надписи на кольце. Вчера. Сегодня. Всегда.
Последнее слово – такое крошечное и точное – пронзило Наоми, перекрикиваясь с другим обещанием, данным много лет назад. С обещанием, которое до сих пор заставляло ее вскакивать в постели посреди ночи с колотящимся сердцем.
«Да ладно, малышка. Всего-то несколько фоток. Ты можешь доверять мне. Ты же знаешь, я люблю тебя. Я буду любить тебя всегда».
Черт, она ведь так и не ответила на приглашение из школы. Не только потому, что так и не смогла решить, как лучше выразить свое презрение, но и из-за того, что ее не покидало лицемерное чувство, будто она отвергает ту самую возможность, которая может изменить отношение к половому просвещению, к вопросам интимной жизни и которую она неустанно старалась получить.
Подошел официант и налил заказанное ими красное вино. Наоми сделала большой глоток и, следом опустошив половину бокала, продолжила.
– Мне присуща одна черта. Когда люди обещают слишком много, когда все вокруг слишком хорошо, чтобы быть правдой… в такие моменты я не люблю ждать и наблюдать, как все рушится.
Ей очень рано пришлось усвоить жестокую истину: в этой жизни можно лишиться всего, что имеешь. И не один раз.
– Так проще. По крайней мере, тогда мне так казалось, – сказала Наоми. – Просто брать и бежать без оглядки.
– Значит, ты отказалась? – Итан сделал большой глоток вина, вместо того чтобы признать
