Венди Холден - Женушки из Бата
Еще раз подтягивая один из ремешков холодными, расцарапанными руками, словно у рыбака, ловящего рыбу в Северном Ледовитом океане, Хьюго думал, что это на самом деле хороший вопрос.
– Вам помочь? — спросил голос над головой, звонкий и громкий, словно у архангела Гавриила.
Хьюго поднял голову и увидел симпатичное, хотя и усталое, худое лицо рыжеволосой женщины. Он с удивлением понял, что она улыбается, выражая не презрение и отвращение, а сочувствие. И ей, пожалуй, было немного забавно.
– Я знаю, что такое эти козырьки, — сказала она. — Жуткая вещь! Я сама намучилась. — Она показала на свою коляску с пластиковым козырьком той же модели, что и у Хьюго. — Давайте я все сделаю, — добавила она.
Женщина села рядом на корточки.
– Вначале вот эти петли на эти крючочки. Потом кнопки в нижней части. Затем вот так подтолкнуть и — готово!
Казалось, что не прошло и секунды, как Тео был устроен со всеми удобствами. Хьюго почувствовал огромную благодарность к женщине. Это было просто наводнение благодарности.
– Вы в «Цыпочки»? — спросила женщина. — И я тоже. — Она улыбнулась и кивнула, потом протянула мокрую руку. — Меня зовут Барбара. Должна сказать, что мне очень радостно видеть, как всем этим занимается мужчина.
— Но с малым успехом, — виновато сказал Хьюго.
— Поверьте мне: вы делаете гораздо больше, чем многие мужчины. — Барбара уныло улыбнулась ему. — Но мне надо бежать. Работа. — Она закатила глаза. — Рада была познакомиться с вами… э-э-э…
— Хьюго. И… спасибо вам, — заикаясь, выдавил он. Но обращался он уже к удаляющейся спине. Хьюго понял, что дождь идет уже не так сильно. На самом деле, он почти прекратился. В серых тучах появились неровные просветы, и они увеличивались. Хьюго даже почувствовал солнце у себя на спине. Пластиковый козырек пристегнули как раз тогда, когда наступило время его снимать.
Теперь Тео потел под ним. Хьюго поспешил к «Цыпочкам». Там было много народу, коридор забит мамами, которые спешили оставить детей и бежать на работу, чтобы успеть к девяти утра. Суматоха усиливалась из-за того, что от всех требовалось надевать голубые бахилы перед тем, как зайти в одну из детских комнат. В результате атмосфера была почти истеричной.
Судя по большому объявлению, приклеенному на дверь детской комнаты, Хьюго выяснил, что бахилы требуются для защиты детей. Нужно, чтобы все вокруг них было чистым. Похоже, что персонал яслей мало беспокоил гораздо больший потенциальный урон детям, который могут нанести родители, упав на них при попытке надеть бахилы, одновременно удерживая отпрысков.
Хьюго помахал Барбаре, когда она проносилась мимо, направляясь к выходу.
– Можно я дам вам совет? — выдохнула она, останавливаясь рядом с ним.
– Да, пожалуйста, — униженно попросил Хьюго. — Столько, сколько хотите. Как вы видите, я ничего не знаю.
– Если вы на машине, то я бы приезжала на полчаса раньше или на полчаса позже. В противном случае шансов нет. С мамочками-партизанками на боевых машинах. — Она улыбнулась и бросилась вон.
В детской комнате работница яслей, которая выглядела компетентно, выхватила Тео у Хьюго.
– Теперь идите и не суетитесь, — дала она указания. — В особенности в первый день.
Хьюго развернулся и рванул прочь со смесью облегчения и неожиданной сердечной боли. Он на самом деле не ожидал, что ему будет так тяжело оторвать Тео от сердца.
Он оставил коляску на ступеньках яслей, и теперь ему предстояла новая битва по ее складыванию. Он уже поздравлял себя с поразительной скоростью, с которой отсоединил козырек и вернул коляску к изначальной форме мешка для клюшек, но внезапно понял, что ручки зацепились за его лодыжку. Он потянул их, но безрезультатно. Тогда Хьюго поднял колено и потряс ногой. Но коляска крепко держалась, цепочка не спадала. Просто родительские кандалы какие-то! Теперь коляска была намертво присоединена к его ноге. Это очень забавляло мамочек, сбегающих вниз по ступенькам.
– Проклятье, — пробормотал Хьюго. — Да я просто родитель из «Бино»!
— Привет, красавчик!
«Она!» Как всегда с огромным вырезом и сильно накрашенная, несмотря на ранний час.
— Привет, Лаура, — натянуто поздоровался Хьюго, возбужденно тряся попавшей в капкан ногой. — Как дела?
— Гораздо лучше после того, как увидела тебя, секс- символ! Как давно мы не встречались! — Она вильнула бедрами перед ним. — Что такой шикарный мужик, как ты, делает у этого заведения?
— Пытаюсь из него выбраться, — раздраженно ответил Хьюго, снова тряся ногой.
Лаура опустила глаза вниз и громко расхохоталась.
— Хьюго! Ты застрял!
— Я уже и сам заметил.
Она с трудом присела на корточки, учитывая плотно обтягивающие джинсы. Демонстрируя то, что находилось в вырезе, прижимая лицо к его паху, Лауре удалось расправить сложившуюся гармошкой заднюю часть коляски, а потом высвободить Хьюго. Ему показалось, что процесс занял целую вечность. Лаура надула губки и хлопала ресницами, глядя на Хьюго снизу вверх.
— Спасибо, — поблагодарил Хьюго, хватаясь за ручки коляски. — Мне пора.
Однако Лаура была нацелена его задержать.
— Я и не знала, что твой мальчик теперь ходит сюда, — улыбнулась она, поправляя сочно-розовый верх спортивного костюма и натягивая его на плотно облегающие бедра джинсы. Хьюго обратил внимание, что у Лауры талант превращать самое невинное замечание в двусмысленную фразу.
— Сегодня первый день. — Хьюго дернулся, когда она стала собирать крошки «Уитабикса» у него с воротника. Это был слишком интимный жест для раннего утра, а вообще-то и для любого времени дня.
— Джанго тоже сюда ходит, — сообщила Лаура. Когда у него нет конъюнктивита.
Хьюго не представлял, что такое конъюнктивит. Судя по звучанию слова, это мог быть теннесист из Восточной Европы. Он посмотрел на часы.
