Инсинуации - Варвара Оськина
– Я что сказать хотел, – голос преподавателя оставался удивительно радушен. – Зайди, пожалуйста, ко мне после пар. А то конференция на носу, а мы так толком и не обсуждали конечный доклад.
– Без проблем.
Матерь Божья! Онещё не знал? Илиуже знал,но хотел убить лично?
– Договорились.
И Хиггинс отключился, оставив у Элис в животе скрутившуюся ядовитой змеёй неизвестность. Чёрт. Вот зачем в жизни появился Джеральд Риверс? Чтобы её коса нашла на его камень? Эл со стоном скатилась с кровати и сунула ноги в неизменные йети-тапочки. Следом на тело оказалась натянута линялая, доходившая почти до середины бедра толстовка Джошуа. Скрутив волосы в более или менее упорядоченное гнездо, Элис прямо так, с голыми ногами и в мохнатой обуви, вышла из комнаты. Видимо, зрелище получилось ещё то, потому что заспанный Джо вздрогнул, сощурился и попытался вглядеться получше.
– Что, чёрт возьми, на тебе надето? – наконец выдал он, сделав большой глоток кофе.
– Отвали, – пробормотала Элис и пошаркала в ванную комнату. В этот ранний час было глубоко наплевать, что думают насчёт её внешнего вида остальные. Хотелось спать, есть и ещё раз спать.
– Э, нет, малышка. Так дело не пойдёт. – Друг явно хотел оседлать своего любимого конька и прочитать лекцию о важности стиля в жизни каждой женщины.
– Заглохни, – буркнула Эл и не глядя выставила в его сторону руку с оттопыренным средним пальцем.
– Принцесса на горошине. Где же ты, верный принц с железными нервами и стальными яйцами? Другие тут не справятся… – тяжело вздохнул Джо, но хлопок двери стал окончательной точкой в разговоре.
Ну а Элис тем временем опёрлась руками на холодный край раковины и прислонилась лбом к зеркальной поверхности навесного шкафчика.
«Давай, тряпка! Перестань киснуть и соберись, наконец!»
Она оглядела себя в отражении, где на бледном лице темнели покрасневшие глаза. Великолепно, костюм вампира на ближайшую вечеринку Элис уже гарантирован. Даже грима не надо. Осталось только прилепить клыки, и образ будет достоин самих подмостков Бродвея. Сердце противно заныло.
Почистив зубы и умывшись, Элис выползла из ванной и осела на стул напротив Джошуа. Бездумно расчёсывая длинные пряди, она равнодушно глядела на уминающего хлопья приятеля. Её собственный аппетит куда-то исчез.
– Хиггинс вернулся.
– Знаю. Лечу сейчас к нему. – Джошуа сноровисто пережёвывал кукурузные колечки со вкусом яблока и корицы.
– А, так тебя тоже осчастливили с утра?
– Нет, ещё вчера позвонил, – с набитым ртом пробормотал он. Элис заинтересованно следила за тем, как Джо пытается запихнуть в рот очередную ложку.
– Бог мой, да не спеши ты так!
– Не могу, опаздываю. – Могучее глотательное движение вышло настолько шумным, что Эл поморщилась.
– Это-то как раз не новость…
– Завтракать будешь? – Джо уже закидывал пустую тарелку в раковину, на ходу допивая остатки тёплого кофе.
– Позже, – отмахнулась Элис, чем вызвала недовольный взгляд личной няньки.
– Тебе надо больше есть.
Она закатила глаза.
– Обязательно, как только найду, где потеряла свой аппетит и запасную печень. Извини, но я не способна переварить такое количество сомнительной еды.
– Это органические хлопья! – возмутился друг. Он сердито одёрнул куртку, подхватил изрядно потрёпанный портфель и сунул ноги в кроссовки.
– Когда я слышу слово «органика», то немедленно вспоминаю нефть, бензин и целую кучу полимеров. Тебе надо меньше читать всякую рекламу, Джо…
Элис осеклась, когда уловила звук закрывшейся входной двери, и вздохнула, услышав новый щелчок замка.
– Таблетки не забудь.
В проёме показалась черноволосая голова приятеля, после чего снова скрылась, лишив последней возможности разразиться справедливой бранью. С немой тоской Элис ещё какое-то время пялилась на выкрашенную в тёмно-синий цвет дверь и мечтала о возвращении невоспитанного поганца, но всё было тщетно. А через полчаса она сама вышла на улицу и поплотнее закуталась в мягкую шерсть, спрятав от холодного утреннего воздуха вмиг заледеневший нос. Воткнув наушники, Элис включила на телефоне плеер и окунулась в прохладную музыку U2. Старые джинсы и растянутый свитер грели тощее тело, пока она не спеша брела к автобусной остановке.
***В красном кирпичном здании за номером двадцать пять по Картон-стрит, что ярким пятном выделялось на фоне серого неба, располагалась медицинская служба университета. Её стеклянная стена от самой земли до последнего этажа заканчивалась такой же стеклянной башней и мягко подсвечивалась изнутри стандартным светом офисных ламп. Бросив взгляд на самый верх, Элис выдохнула и поднялась по ступеням, что вели к двери-вертушке. А дальше через просторный холл к лифтам, чтобы очутиться на третьем этаже левого крыла, где за штампованными однотипными дверями цвета венге находилось отделение физиотерапии. Нужный кабинет со светло-голубой именной табличкой располагался в самом конце длинного узкого прохода. Осторожно постучав, Элис просунула голову внутрь сумрачного помещения.
– Добрый день, доктор Чен, – мягко поздоровалась она с пожилым мужчиной. – Вы сейчас свободны?
Кайши Чен был маленьким и сухоньким человечком с совершенно седой головой. Кожа доктора казалась удивительно гладкой для его почтенного возраста, и Элис подозревала, что тут не обошлось без азиатской магии.
– А, мисс Чейн, – улыбнулся он, ласково посмотрев на неё своими водянисто-карими глазами. – Хорошо, что вы пораньше. Заходите.
– Мне вечером на консультацию к руководителю.
Элис шагнула внутрь и привычно огляделась. Персикового цвета жалюзи были закрыты и теперь пропускали свет, окрашивая его в мягкие полутона. Было немного неудобно беспокоить своего врача вне назначенного времени, но и отменить ежегодный скрининг Эл не решилась.
– Всё бегаете, – покивал головой Чен, разом став похож на сувенирную фигурку из лавки китайского старьёвщика.
– Это Массачусетс. – Элис развела руками, будто слова объясняли всё. Но доктор понял.
– Конечно-конечно. Ну, рассказывайте, что у вас нового, а я пока позову Сару. Пусть поставит датчики.
Он нажал на кнопку вызова сестры, после чего обернулся к пациентке, расположившейся около велотренажёра на небольшой банкетке.
– Да ничего особенного не произошло… – начала было она, но доктор Чен уже ловко соскочил с кресла и достал из нагрудного кармана маленький фонарик. Луч яркого света ударил Элис в глаза, и она невольно заморгала.
– Лекарства пьёте?
– Да.
– И как?
– В этот раз лучше. Одышка почти ушла, стала меньше уставать и кашля нет больше.
– Простуды были?
– Пока везло.
Врач деловито осмотрел горло, ощупал лимфоузлы и прослушал лёгкие, скривившись от знакомых шумов в сердце.
– Ничего не случилось, говорите? А вот капилляры ваши считают иначе, – пробормотал он и взял в руки кисть Эл, осматривая просвечивающие вены. – Когда был приступ?
– С месяц назад, – сдалась Элис. – Несильный, я просто перенервничала.
Беседу прервало появление молоденькой пухлой медсестры, чьи огненно-рыжие завитушки волос золотистым ореолом торчали вокруг головы. На милом лице появилась радушная улыбка.
– Привет, Элис, – махнула рукой Сара и повернулась к врачу. – На электрокардиограф, доктор Чен?
– Да, Сара. Сразу с нагрузкой.
Медсестра деловито расставила ширму вокруг велотренажёра и взглядом показала пациентке встать за неё. Очутившись под прикрытием белого щита, Элис стянула кофту и привычным движением задрала футболку, чтобы позволить Саре закрепить на коже круглые датчики. На указательном пальце
