Беззвучная нота - Нелия Аларкон

— Это было не идеально, — признаю я.

Датч ждет.

Я больше ничего не говорю.

— Ты в порядке, братан?

Фразы «мы облажались» и «я облажался» сейчас применимы ко мне, так что да. Я чертовски в порядке.

В тишине Датч бормочет:

— Слушай, я не согласен с Кейди. Вы двое сделали то, что должны были сделать. Предпочел бы я, чтобы ты сделал это у Финна? Да, но это все равно хорошо.

Нет. «Все хорошо» — это когда я отвожу жену домой, держу ее за руку, время от времени подношу ладонь к губам, чтобы поцеловать ее. Это когда она улыбается мне, пока мы спорим о том, кто контролирует музыку, — конечно, я бы настоял, чтобы она включила наш последний сингл. Я бы поддразнивал ее тем, что она живет в дни без интернета, а она бы поправила меня, перечислив все ныне неработающие сайты социальных сетей, которые были популярны раньше.

Вместо этого я один.

Убогий.

И я все еще чувствую запах духов Грейс, что делает все еще хуже.

Датч улавливает мою мрачность, потому что спрашивает снова.

— Зейн, ты уверен, что все в порядке?

— Увидимся дома.

Я завершаю разговор.

Я хочу выпить.

Черт, я хочу выпить с самой свадьбы. Каждый день нашего брака был стрессом.

Я бы уже давно ушел в запой, но Грейс не нравится, когда я пью. Плюс, она предпочитает вкус вина, когда мы целуемся.

Все это означает, что я теперь почти не прикасаюсь к этой штуке.

Заставив себя сосредоточиться на других вещах, я возвращаю машину на дорогу.

Откуда Датч уже узнал обо мне и Грейс? Достаточно секунды, чтобы вспомнить нашего дружелюбного соседского шантажиста. Следовало бы догадаться, что сплетни уже распространятся. Заниматься любовью с Грейс так близко к Redwood Prep было почти приглашением для Джинкс посеять хаос.

Но даже так я об этом не жалею.

Жалею ли я о том, что сказал потом?

Да, черт возьми.

Эта часть.

К тому времени, как наступит наша первая годовщина, я постарею на десять лет. Если мы вообще доживем до этой отметки.

Я думал, что брак все облегчит. Думал, что моя любовь к Грейс в конце концов ее измотает. А если нет, то секса должно быть достаточно, чтобы заставить ее вернуться. Но потрясающий секс не помешал всему взорваться у меня на глазах. И его недостаточно, чтобы спасти брак. Если я не избавлюсь от этого гигантского клина между нами, забудьте о месячной годовщине.

Я теряю Грейс навсегда.

Приехав домой, паркуюсь в гараже и вхожу в дом, звоня Грейс по телефону. На этот раз оставляю голосовое сообщение.

— Грейс, не будь такой. Дай мне хотя бы знать, где ты и в безопасности ли ты.

Раздается звуковой сигнал голосовой почты.

Смущающе.

Эта женщина заставляет меня умолять ее, как идиота.

На грани, я плетусь в винный погреб и хватаю бутылку с самой нижней полки, не заботясь о том, что она из маминой винтажной коллекции. Пью прямо из горлышка, когда раздается звонок в дверь.

Сердце колотится, я бегу в фойе, думая, что Грейс могла забыть ключи. Звук дождя, хлопающего по крыше, становится громче, когда дверь открывается, и появляется курьер.

Разочарование быстрое и жестокое. Я не пытаюсь скрыть свое кислое выражение лица, оглядывая курьера с ног до головы. Он одет в забрызганные дождем брюки цвета хаки и серую рубашку под пластиковым плащом. Черная кепка низко надвинута на его голову, придавливая черные волосы до подбородка. Молния сверкает позади него, освещая стройную фигуру, словно прожектор.

Я не удивлен его присутствием. С тех пор как Виола и Кейди переехали к нам, они занимаются интернет-шопингом, как будто это олимпийский вид спорта. Я, наверное, мог бы построить форт из всех коробок, которые бросают в сарае.

Я автоматически протягиваю ему руку, чтобы забрать посылку.

Моя ладонь висит в воздухе.

Ожидаю.

Проходит секунда.

Вместо того чтобы вручить мне коробку с косметикой, навести порядок на полках или заняться какой-нибудь ерундой, которую Кейди и Виола увидели в социальных сетях, в дело вступает курьер.

Беспокойство вцепляется в меня, обостряя мое внимание. В мгновение ока я снова его осматриваю. Черная кепка. Длинные черные волосы.

Опущенная голова. Плащ-дождевик.

Кроме…

Прямо под воротником его форменной рубашки видна черная линия.

Как будто татуировка выползает из его груди.

Парень делает еще один шаг ко мне.

В вечернем небе раздаются раскаты грома.

Я отступаю назад и опускаю взгляд на его руки.

Они очень бледные.

Но меня это не задевает.

Дело в том, что эти руки пусты.

Он здесь не для того, чтобы приносить посылки.

Время замедляется, пока не становится ползучим, вялым и густым. Незнакомец тянется за чем-то под пальто, его мускулы подтянуты, а движения настолько отработаны, что я знаю: что бы ни случилось, оно закончится, прежде чем начнется.

Я реагирую неуклюже, отступая назад. Это инстинктивно. Остатки инстинкта выживания, восходящие к временам, когда людям приходилось охотиться на монстров вдвое больше их.

Изнутри дома доносится шум. Что-то вроде поворота дверной ручки. Стук шагов.

Кто-то входит из гаража.

Грейс?

Я мысленно возвращаюсь в тот кошмарный момент, когда у Грейс отказали тормоза, и она потеряла управление на шоссе. Помню, как черная машина появилась из ниоткуда и врезалась в нее, раздавив металлический каркас ее грузовика, словно жевательную резинку. Я чувствую привкус крови, которая затопила мой рот, когда я прикусил язык, наблюдая, как ее машина съезжает с дороги.

Нет. Больше не будет. Больше никогда.

Меняя стратегию, хватаюсь за ручку и пытаюсь не пустить курьера, но он бьет рукой по двери, удерживая ее открытой.

Шаги приближаются.

Мое сердце сжимается в кислотных тисках.

Я оглядываюсь назад, как идиот, переводя взгляд с жуткого курьера на человека, который, как я очень надеюсь, не Грейс.

Краем глаза чувствую движение. Курьер пользуется моей рассеянностью. Его рука скользит под пальто как раз в тот момент, когда Финн бежит к нам.

Руки брата отбрасывают меня в сторону. Я ударяюсь бедром о богато украшенный стеклянный столик, который Кейди украсила глупыми музыкальными безделушками и фотографией в рамке с одного из наших концертов.

Рама теряет равновесие. Она дважды качается вперед и назад, прежде чем отдаться гравитации и рухнуть на землю. Я слышу грохот за секунды до того, как по дому разносится еще один раскат грома.

Поморщившись, я поднимаю взгляд.

Финн передо мной, колени слегка согнуты, а руки подняты в боевой стойке. У курьера одна нога в