Грезы Афродиты - Фокс Алексис Джей
— Не узнает. Переведу тебя на удаленку. Ни одна душа не будет знать, чем ты занимаешься.
— Мне еще деньги понадобятся. Я и так… — Эмили посмотрела на Лукрецию. — Вся в долгах теперь.
— Считай этот вопрос решенным, — уверенно сказала Лукреция. — Что-то еще, Эмили?
Услышав свое имя в этом кабинете, та невольно вздрогнула и приятно удивилась.
— А почему именно этот клуб? Почему вы в него вцепились? — чувствуя, как страх начал уходить, спросила Эмили.
В кабинете снова воцарилась тишина. Лукреция резко отошла от Эмили и грустно уставилась в окно.
— Он убил мою сестру, — холодно произнесла она.
— Как? Кто убил? — моментально засуетилась Эмили.
— Блэквуд.
— Поч… почему вы сразу-то не сказали?
— Что бы это изменило? Доказательств у меня нет, только ее записки. — Лукреция тяжело вздохнула. — Я их нашла недавно, решила отдать в приют вещи… расстаться с прошлым… Хранила на чердаке. — Она сделала паузу. — Рассталась…
— А в полицию почему не пошли?!
— Да ходила я! Ходила! — закричала Лукреция, обернувшись. — Они мне сроком за клевету пригрозили и посоветовали заткнуться.
— И вы хотите отомстить ему, разрушив его репутацию и клуб?
— Это все, что я могу.
— А как же спасение людей? Вы наврали, да?
— Нет, Эмили… Не наврала. Просто для меня это не главное, а вот для тебя — да. Ты ведь не стала бы мне помогать из-за сестры.
— А?
— Вот и я про это. Просто сделай свою работу. А я тебе все для этого дам. — Лукреция отошла от окна и грустно опустилась в кресло.
Эмили в первый раз увидела Лукрецию такой. Подавленной, изможденной, беспомощной женщиной, что так умело скрывалась под маской ведьмы.
— А как он…
— Софи была его мачехой… В записках сказано, что она чувствовала, что он за ней следит, что ли. Я так и не поняла, о чем она. Но она хотела уйти. Потом я узнала, что она упала с лестницы… Несчастный случай… Но я полиции не верю. Не верю теперь ни одному их слову…
— Что-то еще, может, мне стоит знать? — настороженно спросила Эмили. — Я слышала, как Жюстин говорила, что я на кого-то похожа. Может быть, на нее?
«А на кого еще? Конечно, на нее, ты ведь ее копия, Эмили. Самая что ни на есть копия. Возможно, поэтому к тебе там так и относятся», — поймала себя на мысли Лукреция.
— Нет. И близко не похожа, — холодно соврала Лукреция.
— А то мне даже как-то жутко стало сейчас, — сжалась на стуле Эмили.
— Не накручивай. У вас нет сходства. — Лукреция снова достала бальзам и, сделав большой глоток, закурила сигарету. — Статью уже начала? — Она небрежно выдохнула в потолок струйку дыма.
— Не успела, — виновато ответила Эмили. — Пироги же…
— Тогда начинай, а о пирогах забудь. Теперь считай это уже своей новой должностью, — уверенно сказала Лукреция. — Звонить по любому вопросу сюда. — Она написала на бумажке свой номер и подвинула его по столу к Эмили. — Тут десять тысяч, — достав из стола конверт, продолжила она.
— Это же много. — Эмили взяла в руки полный новеньких стодолларовых купюр конверт.
— Моя блузка дороже, девочка, так что немного, — со смешком произнесла Лукреция. — Это все, больше не держу, будущий редактор рубрики «Секреты закулисья», — подбадривая, подмигнула она.
— Я поняла. Постараюсь не подвести вас.
— Уволить?
— Я не подведу вас, мэм, — тут же исправилась Эмили и в первый раз за день улыбнулась.
— Растешь. — Лукреция растянулась в ответной улыбке и посмотрела вслед уходящей Эмили. — Постой.
— А?
— Спасибо.
Эта краткая благодарность, это признание трудов и жертвы Эмили по-настоящему согревало. Лечило раны и придавало уверенности. Она не могла поверить, что совсем недавно стояла тут и краснела, выслушивала истеричный смех, сгорала со стыда, а сейчас… Сейчас она ощущала лишь приятные волны тепла от пусть небольшой, но победы, что поднимали самооценку и просто успокаивали. Эмили робко кивнула и вышла из кабинета. Вышла в этот уже новый для нее мир.
Часы в квартире на четвертом этаже дома в Бушвике показывали почти девять. За окном уже вовсю правила темнота, а сквозь нее нежным свечением пробивалась любопытная голубая луна. Она ярко сияла на ночном звездном небе и будто подглядывала за Эмили. С интересом наблюдала, как та при тусклом свете кухонной подсветки усердно искала в мусоре смятое приглашение.
«Ну наконец-то», — с облегчением подумала Эмили, доставая мокрую и склизкую голубую бумагу.
Морща нос, она быстро отсняла зловонное приглашение на смартфон и, как можно скорее вернув его обратно в ведро, подбежала к окну. Свежий октябрьский ветерок, что просачивался через приоткрытую сверху створку, приятно охлаждал и перебивал своим осенним запахом, казалось, въевшуюся в нос вонь от бытовых отходов.
Удобно усевшись на кровати, Эмили укуталась в мягкие лапы медведя и внимательно прочитала правила дресс-кода.
«Да кто там это придумывает-то? Где мне снова искать вечернее платье, да еще и красное, да еще и с ОБЯЗАТЕЛЬНЫМ вырезом до зоны бикини? Вот где? Эти шпильки снова… Какие-то гладкие пучки… Прическа, что ли? Почему вот нельзя просто в чем хочешь приходить? Радует, что в субботу в десять будет. Хотя я же теперь на удаленке…» — ворчала про себя Эмили, попутно гугля картинки с нужным ей образом.
Светло-серые стены, будто сотканные из дорогого и приятного на ощупь шелка, были украшены узкими прямоугольными светильниками. Они наполняли просторное помещение теплым светом и играли блеском на темно-коричневом мраморном полу. В ресторане «Илевен Мэдисон Парк» было, как всегда, многолюдно, а через огромные панорамные окна открывался чудесный вид на ночной парк Мэдисон-сквер: на его уютные скамеечки, что атмосферно выделялись в свете газовых фонарей; на круглый фонтан, который правда не работал, а лишь блекло маячил вдали на фоне причудливых скульптур и ярких огней манхэттенских небоскребов; на всю ту пеструю красоту, что неустанно рябила на ветру и еще не опала.
Эрик уже битый час стоял в очереди и время от времени устремлял свой взгляд на довольных посетителей. Далеко не бедные люди сидели за накрытыми белыми скатертями столами и не спеша ужинали. Мягкие коричневые стулья гармонично вписывались в антураж богатой эклектики, а тихая классическая музыка нежно ласкала слух Эрика. Заставляла предвкушать предстоящий и такой долгожданный ужин с любовью всей его жизни.
— Здравствуйте, сэр. — Администратор ресторана, миловидная мексиканка, одетая в черный брючный костюм, улыбнулась и вежливо спросила: — Чем могу помочь?
— Здравствуйте. — Эрик любезно улыбнулся. — Я бы хотел заказать столик где-нибудь в уголке. — Он указал
