Обновлённая любовь (ЛП) - Ашер Лорен

— Без проблем, — ворчу я про себя, наклоняясь и поднимая его с земли.

Раздражение грызет меня за пятки, когда я направляюсь к кабинету, в котором Сэм помог Далии устроиться. Он находится в противоположной стороне здания, далеко от моего кабинета и конференц-залов, которые я часто посещаю каждый день.

Мой громкий стук остался без ответа, что только подогревает мое раздражение, когда я поворачиваю ручку и открываю дверь.

Далия подпрыгивает на месте.

— Боже. Ты меня напугал! — она ищет телефон и нажимает на паузу.

Я совершенно забываю о причине своего визита к ней, когда вхожу в офис, который преобразился за то короткое время, что она здесь работает. Хромированный стол, который изначально занимал половину пространства, был заменен столом из переработанного дерева, заваленным образцами обоев, стружкой для напольных покрытий и десятью разными дверными ручками.

Далия застелила простой серый ковер акцентным ковром, добавила торшеры вместо ярких верхних люминесцентных ламп и установила большую книжную полку, чтобы расставить корзины с канцелярией. Она сняла все картины, чтобы освободить место для своих мудбордов.

Я направляюсь к шестифутовым доскам, занимающим стену напротив окна. Обрезки тканей, образцы сырья, варианты красок, распечатки мебели и набросанные от руки рисунки приколоты к поверхности, давая мне возможность заглянуть в голову Далии.

Я знал, что она знает толк в современном деревенском дизайне – это стало очевидно во время моего многочасового изучения ее карьеры, – но, увидев ее в действии, у меня перехватило дыхание.

Я прочищаю горло.

— Хорошо устроилась?

— Сэм сказал, что я могу делать с кабинетом все, что захочу, — в ее голосе проскальзывает нотка защиты.

— Я вижу.

Она смотрит на меня сквозь темные ресницы.

— Тебе не нравится?

— Не думаю, что «не нравится» – правильное выражение, — я поморщился от того, как это звучит.

Ты что-нибудь когда-нибудь делаешь правильно?

Реальность такова, что мне нравится ее стиль больше, чем я готов признать. В нем есть что-то теплое. Гостеприимное.

Домашнее.

— Отлично. А теперь, если ты не возражаешь, я заберу это… — Далия выхватывает у меня из рук пакет с едой.

Она ищет лучшее место для перекуса и решает сесть в позу лотоса на ковер, а в качестве стола использовать картонную коробку.

— Спасибо, что принес мне еду. Я, должно быть, пропустила звонок от курьера, — она открывает первый контейнер с едой на вынос. Аромат свежеиспеченного кукурузного хлеба и свинины наполняет комнату, вызывая еще одно тревожное урчание в моем желудке.

Ее взгляд устремляется на источник шума.

— Ты ужинал?

— Еще нет, — я делаю шаг к двери.

Она достает из бумажного пакета еще одну пенопластовую коробку и кладет ее рядом с первой.

Я достаю телефон, чтобы сделать заказ в «Holy Smokes», но обнаруживаю, что ресторан закрылся пятнадцать минут назад.

— Черт.

— Что? — она снимает крышку с соуса барбекю и выливает немного на свинину.

Слюна наполняет мой рот с ужасающей скоростью.

— У тебя есть ключ, чтобы запереть дверь?

— Нет.

Отлично.

— Ты собиралась оставить входную дверь открытой?

Она пожимает плечами.

— Я думала, что смогу вылезти через окно или что-то в этом роде.

Я наклоняю голову в сторону ее фиолетового гипса.

— Моя компания по страхованию ответственности разорится из-за тебя.

Ее мягкий смех наполняет меня теплом.

— Сэм оставил мне свой ключ, так что твоя страховка в безопасности. Пока что.

Завтра первым делом я планирую поговорить с Сэмом о ключах от офиса и временных гостях.

— Отлично. Не забудь запереть дверь.

— Поняла, — она сальтует мне, а затем открывает коробку, в которой лежит огромное количество грудинки, макарон с сыром, кукурузы и капустного салата.

Мой желудок заурчал достаточно громко, чтобы заставить ее поднять глаза.

Она переводит взгляд с еды на мой живот.

— Хочешь остаться и поесть?

Я дважды моргаю.

— Что?

— Я все равно заказала слишком много.

— Ты предлагаешь мне поесть с тобой?

— Не нужно раздувать из мухи слона и относиться к этому как к тайному свиданию. Ты явно голоден, а мне бы не хотелось, чтобы хорошая еда пропадала зря, — она протягивает пластиковый набор посуды и контейнер, наполненный грудинкой – моим любимым блюдом.

— Я удивлен, что ты готова поделиться.

— Это у тебя всегда были проблемы с тем, чтобы делиться. К тому же это меньшее, что я могу сделать после того, как ты отвез меня в больницу и все такое на той неделе.

Я снимаю пиджак и бросаю его на стол, а затем сажусь на пол напротив нее.

— Ты права, — я втыкаю нож в ее порцию свинины и беру вилку.

— Эй! — она отбивает мою вилку своей.

— Я думал, у тебя нет проблем с тем, чтобы делиться, — поддразниваю я, прежде чем отрезать кусочек. От взрыва вкуса у меня чуть глаза не закатились.

— Нравится?

— Я и не подозревал, насколько голоден, — я молчу до тех пор, пока половина грудинки не исчезает у меня во рту.

— Ты всегда так поздно заканчиваешь? — она проглатывает вилку макарон с сыром.

— Ага, — я вгрызаюсь в кукурузный хлеб, поскольку Далия отрезала бы мне руку пластиковым ножом, прежде чем позволила бы съесть немного ее макарон с сыром.

— Почему?

— Не то чтобы мне было чем заняться.

Она смотрит на меня со странным выражением.

— О, ну даже не знаю. Может, ты мог бы немного насладиться жизнью?

— Я наслаждаюсь.

— Правда? Потому что ты вроде как трудоголик.

Я хмурюсь.

— И что?

— Ну, это не так уж и плохо, — она смотрит в потолок.

— Ты так говоришь, будто это действительно плохо.

— Грустно думать, что ты заработал все эти деньги в таком юном возрасте, чтобы облегчить себе жизнь, но все равно только и делаешь, что работаешь.

— Мне нравится моя работа.

— Но любишь ли ты ее? — она молчит, откусывая еще несколько кусочков.

Больше нет.

Словно прочитав мои мысли, она издает подтверждающий звук.

— Что? — спрашиваю я.

— Ты не выглядишь счастливым.

Ее слова шокируют меня.

Она качает головой.

— Я думала, ты здесь живешь своей лучшей жизнью миллиардера, но, честно говоря, выглядит все это немного жалко.

— Ну и ну. Спасибо, — в отместку я краду целую вилку ее макарон с сыром, чем вызываю легкое шипение со стороны Далии.

Она отодвигает контейнер подальше от меня.

— Я не пытаюсь быть грубой.

— И все же, похоже, что это твое обычное состояние рядом со мной.

Мой комментарий вызывает у нее хмурый взгляд.

— Твоя жизнь… — ее голос срывается.

— Какая? Грустная? Жалкая? Убогая? Выбирай.

— Не такая, как я ожидала, — шепчет она.

Мое горло сжалось.

— А чего ты ожидала?

— По крайней мере, чтобы ты был счастлив.

— Ты была счастлива до того, как приехала сюда? — мой тон прозвучал скорее обвинительно, чем нейтрально.

Ее плечи напряглись.

— Какое-то время, да.

Я сжимаю салфетку в крепком кулаке.

Она хмурит брови.

— Джулиан…

Я торопливо поднимаюсь и выбрасываю в мусорное ведро смятую салфетку и вилку.

— Куда ты уходишь? — спрашивает она.

— Домой64.

Ей не нужно вставать, чтобы заставить меня почувствовать себя маленьким, когда она спрашивает:

— Ты заметил, что никогда не называешь это место своим домом64?

Блять. Конечно же именно Далия должна была сказать мне об этом.

По правде говоря, у меня нет дома, и мне некого винить в этом, кроме себя. Я провожу слишком много времени, живя в своей голове, боясь, что никогда не буду достаточно хорош, и не пытаясь доказать кому-то, что я могу быть таким.

Глава 22