Обновлённая любовь (ЛП) - Ашер Лорен

— Тридцать тысяч, плюс-минус.

Глаза Далии закрываются на короткую секунду, прежде чем она приходит в себя.

— С этим я могу работать.

Оливер обхватывает ее за плечи, не обращая внимания на то, как напрягается ее тело, когда он заключает ее в объятия.

— Думаю, сейчас не самое подходящее время, чтобы рассказать тебе еще и проблемах в подвале?

Легкое подергивание глаза Далии можно было бы принять за тик, но я прекрасно понимаю, что это не так.

Я навожу курсор и читаю описание эпизода. Он был предварительно записан и выпущен вчера, что вполне логично, учитывая более длинные волосы и более полную фигуру Далии.

Еще одна вещь, из-за которой я бы не прочь врезать Оливеру.

Я понимаю, что наблюдаю за тем, как рушатся их отношения. Оливер, кажется, смотрит сквозь Далию, а не на нее, когда она разговаривает с камерой, и его улыбка никогда не достигает его глаз. Далии не намного лучше удается симулировать привязанность, судя по тому, как она морщится, когда Оливер объясняет некоторые строительные нюансы, словно малыш в каске.

Сэм однажды назвал Далию и Оливера идеальными партнерами для ремонта дома, но смотрим ли мы одно и то же шоу?

Судя по быстрому поиску в интернете, большинство зрителей согласны друг с другом, описывая телешоу как неловкое к просмотру, а пару – как обреченную.

— О, черт. Извините, — Сэм хлопнул большим пальцем по клавиатуре, поставив видео на паузу.

— Это было… — я с трудом подбираю подходящее слово.

— Неловко смотреть, да?

Я скрещиваю руки на груди.

— Можно и так сказать.

— Далия – моя королева и все такое, но Оливер – полный отстой. Не могу поверить, что когда-то считал его крутым.

Я тоже. По крайней мере, так было до того, как он сделал шаг к девушке, которая мне нравилась, прекрасно зная, что я к ней чувствую.

Я прислонился к углу стола Сэма.

— Что изменилось?

— Каждый раз, когда у Далии появляется новаторская идея, Оливер находит способ испортить ее с помощью какой-нибудь недавно обнаруженной проблемы. Эта забавляло первые пару раз, но теперь мне некомфортно наблюдать, как Далия притворяется, что ее не раздражает Оливер, а он делает все, чтобы надавить на нее.

Чем ты лучше него?

— Атмосфера в шоу всегда такая? — спрашиваю я, игнорируя обычную неуверенность в себе.

— Нет. Но, очевидно, проблемы в их отношениях просочились в шоу.

— Я видел, — болезненно видел.

— Согласно некоторым сплетням, за которыми я слежу, семья Оливера хотела закрыть шоу, а поскольку они являются исполнительными продюсерами…

— У Далии были связаны руки.

— Они запятнали ее репутацию, вырезав сцены, чтобы выставить ее в плохом свете, — Сэм откидывается в кресле и доедает свой сэндвич.

— И они так просто могут это сделать?

Он фыркнул.

— Конечно. Реалити-шоу не славятся своей честностью.

Я качаю головой.

— Тогда в чем их смысл?

— Это развлечение.

Неудивительно, что Далии приходится нелегко. Если она и ценит что-то больше, чем карьеру, так это свою репутацию, а Оливер не может позволить ей сохранить даже ее.

Меня охватывает чертовски сильное желание слетать в Сан-Франциско и познакомить Оливера со своим кулаком. Мой адвокат может возненавидеть меня за это, но удовлетворение от того, что его нос хрустнет под моими костяшками, будет стоить каждого цента выплаченной компенсации.

— Сколько еще серий до конца сезона?

— Восемь? Может, девять? Надо проверить.

Ради всего святого.

Он делает длинный глоток через свою бумажную соломинку.

— Но продюсерская компания пока не отменила следующий сезон, вероятно, потому что рейтинги высоки как никогда. Вчера вечером количество просмотров почти удвоилось после того, как вышла статья о том, что Далия и Оливер расстались из-за другой женщины…

Отстраненный голос Далии прервал Сэма на полуслове.

— Не стоит верить всему, что пишут в интернете.

— Далия! Ты здесь! — Сэм вскакивает с кресла. Пока он достает несколько папок из шкафа за своим столом, я осматриваю Далию.

Несмотря на очевидный гнев, она выглядит лучше, чем когда впервые приехала в Лейк-Вистерию, немного прибавив в весе и потратив время на прическу и макияж, как раньше. Теплые осенние цвета, которые она выбрала для макияжа глаз, подчеркивают золотистый оттенок ее радужки, хотя мое внимание привлекает ее красная помада.

Этот цвет напомнил мне о том, которым она накрасилась во время вечеринки в колледже на Хэллоуин. Ее красные губы были троянским конем, а я был слишком очарован ее красотой, чтобы помешать ей поцеловать меня.

Сначала я был удивлен тем, что она сделала первый шаг, но мне потребовалось всего несколько секунд, чтобы отбросить свои запреты и поцеловать ее в ответ после того, как я три долгих года обижался на себя за то, что мечтал об этом

Далия не была первой девушкой, которую я поцеловал, но по тому, как отреагировало мое тело и разум, я понял, что она – мой настоящий первый раз.

Воспоминания обвиваются вокруг моей шеи, как якорь, и тянут вниз, пока у меня не остается только одна мысль.

Она.

Далия вытирает уголок рта.

— Что? У меня помада размазалась на лице или что?

Нет, но я бы хотел ее размазать.

Удар отбойным молотком по сердцу, возможно, был бы менее шокирующим, чем вид красных губ Далии, прижатых к моим.

Что, черт возьми, на тебя нашло?

— Ты в порядке? — ее глаза сияют ярче, чем городская площадь на Рождество.

— Сэм поможет тебе обустроиться в свободном кабинете, — я убегаю в свой личный офис, прежде чем Далия успевает ответить.

Ты хоть чему-нибудь научился с прошлого раза? Я начинаю вышагивать по периметру своего кабинета, как зверь в клетке.

Очевидно, что нет, и именно поэтому тебе нужно свести контакты с ней к минимуму.

Мысль о том, чтобы отойти от проекта, вселяет в меня ужас, особенно когда теперь я с нетерпением жду возможности почаще выбираться из офиса и встал на верный путь по возвращению своего вдохновения.

Это к лучшему.

Если это правда, то почему мне кажется, что кто-то превратил мои легкие в подушку для булавок?

Потому что, планируя избегать ее, ты только наказываешь себя.

Наказываю? Потому что мне не нужен список аргументов «за» и «против», чтобы понять, что работа с Далией – это катастрофа. Лучшее, что я могу сделать для нас обоих, – это увеличить дистанцию, особенно когда моя сдержанность ослаблена не чем иным, как накрашенными губами.

Я сажусь за свой стол и отправляю письмо с просьбой изменить наши рабочие графики.

Кризис предотвращен.

Глава 21

Джулиан

С тех пор, как я официально открыл офис «Lopez Luxury», я всегда приходил первым и уходил последним. Сегодняшнее ежемесячное заседание совета директоров приложения «Dwelling» заняло больше времени, чем обычно из-за ошибки, обнаруженной после ночной доработки с Рафой.

К тому времени, как я выключаю компьютер и выхожу из офиса, моя энергия иссякает, а желудок каждые несколько минут протестует, требуя чего-то помимо кофе и протеинового батончика.

Меня удивляют звуки фальшивого пения и музыки кантри, доносящиеся из коридора. После того как я провел последние несколько дней, избегая Далию, мне кажется нелогичным искать ее сейчас, поэтому я решаю не заглядывать к ней.

Путь к побегу мне преграждает мужчина, стоящий за стеклянной входной дверью и держащий в руках пакет с едой на вынос из «Holy Smokes BBQ».

Я отпираю засов и открываю дверь.

— Да?

— У меня заказ для Далии Муньос, — курьер протягивает мне пакет.

— Идите на звуки музыки и ужасного пения.

У мужчины звонит телефон.

— Черт. Обычно я о подобном не прошу, но не могли бы вы передать ей ее заказ? Мой следующий заказ уже готов, а заказчик просто настоящая головная боль, — не дожидаясь ответа, он ставит пакет на тротуар и бежит к своему припаркованному мопеду.