Импринт - Вероника Десмонд
– Прекрати канючить, – ее тон из нежного превращается в колючий. Они никогда не разговаривала со мной так же, как с ее мужчинами. Ласково. – На этот раз все по-другому. Уилл хочет сделать мне предложение. Я не могу упустить такой шанс, ты должна понять меня, Катерина.
Я дотрагиваюсь до переносицы и сжимаю пальцы.
– До Кембриджского вечера остается три недели. Если Уилл сделает предложение раньше, ты прилетишь?
Опять какое-то копошение, смех и бормотание:
– Мы поговорим позже, Кэтти.
А затем она сбросила звонок.
Она, черт возьми, сбросила звонок!
– Анна не приедет, – Эмма откладывает Брэдбери и встает с кровати.
– Откуда ты знаешь? – спрашиваю я, растирая грудную клетку. – Я же разговаривала на русском.
Никакого приступа, Катерина. Не в присутствии твоей лучшей подруги.
Сердце пропускает удар.
“Дыши, Кэт. Или я буду дышать за тебя”.
– Нетрудно догадаться. У тебя такое лицо, как будто ты вот-вот заплачешь, – Эмма садится рядом и мягко забирает стакан латте, который я все это время сжимала в руке. – И не то чтобы я удивлена.
Я не заплачу… я…
Просто не самая лучшая неделя, верно? Все наладится не так ли?
Я тянусь за книгой и прикладываю ее к груди, надеясь, что Рэй сможет меня вылечить.
– Почему?
– Потому что твоя мама – сука, Кэт.
Я морщусь от ее слов, однако по какой-то причине не могу возразить. Боже мой, я так мало просила маму о чем-либо. Я задумываюсь. Пожалуй, это был первый раз, когда я действительно умоляла ее.
– У тебя замечательные оценки, – Эм пытается меня подбадривать, кидая неодобрительный взгляд на мою фланелевую пижаму, из которой я не вылезала все выходные. – Даже думать не смей, что они не примут тебя. Черт меня побери, если они не примут тебя, я разочаруюсь во всей системе образования Великобритании.
Я заставляю себя улыбнуться.
– Спасибо, Эм.
– Ты обещаешь, что позвонишь Заку? И, пожалуйста, давай выйдем на улицу. Я больше не могу смотреть на то, как ты рисуешь в пижаме.
Еще один пункт к моему самоуничтожению.
Миссис Макалистер не хочет принимать пейзаж, который влияет на итоговую оценку курса. Я изрисовала сотни холстов и альбомов, пытаясь впечатлить ее, но все без толку.
Скучно.
Бездарно.
Вы не умеете владеть цветом.
Крайне посредственно.
Скучно.
Скучно.
Скучно.
Ей не понравилась ни одна из моих работ. Ни одна. И неважно, что мои работы нравятся маминому другу – художнику с мировым именем. Неважно, сколько наград я получила, участвуя в художественных конкурсах.
Итог один. У меня незачет.
Я откидываюсь на кровать, затыкаю лицо подушкой и громко стону.
– Убей меня, Эмма.
– Даже не думай об этом, – девушка борется за мою преграду и заставляет подняться с кровати. – Иди в душ, иначе я испорчу твои странные книги.
– Ты знаешь, как разбрасываться угрозами. И мои книги вовсе не странные.
Она вскидывает подбородок и взмахивает роскошными рыжими волосами.
– Я Кларк. Мы лучшие в угрозах, манипулировании и доминировании.
“Я бы поспорила”, – шепчет внутренний голос, вспоминая эти чертовы антрацитовые глаза, которые я рисовала больше, чем нужно.
Прошлая неделя прошла как в тумане.
Каждый вечер я жду, что он ворвется ко мне в комнату, как варвар. Но он не делает этого. И я до сих пор не могу понять, почему в глубине души я… я ждала.
Он ведет себя, как опытный преследователь. Я часто вижу его тень и получаю множество сообщений, которые в большинстве случаев предпочитаю игнорировать. Нет ничего более ужасающего, чем его близкое присутствие. Мысль о том, что он выполнит свою угрозу пугает меня больше, чем мне хотелось бы признать.
Я захожу в ванну, чтобы быстро принять душ, и зачем-то проверяю сообщения.
Психопат: Не смей избегать меня. Встретимся сегодня?
Психопат: Тебе лучше ответить на мои сообщения, Катерина.
Мои щеки пылают при воспоминании о той утренней пробежке. Серьезно, что, черт возьми, со мной не так? Почему я не могу заблокировать этот номер и забыть его?
“Потому что ты заинтригована?”
“Потому что ты никогда не чувствовала себя такой… живой?”
Он и вправду писал мне слишком часто, не предпринимая никаких разрушающих действий, хотя после брошенных слов я ожидала совсем другого поведения.
“Но я не планирую заниматься с тобой сексом, Катерина. Я планирую трахать тебя”.
Мое дыхание прерывается. Почему он медлит? Почему он ждет моего согласия? Я совсем не понимаю его странную, извращенную, анархическую логику.
Катерина: Оставь меня в покое.
Психопат: Это “нет”?
Катерина: Конечно же, это “нет”.
Психопат: Твои препирания заманчивы и нехило меня заводят. Знаешь, что я делаю прямо сейчас, думая о тебе?
Я не отвечаю и встаю под горячие капли душа, смывая с себя всю нервозность последних дней. Мое сердцебиение учащается, а пальцы горят от страстного желания проверить свой телефон. Приняв душ в рекордные сроки, я вытираюсь полотенцем и открываю переписку.
Психопат: Не находишь слов?
Психопат: Я думаю о твоих губах, Катерина.
Психопат: *эмодзи брызгающих капель* Я кончил, котенок.
О боже… Он просто… просто сумасшедший психопат.
Я быстро надеваю белье, джемпер с джинсами и выхожу из ванной, застав Эмму за просмотром моих альбомов. Она как раз остановилась на рисунках, где были изображены темные глаза моего личного кошмара, и я моментально краснею.
Нет, мое лицо не просто краснеет. Оно пылает.
Боже мой, Катерина, соберись. Сейчас же!
– Это восхитительные работы, Кэтти, – заворожено говорит Эм, не обращая на меня внимания. Я пользуюсь этой задержкой, чтобы остыть и собрать сумку.
– Спасибо. Пойдем?
– Да-да, – подруга перелистывает еще одну страницу. – После кофейни ты поедешь в студию?
– Да, – отвечаю я, заставляя себя не думать о вибрирующем телефоне. – Мне нужно сдать пейзаж профессору Макалистер, скорее всего буду заниматься всю ночь.
– Ты такой ботаник, Катерина, – Эм, наконец, оставляет в покое мой альбом и широко улыбается. – Идем за еще одной сахарной бомбой?
В моей голове мелькают восхитительные картинки сладкого латте на кокосовом молоке, и я киваю.
***
Я готова боготворить всех богатых наследников Кингстона за то, что те настояли на открытии Старбакса на улице Хай-Стрит, находящейся прямо в центре Элгина. Элеонор включает “Bubblegum Bitch” Марины Диамандис, а я наслаждаюсь поездкой, сидя на заднем сидении Астон Мартина.
Эль делает звук потише и спрашивает:
– Девочки, мы ведь присоединимся к Хэллоуинской вечеринке в следующую субботу?
Мимо меня проносится зеленый пейзаж леса, однако я не наслаждаюсь им – я пытаюсь запомнить оттенки, чтобы изобразить их на бумаге в ближайшие часы.
– Разве Хэллоуин на
