Любовный эксперимент - Рози Данан
Слава богу, в баре был огнетушитель, ведь он был готов вот-вот воспламениться. Он позволил грезам о флирте между ними умереть быстрой смертью.
Наоми явно наслаждалась ситуацией.
– У тебя дергается глаз.
– Пойду-ка плесну воды на лицо, – бросил он, находясь уже почти в другом конце бара.
– Отличная идея, – крикнула она ему вслед.
Прежде Итан никогда не вел себя так в окружении других людей: у него путалась речь и дрожали ноги. Он заставил себя снова посмотреть на нее.
– Ничего, если я тебя ненадолго оставлю? – Стоило словам сорваться с его губ, как он понял, насколько это глупый вопрос. Итан просто очень хотел, чтобы с ней случалось только хорошее.
– Да, – она буквально светилась от удовольствия, – я уверена, что справлюсь.
Ну, по крайней мере, хуже уже не станет.
Так он думал до того, как входная дверь распахнулась и внезапно вечеринка пополнилась седьмым человеком.
Итан застонал. Да вы издеваетесь!
– Прости за опоздание, – сказала Лия, подбегая к нему и чмокая в щеку. – Что ты делаешь?
– Не знал, что ты придешь. – Движением бровей он попытался намекнуть сестре, что хочет, чтобы она ушла. Немедленно.
– Ты шутишь? – Она грубо зарядила ему по руке. – Я не упущу шанса поддержать старшего брата и заодно найти настоящую любовь.
Похоже, брови Итана не обладали нужной выразительностью.
К ним подошла Наоми.
– Все нормально? – Наоми оглянулась и посмотрела на часы. – Вся группа как на иголках. Думаю, нам пора уже начать.
Не успел Итан вмешаться, как Лия протянула Наоми руку.
– Привет, я – Лия, сестра Итана. Я так рада познакомиться с тобой! Я подписана на «Бесстыжих», платиновый уровень.
– О, ого! Благодарю. – Наоми переводила взгляд с брата на сестру и обратно.
Они были не очень похожи. И хотя оба унаследовали черты отца: невысокий рост и темные волосы – овал лица Лии напоминал сердечко, точно как у их матери.
– Всегда к твоим услугам, в буквальном смысле. – Лия лукаво приподняла бровь.
Вечер стремительно превращался в очередной ночной кошмар.
– Лия, не могла бы ты сообщить группе людей у двери, что мы скоро начнем? – Предлог был неубедительным, но он хотел увеличить расстояние между Наоми и человеком, который был свидетелем его неловкого взросления.
– Конечно! С радостью! – Лия повернулась к нему так, чтобы Наоми не видела, и прошептала: – Получилось! – Только после этого она направилась к столу со скудными закусками, где толпились все остальные.
Итан мечтал об аспирине.
– Видимо, у нас опять нечетное количество участников, – сказала Наоми.
– Ох, блин! Извини. – Теперь, когда Наоми было необязательно участвовать, его плечи расслабились.
– Подожди, а что, если… – она щелкнула пальцами. – Почему бы и нам обоим не поучаствовать? Это поможет создать ощущение целостной группы, и мы получим информацию о наших участниках из первых уст, а также поймем, какие нужно будет внести поправки в следующий раз.
– Сомневаюсь, что это хорошая идея, – сказал Итан, переведя на язык вежливости свою первоначальную реакцию, которая выражалась бы во фразе: «Да ты чокнулась?!». Хотя стоило признать: ученый внутри него воспрял духом от ее сообразительности относительно сбора информации.
– Почему бы и нет? – Наоми дернула обнаженным плечом.
Итан пытался не думать о том, как бы поцеловать это самое плечо.
– Ты говорил, что раввинам разрешено вступать в отношения. К тому же ты одинок.
– Я одет не по случаю, – сказал он, пытаясь выпутаться из этой ситуации. Правда была в том, что он не заводил отношений, особенно с потенциальными членами общины. Это было бы неприемлемо.
Но если бы он знал, что его заставят-таки участвовать, то оделся бы во что-то более повседневное. Сейчас же на нем была рабочая форма: классические брюки, рубашка и кожаные лоферы.
Не то чтобы обычная футболка как-то упростила бы эту ситуацию, но тем не менее. Большинству участников было за тридцать, и они были в повседневной одежде. Он же был похож на чьего-нибудь отца.
– Сомневаюсь, что кто-то захочет сидеть напротив…
– …сексуального, умного и интересного мужчины. О, да! Ты прав, какая тяжкая ноша! – Она закатила глаза. – Расслабься. Никто не собирается тебя окольцовывать. – Наоми вытянула руки и поправила его воротник, кончиками пальцев касаясь его шеи. – Будет весело. Ты сам так говорил, помнишь?
Взаимодействие длилось всего несколько секунд, но у Итана все равно перехватило дыхание.
– Будучи в здравом уме, я просто не могу быть в паре со своей сестрой, – сказал он натянутым голосом.
Губы Наоми изогнулись в опасной ухмылке:
– Даже я не настолько извращенка.
Итан боялся, что она разглядит биение его сердца сквозь одежду.
– Я позабочусь о том, чтобы Коэны не оказались друг напротив друга, договорились? А всем остальным можешь продолжать доказывать, какой ты неинтересный. Да ладно тебе! Всего-то и нужно, что подлизаться к кому-то.
– Точно. Хорошая идея. – С этим он еще мог справиться.
– Какой твой коронный вопрос на первых свиданиях?
– Мой?.. Сомневаюсь, что у меня есть…
Итан не ходил на свидания уже много лет. В основном потому, что был занят учебой и служением, но еще и потому, что не был готов к семейной жизни. К тому же характер его работы стал причиной того, что любые мысли об отношениях стали казаться ему чересчур серьезными.
– Ни за что не поверю. У всех есть дежурные фразочки, даже у раввинов.
Итан провел по лбу пальцами.
– Думаю, я спросил бы, что движет человеком, ради чего он встает по утрам.
Наоми поджала губы.
– Большинство людей ограничиваются вопросами про работу и родные города.
– Извини. Не буду спрашивать об этом, если тебе кажется это странным.
– Нет, мне нравится. – Она решительно кивнула. – Ну и ради чего ты встаешь по утрам?
