Джанет Иванович - Невеста для капитана
— Но кто?
Они обменялись взглядами и поняли, что думают об одном и том же.
— Мелоди! — Воскликнули они в унисон.
Мелоди появилась на верхних ступеньках лестницы.
— Вы меня звали?
— Здесь было мертвое тело, а теперь его нет. Ты наверняка об этом ничего не знаешь.
Мелоди казалась заинтригованной.
— Мертвое тело? Что, совсем мертвое?
Стефани в ярости откинула мокрые волосы со лба, чувствуя, что сейчас сорвется на площадную брань. Она пыталась относиться философски к туалету, к крыльцу, газовому котлу и к куче других неприятностей, свалившихся на нее, но сейчас ее терпению пришел конец. Исчезающие мертвецы — это уже чересчур. Она сощурила глаза и посмотрела на Мелоди.
— Кто-то взял это тело. Оно не могло само встать и уйти. Даже Ивану ничего не понятно. Кто-то взял его, и есть только один человек в этом доме, который способен на такое. Ты. Я знаю, что ты его утащила. Где мертвец?
— У нее крыша поехала, — сказала Мелоди Ивану. — Может, бешенство? Нет. Скорее всего, приснилось.
За спиной Мелоди появилась Люси.
— Что вы тут разгалделись?
— Они думают, что я украла мертвяка, — сказала Мелоди. — У них, видите ли, один пропал.
Люси попеременно посмотрела на Мелоди, Стефани и Ивана.
— Ну и ну.
Стефани, утомленная перепалкой, опустилась на кровать. «Возьми себя в руки, — сказала она себе, — ты превращаешься в психопатку. — Так оно и есть», — подтвердила она.
— Здесь был труп. — Она приподняла пыльное покрывало и заглянула под кровать. — Дверь в мой туалет была заперта, Иван пришел помочь мне открыть ее, а этот труп вывалился прямо на меня. Тут меня вырвало. Потом я хотела вызвать полицию. Смотрю, а трупа нет.
Люси глядела на нее с сомнением.
— Вы меня разыгрываете, да?
— Нет. — Иван тоже присел на край кровати. — Это, в самом деле, произошло… я думаю.
— И они считают, я его взяла, — Мелоди закатила свои большие черные глаза. — За кого вы меня принимаете? За похитителя трупов? Этого мне еще не хватало!
— У мертвеца была резанная рана на теле, дырка от пули во лбу или веревка на шее? — спросила Люси.
— Нет, это был старик в сером сюртуке с коричневым галстуком на шее, — ответила ей Стефани. — Он неплохо выглядел, если не считать, что был мертв и галстук не очень ему шел. Лучше бы какой-нибудь в полоску.
— Почему ты решила, что это Мелоди его утащила?
Стефани еще раз заглянула под кровать.
— Это очень на нее похоже.
— Гм, верно. Но дело в том, что Мелоди все время была со мной. Мы убирались на кухне.
Мелоди широко открыла глаза, и они стали еще больше.
— Вы что, собираетесь в полицию звонить?
Стефани всплеснула руками.
— И что я им скажу? Какой-то беглец из морга попал в мой туалет, а потом исчез, пока меня рвало? Они возьмут у меня анализ на наркотики.
Иван взял Стефани за руку.
— Пошли. Осмотрим весь дом, а потом примемся за десерт.
— Какая-то чертовщина, да и только.
Спустя два часа Иван и Стефани сидели на кухне и ели сливочное мороженое с фруктами и орехами.
— Просто мурашки по коже, — сказала Стефани. — Ничего более жуткого со мной не приключалось.
— Боюсь, учитывая твой опыт, ты все же преувеличиваешь.
Стефани полила мороженое еще одной ложкой сиропа.
— В работе полицейского жуткое встречается не так уж часто. Она может быть утомительной, опасной, неприятной и еще бесполезной. Кстати, бесполезной чаще всего.
Ивана интересовало ее прошлое. И дело вовсе не в том, что она была полицейским. Ее прошлое интересовало бы его и в том случае, если бы она была секретаршей или учительницей младших классов. Просто он хотел знать о ней все.
— Так почему ты стала полицейским? Можешь рассказать об этом?
— Да, начало рассказывать легко, а вот конец вышел тяжелый. — Она ложечкой растолкала мороженое. — Я училась в колледже и за неимением лучшего изучала историю искусств; многие, поступая туда, готовят себя в космонавты, врачи или юристы. У меня никакой такой страсти не было. Я просто плыла по течению. И была самой обычной студенткой, получающей средние оценки. Я ходила в колледж просто потому, что все так делали. В один прекрасный день мне позвонила мама и сказала, что моего младшего брата увезли в больницу с наркотическим отравлением. Моего младшего брата! — Она покачала головой. Казалось, она до сих пор силилась понять, как это могло произойти. — Он был хорошим ребенком. У нас были благополучные соседи. Помню, я тогда чуть с ума не сошла. Я просиживала юбку в колледже, как какой-то зомби, а в это время мой брат лежал на больничной койке, и чужие люди боролись за его жизнь. Брат выкарабкался, а вот я нет. Я решила, что хочу избавлять окружающих от наркотиков. Так я бросила колледж и стала полицейским.
— Теперь жалеешь, что оставила учебу?
Она собрала со дна остатки мороженого.
— Нет, колледж — это не для меня.
— А жалеешь, что купила мой дом?
Стефани засмеялась.
— Еще как!
Иван постучал ложечкой по краю своей чашки.
— Что-то странное здесь происходит, Стеффи. Кто-то испортил туалет наверху, кто-то специально ослабил конструкцию центрального крыльца и кто-то засунул покойника в твой туалет.
— Думаешь, кто-то хочет меня отсюда выжить?
— Точно не могу сказать, но кажется, он хочет сделать твою жизнь здесь невыносимой, может, это ребята из Нью-Джерси преследуют тебя? Нечто вроде вендетты?
Она хмыкнула.
— Если бы у меня на хвосте были парни из Нью-Джерси, я бы уже лежала с пулей в голове. В лучшем случае, они бы сожгли этот дом дотла.
— А если это кто-то из местных? Ты не думала об этом?
— Я не многих здесь знаю. Ты мой единственный подозреваемый. В доме жило несколько поколений твоих предков. Возможно, ты хочешь заполучить его назад, но по бросовой цене.
Он поерзал на стуле.
— Извини, но это не я. Я разорен и не смог бы его купить ни по какой цене.
— Вот как.
Стефани внимательно смотрела на него и ждала пояснений, но так и не дождалась. Как мог он быть разорен. Он только продал дом, который даже не был заложен. У него был доходный туристический бизнес. Ему не надо было содержать ни жену, ни детей.
Иван встал и положил свою чашку в мойку.
— Ты знаешь, меня беспокоит, что мы так и не смогли обнаружить тело. Мелоди и Люси были вместе на кухне. Ты и я были в ванной. И вот в десятиминутный промежуток времени его сумели вытащить из дома.
Стефани согласилась.
— Меня смущает вот что: кто бы ни запер тело в моем туалете, он знал о существовании старого ключа. Есть в доме тайные ходы? Какие-нибудь всеми забытые сумасшедшие родственники, живущие в дальних комнатах?
