Простая история - Рита Лурье
«Все нормально»— пишет ей Джозеф уже на лестнице.
Он слушает музыку на полную громкость и даже разок проезжает на красный. Енот вертится в переноске, установленной на пассажирском сидении, и, по мере приближения к лесу, становится все активнее. Чувствует близкую свободу. Или замышляет очередную прощальную пакость.
Джозеф бросает машину на опушке и идет между деревьями. Воздух в лесу свежий и звонкий. Пахнет сыростью после недавнего дождя. Солнце простреливает сквозь листву, и от созерцания красоты вокруг становится легче на душе.
В кармане снова и снова вибрирует телефон. Еще в дороге Джозеф видел свежие уведомления от Иви-Рейчел, но так и не решился прочитать, что она пишет.
Он ставит переноску на траву, открывает замок и отходит подальше. Енот не торопится выбраться из своей тюрьмы — он недоверчиво водит носом и оглядывается. Джозеф ждет. Чтобы убить время, пока происходит затянувшееся прощание с несносным зверем, он все же читает свежие сообщения.
«Ты правда уходишь?»
«Это была не шутка?»
«Из-за меня?»
«И… ты уедешь, да?»
Джозеф устало садится на корягу и приваливается спиной к стволу дерева. Он смотрит вверх — на огрызок синего неба, проглядывающий сквозь густую листву. Он чувствует себя ребенком, сбежавшим из дома. Когда-то он так и делал — приезжал сюда на велосипеде, чтобы побыть в одиночестве и отдохнуть от давления матери. Он всегда возвращался. В этот раз у него другие планы.
Он открывает настройки чата с Иви и разрешает звонки, но так и не решается ей набрать. Он не знает, что говорить, чтобы ее не расстроить. После того, что между ними случилось, уже не получится откатиться назад к статусу друзей по переписке. Он не хочет. И от этого в горле встает ком. Он прикрывает глаза и ощущает, как что-то пушистое притрагивается к руке, раздражая свежие порезы.
Енот не торопится никуда уходить. Он сворачивается на траве рядом с Джозефом, пристроив мордочку рядом с его пальцами. Джозефу стоит огромных усилий набраться смелости, чтобы погладить зверя, внезапно сменившего гнев на милость. Быть может, и енот на деле не такой плохой — на него просто слишком много всего навалилось. Кому понравится быть пойманным и запертым в тесной переноске без пищи и воды?
Джозеф вдруг понимает, что делать. Его изначальная идея была не такой уж и плохой — отвезти этого маленького монстра к Иви-Рейчел, хотя и требовала некоторой корректировки. Как-то невежливо забрасывать эту бомбу в окно девушке, чьи трусики лежат в твоем кармане. Но можно всучить ей такой подарок. Эксцентричной девушке — эксцентричный подарок.
Дверь Джозефу открывает незнакомка, и, прежде чем вспомнить, что Иви живет с подругой, он успевает испугаться, что ошибся домом. Все-таки в прошлый раз было темно, шел дождь, а из-за удара головой и недосыпа он плохо соображал и ориентировался в пространстве.
Блондинка недоуменно хмурится и загоняет обратно в недра дома мальчугана лет пяти, выбежавшего посмотреть, кто пришел. Девушка придирчиво осматривает Джозефа, и, судя по ее растерянному взгляду, она так и не придумывает, как реагировать на появление исцарапанного мужчины с переноской в одной руке и бутылкой вина в другой.
— Ты к Иви, — наконец озвучивает она, — надо думать.
— В точку, — усмехается он.
Девушка представляется Карен и все-таки пропускает Джозефа в дом. Она говорит, что подруга еще на работе, но, скорее всего, скоро приедет. Если не найдет на свою бестолковую голову неприятности по пути, что вполне в ее духе.
Карен оказывается довольно милой и разговорчивой. Они болтают на кухне, пока она готовит ужин, отказавшись от предложенной Джозефом помощи. Она все время поглядывает в сторону переноски, но не задает лишних вопросов. Не иначе, она в курсе истории с енотом и легко догадалась, что имеет удовольствие созерцать легендарного возмутителя офисного спокойствия. Они не говорят об этом, общаясь на какие-то абстрактные, отстраненные темы, пока в прихожей наконец-то не раздается звон ключей.
Иви заходит на кухню и останавливается как вкопанная, упершись взглядом в Джозефа.
— А у нас гости, — бросает Карен через плечо, не отрываясь от готовки, — ну что? Тебя таки уволили?
— Нет… — растерянно бормочет Иви, — меня… типа повысили.
— Надо же, — тянет Карен. Она раскладывает еду по тарелкам, забирает их и уходит, тактично оставив их наедине. Ну, не считая енота, который при появлении Иви просыпается и начинает ворочаться в переноске.
— Эстер назначила меня управляющей, представляешь? — неловко улыбаясь, говорит Грин, — вместо тебя. И настойчиво приглашала в гости… я… — она трясет головой, — не важно. Почему ты здесь?
— Мне… — начинает Джозеф, но поправляет себя, кивнув на переноску, — нам некуда пойти. Если ты против, я могу поискать какой-нибудь мотель, где можно перекантоваться с питомцем.
— Питомец, — задумчиво повторяет Иви, — и как… его зовут?
— Фил. Филип Дик.
Она изумленно поднимает брови.
— Так ты не уедешь? — с надеждой спрашивает она.
— Нет.
Postscriptum
Карен ясно дала понять, что не потерпит такого соседства. И речь шла вовсе не о Джозефе. Девушка напомнила, что их блохастый друг — вообще-то довольно опасное создание, и едва ли разумно держать его под одной крышей с маленьким ребенком, даже если ее сынишка от него без ума.
Вскоре они нашли неплохой дом — не очень далеко от офиса, но достаточно далеко от лишних глаз. И от матери. Джозеф твердо решил вернуться к оставленной старой мечте и нуждался в тишине. Вариант казался идеальным со всех сторон — вокруг сплошной лес, за исключением, конечно, единственного соседа. В этом и заключался главный подвох. Джозеф знал, что Харрис владеет старой фермой, но до этого момента не имел представления о том, где она находится. Здесь. Прямо по соседству с их новым жилищем.
Впрочем, и в соседстве с рыжим психопатом нашлись свои плюсы. Как минимум, наблюдать за Харрисом и его эксцентричным подходом к ведению хозяйства. Как максимум, выводить его из себя, выходя поздороваться с енотом, гордо восседающим на плече. Харрис так и остался верен мнению, что Фил — зло во плоти, подлежащее срочному уничтожению и превращению в чучело. Но, стоило ему заикнуться об этом в присутствии Иви, девушка заявила, что скорее сделает чучело из самого Харриса, чем позволит ему сотворить что-то с ее пушистым любимцем.
Фил защищал их от навязчивого внимания Эстер, завязавшей со спонтанными визитами после того,
