Безжалостный - Мишель Хёрд

— Прошло почти шесть лет. Вы оба изменились. Джексон не из тех, кто уходит от тех, кого любит.

— Я знаю. — Я смотрю вниз на карамельную жидкость в своей чашке. — Он замечательный друг, но не для меня. Он поддерживает, понимает, заботится и любит, но только не меня.

— Это потому, что ты не успела узнать его, Ли. Ты познакомилась с ним, когда умерла твоя мать. У вас была ночь дикого секса, о котором я узнала только сейчас. Я не в восторге от этого. — Ее губы складываются в букву "О", когда она что-то понимает. — Подожди. — Широко раскрытыми глазами она смотрит на меня. — Джексон был твоим первым?

Мне хочется заползти под стол, так как мое лицо краснеет. Забавно, что я так уверена в себе, когда прихожу в больницу, но в повседневной жизни у меня нет ни капли уверенности.

— Он был моим единственным, — говорю я так тихо, что Уиллоу приходится наклониться, чтобы услышать меня.

— Ну, это все объясняет.

— Объясняет?

Я ненавижу, когда меня путают. От этого у меня внутри все хаотично.

— Ты разделила с ним что-то особенное. Ты открылась ему так, как никогда раньше. Ты была уязвима, эмоциональна... ты была чертовски беспорядочна, — сухо добавляет она. — Я чувствовала то же самое, когда впервые занялась сексом.

Я хмуро смотрю на нее. — Правда?

Она наклоняется вперед, и взгляд понимания добавляет теплоты к ее мягкой улыбке.

— Тебе не с кем было поговорить. Если бы я знала, я бы тебе все объяснила. Но сейчас я здесь, так что позволь мне все объяснить.

Мне становится грустно от того, что после смерти мамы я не стала для Уиллоу лучшей подругой. Уиллоу понимает, как работает мой мозг. Только она и папа. Знание - это мой механизм преодоления. Я реалист. Я наклоняюсь вперед, готовая впитать любую информацию, которую она собирается мне подкинуть.

— В какой-то момент между тобой и Джексоном возникла связь. Тебе понравилось то, что ты увидела, а ему, очевидно, понравилось то, что увидел он. Возникла искра. Знаешь, как горение, о котором ты говорила раньше.

Я киваю, чтобы показать ей, что понимаю. Это похоже на эффект большого взрыва.

Между мной и Джексоном был просто адский взрыв, это точно.

— Когда ты переспала с ним, ты впустила его в себя. Не только в буквальном смысле. Ты соединяешься с человеком на более глубоком уровне. Опять же, не только в буквальном смысле. — Она дразняще улыбается. — Я просто должна была это сказать.

Мы смеемся, и это немного снимает напряжение.

— Мне не нужно объяснять тебе, Ли. Ты просто должна признаться себе, что он тебе нравится. Я думаю, проблема в том, что ты полюбила его, когда потеряла маму, и боишься, что потеряешь и его. Ты не хочешь рисковать и впускать его в свою жизнь, потому что боишься того, что может произойти. Ты не знаешь, получится ли у вас что-нибудь, и получится ли вообще. Ты не знаешь, будет ли у Вас с ним один год или пятьдесят. Это нормальное чувство.

Она умоляюще смотрит на меня. — Но я могу сказать тебе одну вещь. Ты пожалеешь, если отпустишь его. Один год с ним может быть лучше, чем вообще ничего. Вот почему я с Маркусом. Я лучше проведу с ним эти последние несколько дней и буду знать, что меня любят, чем уйду и буду думать, как это могло бы быть.

Она права. Я лгала себе. Я так старалась убедить себя, что ненавижу его, потому что боюсь того, что чувствую, когда он рядом.

— Почему так страшно любить? — шепчу я.

— Это страшно только в том случае, если ты концентрируешься на вероятности того, что ты можешь его потерять. Если сосредоточиться на настоящем и воспринимать все как один день за раз, то это не так страшно. Нужно решить, что будет больнее - рискнуть с человеком, который может сделать тебя счастливой, или вообще не рискнуть и состариться в одиночестве. Лично меня одиночество пугает до смерти.

— Я поняла, о чем ты говоришь. — Я вздыхаю и смотрю в окно. — Прошло почти шесть лет, Уиллоу. Он изменился, и я тоже. Честно говоря, я не думаю, что мы будем вместе. Мне просто нужно было с кем-то поговорить об этом. Ну, знаешь, разобраться во всем этом самой.

Уиллоу встает, и когда я делаю то же самое, она обнимает меня.

— Тебе нужно идти, иначе ты опоздаешь на самолет. Просто помни, что ты можешь говорить со мной обо всем. Мы можем жить в разных штатах, но я всегда буду рядом с тобой.

Когда я отстраняюсь, я целую ее в щеку.

— Спасибо. Мне это было очень нужно. — Мы смотрим друг на друга несколько минут, и я передаю ей душевное спокойствие, которое она только что подарила мне.

— Я собираюсь его вылечить.

Она кивает, и на ее глаза наворачиваются слезы.

— Я верю в тебя, Ли.

Мы выходим вместе и еще раз обнимаем друг друга, прежде чем разойтись в разные стороны.

Глава 9

Джексон

Я позаботился о том, чтобы оказаться на борту самолета задолго до прибытия Ли.

— Мистер Уэст, — приветствует меня стюардесса с явным выражением удивления на лице. Это не мешает ей осматривать меня. — Мы вас не ждали. Я Тиа, и я буду вашей стюардессой на этом рейсе. — В ее словах звучит флирт, который я предпочитаю игнорировать.

— Это было решение, принятое в последнюю минуту. — Я обвожу взглядом роскошную каюту. — Это сюрприз для доктора Бакстер, поэтому я буду признателен, если вы не будете сообщать ей о моем присутствии на борту. Я также принес еду, которую хотел бы, чтобы подали после нашего взлета.

Я сохраняю профессиональный тон и передаю ей коричневые бумажные пакеты, наполненные вкусными угощениями, которыми мы можем перекусить, и легкое белое вино. Мой план состоит в том, чтобы лучше узнать Ли и дать ей возможность лучше узнать меня. Мы должны стереть ту пропасть между нами, которая образовалась за последние несколько лет.

Я занимаю место в комнате для персонала и пристегиваюсь. Мое сердце начинает биться одновременно от волнения и тревоги при мысли о том, что через несколько минут я буду сидеть напротив Ли. Ей придется уделить