Смертельная клятва - М. Джеймс
— Привет, Мари! Ох… привет, Сабрина. — Ее голос немного падает, когда она видит меня, и у меня сжимается грудь. В ее тоне нет ничего чрезвычайно грубого, никто из присутствующих здесь никогда не стал бы по-настоящему грубым, но есть в нем что-то, что подсказывает мне, что она скрывает небольшое разочарование по поводу моего прихода. — Дафна будет здесь примерно через пять минут.
— Это похоже на собрание книжного клуба в миниатюре! — Говорит Мари со смехом, а Синди качает головой.
— О нет, не предлагай этого Дафне! Я уже отстала от глав на неделю. Мне придется поторопиться, чтобы наверстать упущенное перед нынешней встречей.
— Я тоже отстаю, — нерешительно говорю я, слегка улыбаюсь ей, и, к моему удивлению, она улыбается мне, приподняв бровь.
— Горячее свидание?
Я почти рефлекторно лгу. Но в последнюю секунду я думаю: а почему бы и нет? Почему бы не сказать правду? В том, что происходит между мной и Каином, нет ничего плохого, в отличие от моей прежней жизни.
— На самом деле — да. Вроде того, — уклоняюсь я, кусая губы и глядя на очередь за кофе. Мое сердце внезапно колотится в груди при мысли о том, чтобы рассказать об этом кому-нибудь. Это заставляет меня чувствовать свидание более реальным.
Раньше я никогда не сплетничала о мальчиках со своими подругами. Некоторые из них с нетерпением ждали, когда их браки будут устроены, в основном ради свободы иметь собственное хозяйство вдали от родителей с будущими детьми, которые у них будут. Но у всех нас был некоторый страх перед мужьями, которых нам выберут. Любовь, желание, совместимость, ничего из этого не учитывалось. Наши отцы выбирали, за кого мы выйдем замуж, основываясь на том, как этот брак увеличит их собственную мощь и богатство империи, которую они строили, а не на том, чего мы хотели или на что надеялись.
Это кажется таким же новым и неопределенным, как и мои нынешние многообещающие отношения с Каином. И в этом тоже есть доля волнения. Я чувствую себя немного более нормальной. Или, по крайней мере, то, что я считаю нормальным.
Глаза Синди округляются в то же мгновение, что и Мари.
— Хорошо, я хочу услышать все об этом, — быстро говорит Мари. — Но сначала давай закажем кофе.
Мы сделали заказ на кофе — для меня кленовый латте со льдом и карамельной холодной пеной, а для нее — горячий латте с тыквенными специями, и я тоже решаю немного потратиться. В стеклянной витрине с выпечкой лежат домашние булочки с корицей, покрытые густой глазурью, и, несмотря на тарелку хлопьев, которую я съела ранее, у меня потекли слюнки, просто глядя на них.
— Я также возьму это, — говорю я бариста, указывая на булочку с корицей. — Подогрейте, пожалуйста.
Я не переставала думать о Каине со вчерашнего вечера, но и о том бургере я также не переставала думать. После целой жизни тостов с авокадо, тарелок с киноа и бесконечных салатов, есть что-то подобное казалось почти греховным опытом. То, чем я раньше занималась только на каникулах, да и то крайне избирательно.
В руке я держу кофе и булочку с корицей (теперь тоже с маслом, которое, по словам Мари, с местной фермы, очень вкусное), иду за ней обратно к Синди. Дафна уже на месте, она поднимает в приветствии руку и улыбается Мари.
Что мне нужно сделать, чтобы я им понравилась или они мне? Полагаю, сплетни о моем свидании — хорошее начало. И, возможно, они действительно дадут мне какой-нибудь совет.
— Хорошо, расскажи нам о своем свидании, — нетерпеливо говорит Синди, когда мы садимся. — С кем?
— У меня есть кое-какая идея, — говорит Мари с легкой ухмылкой, и я кусаю губу.
— Каин. Шериф Бреди, — отвечаю я, но по тому, как широко раскрылись глаза Синди, она поняла, о ком я говорю, как только я произнесла его имя.
— Конечно, это был Каин, — говорит Синди, и Мари цокает языком, предупреждающе глядя на Синди.
— Что? — Защищается Синди. — Посмотри на нее. Великолепна как супермодель. И он новая самая горячая штучка в городе. Конечно, он сразу пошел за ней.
Я чувствую неприятное ощущение урчания в животе. Это не похоже на комплимент.
— Поначалу я не поощряла это, — быстро говорю я. — Он пригласил меня на свидание, несколько дней назад. На самом деле я сказала ему нет. А потом на тропе произошел тот случай с гремучей змеей, и потом я сожгла хлеб, пока готовила, и он случайно проезжал мимо, и…
Синди закатывает глаза.
— Он случайно проезжал мимо? Ты правда такая наивная? Он явно просто искал возможность снова спасти тебя.
— Разве это так плохо? — Настойчиво спрашивает Мари. — Я думаю, это хорошо. Еще одна причина для нее постараться чувствовать себя здесь как дома. У нее уже есть подруги, а теперь и потенциальный роман.
Подруги, я не совсем уверена, что могу считать Синди, или Дафну, или любую другую девушку из книжного клуба настоящими подругами. Но я понимаю смысл этого.
— Я не уверена в этом, — признаюсь я. — Вчера вечером он пригласил меня на свидание. И он поцеловал меня один раз. Но…
— Кто тебя поцеловал? — Дафна вмешивается неся свой кофе, и присоединяясь к кругу, прежде чем я успеваю заговорить, Мари охотно вводит ее в курс дела. Глаза Дафны тоже расширяются, и когда она смотрит на меня, в ней чувствуется намек на ревность. Но Синди смотрит на меня не так, как будто она на грани раздражения из-за того, что я ворвалась и схватила самого горячего нового холостяка Риверсайда. Как будто она переоценивает меня, и уважает меня немного больше, потому что ей кажется, что мне это удалось.
Не то чтобы я действительно думала, что я что-то сделала, но Каин, кажется, более чем хочет узнать меня поближе.
Разве это не должно быть красным флагом? Я привыкла к тому, что мужчины любят меня из-за того, кто мой отец, из-за того, что женитьба на мне принесет им деньги, власть и престиж. К чему я не привыкла, так это к тому, что мужчина искренне желает меня. Искренне проявляет ко мне интерес, даже если этот интерес обернется поддразниванием, иногда кажется, что в этом есть преимущество.
— Честно говоря, я не знаю, почему ты вообще колеблешься, — говорит Синди, делая глоток кофе. — Если бы он проявил ко мне интерес, я бы точно не стала.
Дафна ничего не говорит, но я вижу блеск в ее взгляде. Что-то заставляет меня думать, что, несмотря на обручальное кольцо на
