Мишель Дуглас - Мужчина для амазонки

– Ап. – Он похлопал по переднему сиденью, собака, подпрыгнув, устроилась там. Мак повернулся к Джо: – Вот и все. Увидимся, когда вернетесь.

Он пошел прочь, Бандитка спрыгнула и пошла за ним.

– Хм.

Мак обернулся на звук и покачал головой:

– Пойдем, попробуем еще раз.

На этот раз, когда она прыгнула на сиденье, он закрыл дверцу. Но стоило отойти, как она издала тоскливый протяжный вой.

– Не плачь, моя девочка. – Джо потрепала ее. – Все хорошо.

Никакого эффекта. Собака продолжала выть.

– Она беременна. Насколько я знаю, ее не положено расстраивать.

– Что вы от меня хотите?

– Мне кажется, это очевидно.

– И что же?

– Вы должны поехать с нами.

– Об этом не может быть и речи.

Джо открыла дверцу, Бандитка тут же спрыгнула вниз.

– Прости меня, моя красавица. – Она хотела потрепать Бандитку за уши, но собака увернулась. Это задело Джо, она чуть не заплакала.

– Что вы делаете?

– Я не собираюсь ее мучить. Во всяком случае, пока она в таком деликатном положении. Или я ни за что не отвечаю.

– Но… Но… – сбивчиво твердил он.

Джо остановилась, подождала, обернулась:

– Ждете, я буду вас ругать? Если так, долго придется ждать. Вы взрослый человек. Сами знаете, что хорошо, что плохо.

Мак стиснул зубы, под правым глазом возник тик.

– Я поберегу силы до той поры, пока уеду, и мне придется иметь дело и с Бандиткой, и с ее щенками.

Тогда бедной собаке придется совсем несладко. Сердце Джо сжалось еще сильнее.

– Вы не сможете забрать ее, когда уедете.

– Ей здесь нравится. Послушайте, я понимаю, это нехорошо, но она выбрала меня. Я в этом не виноват.

Уголком глаза она увидела, что он смотрит на нее со слабой извиняющейся улыбкой.

– Давайте заключим сделку. Вы забираете щенков, а Бандитка остается со мной. Я буду о ней заботиться, обещаю.

– Заботиться? Вы не можете даже съездить с ней к ветеринару! Я не могу оставить ее здесь, даже несмотря на то, что она любит вас, а меня с трудом терпит. Даже несмотря на то, что я понимаю, что здесь она была бы счастливее, чем со мной. Сама не знаю, почему ждала от вас чего-то другого. Вы даже не приехали навестить брата в больнице, хотя знали, как он этого хочет.

Мак застыл. В его жизни не было места сочувствию, любви или ответственности перед семьей, лишь надуманное чувство вины. Джо отвернулась, не понимая, почему так сильно бьется сердце.

Глава 7

Джо принялась читать главу про суфле на кулинарном сайте, когда со стороны входной двери до нее донеслись голоса.

Голоса? Она подняла голову и нахмурилась. Не может быть. Она не слышала больше одного за раз с тех пор, как приехала. Беседы с Бандиткой не в счет. Она напрягла слух. Там определенно больше одного голоса.

Мак разговаривал с незнакомым мужчиной на лестнице перед входом. Тот держал что-то похожее на чемоданчик доктора. Мак не выглядел смущенным. Может быть, этот человек – его старый друг?

Джо взглянула на чемоданчик, и ее осенило. Ветеринар! Мак вызвал ветеринара.

Она с трудом удержалась, чтобы не выскочить и не броситься к нему на шею. Может быть, Мак победил страх перед тем, что о нем подумают люди?

– Мне показалось, я слышу голоса.

– Джо, это Дэниел Мичинер, местный выездной ветеринар.

Ей даже не приходило в голову, что здесь есть выездной ветеринар.

– Здесь много ферм, – объяснил Дэниел. – Сложновато тащить в клинику корову, лошадь или альпаку.

– Понятно. Я очень рада, что вы можете осмотреть Бандитку.

– Я так понимаю, вы взяли ее в приюте и ничего не знаете о ее прошлом?

– Мне сказали, что это семилетний чистопородный кобель бордер колли. Кастрирован, чипирован, и ему сделаны все прививки.

– Тогда давайте посмотрим.

Мак, выступивший в роли ветеринарной сестры, успокаивал Бандитку, убеждал не сопротивляться. Большими руками он ловко и нежно придерживал собаку за шею. Она слегка вздрогнула, он погладил ее по спине, тихо приговаривая успокаивающие слова.

Заметив, что Джо пристально смотрит на него, Мак поднял бровь. Она пожала плечами и перевела взгляд на Бандитку, стараясь не обращать внимания на участившееся дыхание и странный трепет в груди.

Ветеринар признал Бандитку совершенно здоровой.

– Щенков вам следует ждать примерно через месяц. Судя по зубам, могу предположить, ей года три, и это не первый ее помет, так что она наверняка будет хорошей матерью.

Не первый?

Подойдя ближе, Джо ощутила знакомый запах – теплый чистый хлопок, кокос и собака. Почувствовав легкое головокружение, она отступила, чтобы устоять на ногах.

– Вы не могли бы сказать, сколько будет щенков?

– Учитывая породу, от четырех до восьми.

Восемь!

Ветеринар протянул счет. Стоявший рядом Мак взмахнул рукой на прощание.

– Она может остаться здесь со мной? Я обещаю позаботиться о ней.

– Да.

Мак забрал счет:

– Теперь она моя собака, так что счета тоже моя забота. Но щенки, Джо, ваши.

Щенки? Она улыбнулась, застонала. Восемь щенков? Господи, что она будет делать.

Возможно, Расс захочет взять одного, когда оправится после операции. Щенок в доме – это же так хорошо. Своего рода терапия.

Джо сдержала вздох. Рассу нужно, чтобы его навестил брат.

Мак делал вид, что разглядывает суфле, думая совсем о другом. Завтра исполняется неделя, как она приехала сюда. Что она думает сообщить Рассу? Он взглянул на Джо. Она вытерла руки о джинсы.

– Контроль пройден?

Мак снова сосредоточился на суфле:

– На первый взгляд, да. Цвет хороший.

– О’кей, о’кей. Если бы вы были моей ученицей, я бы посоветовал сделать его выше и более воздушным, но вы не моя ученица. Вы ведь впервые готовите суфле, верно?

– Верно.

– В таком случае оно определенно проходит контроль. Пахнет вкусно.

Она наклонилась понюхать, сложив губы в соблазнительный бутон. У Мака запульсировало внутри, пришлось крепче сжать ложку.

– Значит, так вы оцениваете качество блюда. Немного напоминает дегустацию вина. Вы проверяете цвет, запах и, наконец, пробуете на вкус?

– Да, хотя в данном случае можно надеяться, его не придется выплевывать.

Джо улыбнулась. Последние полтора дня она слишком часто улыбалась.

Что она думает сообщить Рассу?

– Я постараюсь не требовать такого совершенства, какое считал бы необходимым для ресторана высшей категории. Люди, которые купят мою книгу, не готовят для членов королевской фамилии. Как это делал он. Они будут готовить для своих восьмидесятилетних бабушек.

– Я правильно рассуждаю? Они просто должны получить удовольствие, верно?