Дона Воэн - Все имеет свою цену
— Кто-то выбрал самый неподходящий момент! — воскликнула Гизелла.
Она подняла трубку и услышала голос Нэнси Аллен, личного секретаря Алекс.
— Боюсь, что Сандра не сможет провести с вами пасхальные праздники. Госпожа Мейнворинг должна лететь в Париж, чтобы встретиться там с г-ном Чарльзом Вейлом, и она берет Сандру с собой.
— Скажите госпоже Мейнворинг, что я отказываюсь...
— Госпожа Мейнворинг сразу же известит вас, когда возвратится, с тем чтобы вы могли спланировать следующую встречу.
— Передайте ей... — начала было Гизелла, но секретарша повесила трубку.
— Хозяйка! Что случилось?
Гизелла покачала головой. Набрала номер апартаментов Алекс на Пятой авеню.
— Это госпожа Вейл. Я хочу поговорить с госпожой Мейнворинг.
* * *Теперь Сандра, которой в августе должно было исполниться семь лет, была уже достаточно большой девочкой и могла без посторонней помощи уложить свои чемоданы, и ей это нравилось. Иногда ей хотелось, чтобы мать уделяла ей больше времени, как это делали матери других детей. Но на этот раз она проведет с ней целую неделю.
Она тащила чемодан вниз по лестнице, когда услышала телефонный звонок. Чемодан шлепнулся и успел прокатиться вниз через несколько ступенек, прежде чем она сумела остановить его. Разговаривавшая по телефону тетя Алекс взглянула в ее сторону и скорчила недовольную гримасу.
— До свидания, Гизелла, — сказала тетя Алекс и бросила трубку. — Уж эта женщина! — тетя Алекс встала и позвала секретаршу. Когда пришла мисс Аллен, тетя Алекс сказала: — Хватит с меня на сегодня телефонных разговоров с госпожой Вейл. — Затем она подошла к Сандре и взяла ее за руки. — Боюсь, что у меня для тебя плохие новости, дорогая. Твоя мать отменила встречу.
Сандра почувствовала, как защипало веки от слез.
— Но она говорила, что я буду играть в «охоту за яйцами»! Она обещала, тетя Алекс.
Алекс крепко обняла девочку.
— Я кое-что придумала, — вдруг сказала она. — Мы не позволим этой женщине испортить нам Пасху. Мы устроим собственный праздник! В Париже!
Сандра отступила на шаг и взглянула на тетю.
— В Париже?
— Там сейчас твой отец. Я немедленно отправлю ему телеграмму. — Алекс встала и разгладила руками свою юбку. — Нэнси к вечеру сможет купить билеты. Вот повеселимся!
Она не стала ждать ответа Сандры. По правде говоря, Сандра не надеялась, что будет весело. Когда ее отец и Алекс бывали вместе, у них не было времени для других. Ни у кого для нее не было времени, думала Сандра. Даже у мамы.
* * *Когда во вторник после Пасхи горничная спустилась в кухню, чтобы взять обед для хозяйки, Хэллоран уже поджидал ее.
— Ну, как она сегодня?
— Все еще в постели. Я спрашивала, не надо ли позвать доктора, но она отказалась. — Элис покачала головой, глядя на поднос с обедом. — Не знаю, зачем мне нести его наверх. Она не завтракала и к этому тоже не притронется.
— Не позвонить ли нам госпоже Мейнворинг? — спросила его повариха.
— А зачем тебе звонить этой паршивой сучке?
Повариха отступила на шаг, и ее двойной подбородок задрожал.
— Когда хозяин жил здесь, он всегда...
— Теперь хозяина нет, слава тебе, Господи, за такую милость. И ты не вздумай подходить к телефону. — А ты, — обратился он к горничной, — неси поднос.
У Элис так задрожали руки, что она расплескала кофе. Когда Хэллоран протянул руку в ее сторону, она шарахнулась от него, расплескав кофе еще больше.
— Стой спокойно, идиотка! Я пытаюсь только вытереть лужу, которую ты здесь устроила. И изволь улыбнуться, когда будешь ставить перед ней поднос. Возможно, это поспособствует ее аппетиту.
К следующему утру Хэллоран решил, что, если хозяйка не спустится вниз, он сам поднимется к ней в комнату, хотя от этой мысли у него вспотели ладони. Когда он пришел на кухню, повариха взглянула на него с улыбкой.
— Ей потребуется машина.
— Она так сказала?
— Заранее позвонила сюда.
— А она поела?
Повариха нахмурилась.
— Самую малость. Столько, что и кожа на костях не удержится.
Хэллоран сунул в рот печенье.
— Она не сказала, куда поедем?
— За покупками.
Хэллоран поперхнулся.
— Ты мне морочишь голову!
— Жизнь идет своим чередом! — сказала повариха.
Когда хозяйка вышла, Хэллоран заметил, что она приложила немалые усилия, чтобы привести в порядок свою внешность, чего она не делала с тех пор, как здесь жил хозяин, придиравшийся к ней из-за каждой складочки, каждой пуговки. Он заметил также, что исчез наконец равнодушный, безжизненный взгляд, появившийся после смерти Бенджамина. Теперь в ее глазах была решимость. Хэллоран терялся в догадках. Интересно, что она предпримет, размышлял он. Он давно догадался о сделке, заключенной между хозяйкой и поверенным Чарльза Вейла. Если сделка будет расторгнута, то будет ли она снова встречаться с Брайаном Ролингсом?
Он благополучно усадил ее в машину и поспешил занять свое место за рулем.
— Куда вы намерены отправиться сегодня? — спросил он, нажав на стартер.
— В «Сакс».
Зачем бы женщине, которая не бывала в магазинах целый год, ехать в «Сакс» в такое прекрасное утро, размышлял он. Занятый своими мыслями, он снова повернул ключ, нажав на стартер при работающем моторе. Машина — его гордость и радость — воспротивилась насилию.
— Что-нибудь не в порядке, Патрик?
— Нет, хозяйка. — Он мысленно выругал себя за плохое обращение с такой прекрасной машиной.
Когда он повез хозяйку из «Сакса» к «Блюмингдейлу», угроза появления на горизонте Брайана Ролингса стала приобретать в его воображении все большие размеры. Она намерена купить тонкое белье, чтобы надевать его для мужчины, и Хэллоран знал это. Однако она выходила из каждого магазина с пустыми руками. Когда к концу дня в машине не оказалось ни одного пакета с покупками, он решил, что она, должно быть, приказала прислать их на дом.
Но на следующее утро повариха сообщила, что из магазинов ничего не привозили.
— Что же она купила?
— Не твое дело, — оборвал ее Хэллоран.
— Ну-ну, без дерзостей. Или я суну тебе в еду что-нибудь такое, что твоему желудку не понравится, — пригрозила она.
Он одарил ее свирепым взглядом.
— Выпей-ка лучше кофейку, — миролюбиво предложила ему повариха. — Сегодня утром ей опять потребуется машина.
— Зачем? Она сказала?
— Чтобы поехать за покупками, — ответила повариха, и они действительно поехали за покупками.
На сей раз покупки были. Но это были не платья, уложенные в коробки, и не всякие шелковые предметы туалета в пакетах. Нет, позвякивание и дребезжанье подсказали ему, что там находится всякая чепуха для женской кожи, хотя его хозяйка и не нуждалась в этом, подумал Хэллоран, бросив взгляд в зеркало заднего обзора. Наверное, это все-таки из-за проклятого Ролингса у нее так разгорелись щеки...
