Шарон Сэйл - Ставка на любовь
Испытав лишь легкое волнение, она отказала арабскому принцу, предложившему ей руку и сердце. Правда, потом она целый день гадала, было это волнение вызвано неожиданностью предложения или же предвкушением обещанных ей удовольствий.
Однако к концу недели в ее жизни совершился крутой поворот. И все из-за человека, которого она даже не знала.
Зайдя за две большие пальмы в огромных горшках, которые были выставлены при входе в вестибюль, она наклонилась, чтобы завязать шнурок ботинка, и совершенно неожиданно услышала хриплый голос человека, говорившего по таксофону. От его слов у нее замерло сердце и внутри все похолодело от ужаса.
Вне всяких сомнений, речь шла об убийстве.
— Послушай, я же говорю, все будет сделано как надо. — Вуди вытер жирные складки шеи невероятно грязным носовым платком. — Он никогда не меняет своего распорядка. Каждое утро завтракает вместе с отцом, потом делает несколько звонков из домашнего кабинета и одевается, чтобы ехать на работу. Затем он выходит из дома и садится в свой автомобиль. Так вот, завтра, как только он заведет двигатель своего «ягуара», сразу же взлетит на воздух вместе со съеденным завтраком, и в этом мире станет на одного Шено меньше. Уж поверь мне! Не зря меня называют Вуди-Минер!
Спрятавшись за пальмой. Лаки не могла тронуться с места от охватившего ее ужаса: «О Боже? Убийца!»
Пока она мучительно раздумывала, что ей делать дальше, раздался характерный щелчок повешенной трубки, и она поняла, что ждала слишком долго. Убийца собирался уходить.
Прежде чем подумать о возможных последствиях, она решила, что ей необходимо увидеть его лицо, потому что она вознамерилась обо всем сообщить в полицию. Сделав глубокий вдох, она собралась с силами и небрежной походкой вошла в вестибюль, словно только что открыла входную дверь.
Убийца оказался маленького роста, но с огромным животом. Казалось, он не шел, а катился подобно пушке на колесах. Его чрезмерная полнота была почти карикатурной.
Когда толстяк взглянул на Лаки, та похолодела от страха. У него был злобный взгляд попавшейся в ловушку жирной крысы. Проходя мимо него. Лаки, повинуясь инстинкту самосохранения, одарила его широкой ослепительной улыбкой и даже подмигнула ему, надеясь, что кокетство отвлечет его от подозрения, что она слышала его телефонный разговор. Так и получилось.
Вуди-Минер знал, что с его стороны пользоваться таксофоном в вестибюле казино, было весьма рискованно. Однако он вынужден был позвонить, поскольку не заметил, как подошло заранее оговоренное время для звонка. Если бы он вышел из казино, чтобы сделать этот важный звонок, то не смог бы вдоволь поиграть в кено. А Вуди-Минер обожал кено почти так же, как вкусную еду.
Когда в вестибюле с хозяйским видом показалась женщина-дилер, он решил, что она слышала его разговор, и стал уже размышлять, как бы половчее с ней разделаться, но тут она улыбнулась, и он враз забыл обо всем на свете, даже о том, что только что собирался убить ее, и не только ее. Совершенно не смущаясь тем, что красотка была выше его чуть не на две головы, он подумал было назначить ей свидание, но тут вспомнил о деле.
Мысленно кляня судьбу за очередной прокол в личной жизни, он прошел мимо красотки и, войдя в общий, игровой зал, быстро растворился в непрестанно двигавшейся толпе.
Проскользнув в дамский туалет, Лаки прислонилась к двери, дрожа всем телом от страха и пытаясь восстановить душевное равновесие: «О Боже! Боже мой! Что теперь делать?» — бормотала она. Внезапно она помертвела от сознания того, что убийца видел ее лицо.
Пока Лаки тихо разговаривала сама с собой, пытаясь оправиться от ужаса и взять себя в руки, из одной кабинки вышла женщина, и Лаки поняла, что пора искать убежище где-нибудь в другом месте, пока она не натворила глупостей.
Мэнни! За эти несколько дней он стал ее наставником и защитником. Несколько назревавших с отвратительно-прилипчивым Лукасом ссор предотвращены именно его усилиями. В самый интересный момент он всегда внезапно появлялся в комнате для отдыха персонала и одним своим появлением гасил грозивший вспыхнуть скандал. Лаки знала: рано или поздно между ней и Лукасом произойдет какая-нибудь отвратительная сцена, но сейчас она забыла о Лукасе. В голове билась одна мысль — надо рассказать Мэнни о готовящемся убийстве, чтобы помешать злодейскому замыслу!
Приняв решение, Лаки стремительно выбежала из дамского туалета.
Мэнни увидел направляющуюся к нему Лаки и сразу заметил, что она в панике. Не колеблясь ни секунды, он двинулся навстречу ей.
— Что случилось? — перехватил он ее на полном ходу и легонько подтолкнул в сторону небольшого холла рядом со своим кабинетом.
Не успела Лаки перевести дух, как Мэнни принялся засыпать ее вопросами:
— Опять Лукас? Он нарушил границы дозволенного, детка? Он тебя…
— Мэнни нам надо поговорить!
Она дрожала всем телом, глядя на него широко раскрытыми от ужаса глазами и с такой силой вцепилась в его руку, что, не будь он настоящим мужчиной, давно упал бы на колени.
— Давай зайдем в мой кабинет и там поговорим, — коротко сказал Мэнни, делая знак одному из менеджеров, что уходит в свой кабинет и уводит с собой Лаки.
Спустя несколько мгновений дверь за ней и Мэнни захлопнулась, и в наступившей тишине Лаки вдруг почувствовала, что ноги ее не держат.
— Мэнни, я только что случайно подслушала телефонный разговор. Мужчина, называвший себя Вуди-Минер, говорил по таксофону в вестибюле рядом с туалетными комнатами. Он сказал, что завтра… завтра будет убит человек!
Реакция Мэнни была такой, словно в него выстрелили из пистолета. Резко откинувшись на спинку кресла, он, казалось, с трудом осмысливал слова Лаки. Потом он вдруг подумал о страшной опасности, какой она подвергла себя.
— Великий Боже! Он видел тебя? Он понял, что ты его подслушивала?
То, что Мэнни не подверг ее слова сомнений, многое сказало Лаки о жизни в Лас-Вегасе.
— Не думаю. Но на всякий случай я сыграла перед ним роль легкомысленной кокетки и даже слегка пофлиртовала, когда он проходил мимо.
Мэнни молча теребил пальцами свои крохотные усики над верхней губой. Потом сказал:
— Что ж, это хорошо, но первым делом мы должны вызвать…
— Постой! Это еще не все! — перебила, его Лаки, тяжело опускаясь в стоящее рядом кресло, чтобы не упасть, и сжимая руки в кулаки, стараясь не потерять самообладания.
— Этот человек сказал, что завтра в этом мире станет на одного Шено меньше. Кажется, это имя нашего босса?
Внезапно разразившись потоком страшных испанских ругательств, Мэнни пулей бросился к креслу, в котором сидела Лаки, и она даже голову втянула в плечи, когда темпераментный латиноамериканец рывком поднял ее на ноги и чуть ли не силой потащил из кабинета.
