Увядающая надежда - Лайла Хаген
— Дерево андироба, которое мы видели некоторое время назад, как думаешь, его листья помогут? Я даже не знаю, можно ли их использовать, если они не обработаны…
Я вскакиваю на ноги, и перед моими глазами вспыхивает картинка: аптека, пахнущая фрезиями, в которую я зашла в Манаусе с Крисом, где я видела тюбики с кремом от насекомых и пауков с нарисованным на них деревом андироба.
— Ну, это наш лучший выбор.
Мой желудок сжимается, когда я вспоминаю, что дерево находится очень далеко в лесу. Дальше, чем я хожу днем без Тристана рядом.
— Я принесу, — говорю я, звуча гораздо храбрее, чем себя чувствую.
— Но ты боишься ходить ночью в лес.
Это правда. Ночью все за пределами самолета меня пугает. Звуки кажутся такими громкими и зловещими.
— Я больше боюсь, что ты можешь умереть. Я не хочу оставаться здесь одна.
Тристан разражается смехом. Я прикрываю рот рукой.
— Прости, это прозвучало ужасно. Я не это имела в виду… — говорю я сквозь пальцы.
— Понятные чувства, — шутливо говорит он.
— Не лучшее место, чтобы оставаться одному.
— Можешь ли ты описать листья дерева? Я не обратила особого внимания и не хочу по ошибке нарвать не те листья.
Его следующие слова звучат так слабо, что мне приходится напрячься, чтобы расслышать его.
— Ну, они зеленые и…
Он делает глубокий вдох и начинает хватать ртом воздух.
— Здесь все вокруг зеленое, Тристан. Мне нужно больше деталей, — говорю я, пытаясь пошутить. Но Тристан, похоже, больше не в состоянии сосредоточиться. Понимая, что больше подробностей о растении я не узнаю, я дарю ему свою самую ободряющую улыбку.
— Я достану их, я вспомнила, как они выглядят. Мне просто нужен факел.
Не самая легкая вещь, которую можно сделать. Я не могу просто зажечь ветку, она сгорит. Тристан показал мне, как его делать. С тех пор прошел месяц, но я помню инструкции. Мне нужно обернуть ткань вокруг верхней части ветки, полить ее животным жиром, а затем поджечь. У нас есть запас жира снаружи, но сначала мне нужен кусок ткани. Как будто читая мои мысли, Тристан говорит между вздохами:
— Возьми мою рубашку и оберни ее вокруг ветки. Рубашка, которую ты вчера разорвал в клочья.
— Нет. Я зашью ее. Мы не можем позволить себе выбрасывать одежду.
Когда слова слетают с моих губ, я понимаю… есть одна вещь, которую мы можем позволить себе использовать. То, что слишком непрактично для ношения здесь.
Мое свадебное платье.
Маленькими шажками я направляюсь в заднюю часть самолета, где я положила свое платье. Дрожащими руками я расстегиваю молнию защитного чехла и втягиваю воздух.
Странно.
Вид моего платья не вызывает того потока эмоций, который я испытала, когда убрала свое платье несколько недель назад. Но волна отчаяния, охватившая меня в тот день, вновь поднимается, когда мои пальцы сжимаются вокруг ножа.
— Не надо, Эйми. Я знаю, что это платье значит для тебя.
Слабость в его голосе вырывает меня из минутной слабости, как удар молнии. Я, не колеблясь, вонзаю нож в ткань, отрезая полоску.
— Я вернусь, как можно скорее.
Я держу белую ткань в руке.
— Я найду дерево, я обещаю.
Когда я выхожу из самолета, на улице уже темно. Очень темно. Я, спотыкаясь, бреду в общем направлении лесного навеса. Я нахожу ветку, чтобы сделать крепкий факел, и обматываю ее тканью. Самодельный металлический контейнер с животным жиром находится на полу под навесом. Тристан хранил жир ленивца, которого мы нашли мертвым на прошлой неделе, сказав, что это на тот случай, если нам понадобятся факелы. Предполагалось, что нам понадобятся факелы в экстренных случаях — это считается одним из них. Я ставлю металлический контейнер на тлеющий сигнальный огонь, растапливаю жир и опускаю в него ткань. Затем я подношу факел к огню, и он начинает гореть.
По мере того как пламя разгорается, мое дыхание замедляется, сердце перестает бешено колотиться. Это хорошо. Свет — это хорошо. Огонь — это хорошо. Звери боятся огня, не так ли? Ничто не нападет на меня, пока у меня есть он. Подняв факел, я вхожу в лес, цепляясь за эту идею. Я делаю маленькие шажки вглубь и чувствую ужасное покалывание в ногах; что-то пытается заползти в мои кроссовки. Существам, ползающим по лесной подстилке, наплевать на мой факел. Стараясь не зацикливаться на них, я не отрываю глаз от пламени, наблюдая, как оно сжигает белую ткань. Однажды я прочитала, что белый — цвет надежды, поэтому выбрала белый цвет вместо слоновой кости для своего свадебного платья. Надежда на счастье. Светлое будущее.
Как горько-сладко наблюдать, как эта надежда сгорает клочок за клочком. Я крепче сжимаю ветку, слыша вокруг себя воющие звуки. Мое сердцебиение учащается, на лбу выступает пот. Что издает эти звуки? Что-то вроде сов? Обезьяны? Или что-то похуже? Лучше бы я их не слышала, но если здесь и есть что-то неизбежное, так это звуки. Джунгли никогда не спят.
Мне кажется, что я шла целую вечность, когда я добираюсь до места, где мы видели дерево андироба. Я пытаюсь вспомнить, как выглядели его листья. Возможно, длинные и овальные. Я оборачиваюсь, ища дерево с овальными листьями. Я вижу деревья с круглыми листьями, звездообразными листьями, шипами и вообще без листьев. Но никаких овальных. Я хожу кругами, пока не замечаю одно с листьями, которые ближе к овалу, чем что-либо еще. Я срезаю несколько пригоршней листьев, а потом понимаю, что не взяла с собой ничего, куда их можно положить. Блестяще, Эйми. Просто великолепно. Я оттягиваю край своей футболки и кладу в нее листья. Не отрывая глаз от листьев, стараясь ни одного не уронить, я возвращаюсь к самолету. Я на полпути к самолету, когда слышу рычание. Животные боятся огня, напоминаю я себе. Со мной все будет в порядке. Но свет от моего факела значительно слабее. Я поднимаю взгляд от листьев к факелу и спотыкаюсь.
Пламя.
Оно почти исчезло. Я помню, как Тристан говорил мне, что такой факел продержится десять или пятнадцать минут. Меня не было дольше этого. Мои ноги рванулись вперед в тот же момент, когда меня охватила паника. Я бегу быстрее, чем когда-либо, в ужасе от того, что потеряю листья, но еще больше боясь, что пламя исчезнет, и я не найду дороги назад. Боль пронзает мои икры от усилий, ветки царапают мои щеки, когда я двигаюсь быстрее. Свет
