Увядающая надежда - Лайла Хаген

— Твои укусы выглядят намного хуже.

Я наношу крем так хорошо, как только могу.

— Что ты пытался сказать, когда я пытался избавиться от пауков на твоей спине?

— Я хотел, чтобы ты смахнула их, а не прихлопнула ладонью, потому что их когти обламываются и остаются внутри кожи.

— Но это то, что я сделала, — говорю я в ужасе, глядя на его деформированную спину.

— Как мне вытащить когти?

— Никак. Все в порядке, мне просто понадобится больше времени на исцеление.

— А что, если пауки ядовитые?

— Тебя укусили примерно шесть раз. Ты бы сейчас была в коме, если бы они были ядовитыми.

Я приношу ему новую рубашку из сумки и помогаю ее надеть.

— Ты можешь помочь мне добраться до кабины пилота? — спрашивает Тристан, приподнимаясь.

— Ни за что. Ты спишь на этом сиденье. Я хочу присматривать за тобой.

— Нет.

Его отказ звучит решительно, скорее как приказ. Я не нахожу слов, поэтому молча помогаю ему добраться до кабины. Я прихожу в ужас, когда вижу ее. Это первый раз, когда я в ней. Место крошечное, и его кресло пилота не откидывается, как пассажирские сиденья.

— Тристан, ты не можешь спать здесь. Здесь нет свободного места.

— Со мной все будет в порядке.

Его голос звучит так слабо; его слова пугают меня вместо того, чтобы успокаивать.

— Тристан, пожалуйста, давай вернемся в салон, — умоляю я. Он качает головой.

— Не упрямься, клянусь, я не храплю.

Он смеется, но затем его смешок превращается в гримасу боли.

— Закрой дверь и постарайся немного поспать.

Паника охватывает меня при мысли, что с ним что-то может случиться. Она настолько мощная и пугающая, что душит меня, заставляя забыть о своей собственной больной руке. Мысль о том, что с ним может что-то случиться, немыслима. Его безопасность важна для меня. Нет. Он важен для меня.

Я почти не сплю. Моя рука беспокоит меня, и я не могу перестать думать о том, почему Тристан настаивает на том, чтобы спать в этой вызывающей клаустрофобию комнате. Я вздрагиваю, вспоминая, каким слабым он выглядел. Слабый солнечный свет проникает сквозь окна, когда я наконец засыпаю.

Глава 10

Тристан

Боль не проходит всю ночь, не давая мне уснуть, что не обязательно плохо. Я все равно стараюсь избегать сна, когда только могу. Боль пронзает мою спину. Я стискиваю зубы и сижу неподвижно. Я знал боль и похуже. Но она нет. Я напрягаю слух, пытаясь что-нибудь расслышать за тишиной, окружающей меня в кабине, за дверью. Мысль о том, что ей может быть больно, невыносима. Кто-то вроде нее никогда, никогда не должен знать боли. Я внимательно прислушиваюсь, не плачет ли она. Она не плачет, хотя ей должно быть больно — или, по крайней мере, очень неудобно — от укусов. Я вздыхаю с облегчением. Она сильнее, чем я думал. Экстремальные условия, как правило, выявляют худшее в людях. Но не в ней, хотя она выглядит такой хрупкой.

Конечно, одной из первых вещей, которые я узнал о ней от Мэгги, пожилой экономки Мура, было то, что Эйми не была такой хрупкой, как выглядела. Поскольку я регулярно отвозил Эйми в особняк и ждал ее часами, у Мэгги было достаточно времени, чтобы рассказывать мне истории.

Мэгги была няней Криса и Эйми с тех пор, как они были малышами. Она хорошо знала Эйми и сказала мне, что Эйми пережила тяжелый период, потеряв родителей перед поступлением в колледж. Она гордилась тем, что Эйми так хорошо справилась — что не превратилась в затворницу, а осталась доброй и теплой. Это прекрасно описывало Эйми. В первое Рождество, которое я провел на работе у Криса, я узнал, что Эйми покупает рождественские подарки для каждого сотрудника. Мэгги сказала мне, что Эйми спрашивала у всех совета, что мне купить, потому что я был новеньким. Но никто не мог помочь, так как я ни с кем не был близок.

Она купила мне рамку для фотографий. Она казалась неуверенной, когда отдавала ее мне, но я вежливо поблагодарил ее, испытывая благоговейный трепет оттого, что она пошла на такие хлопоты ради меня. На второй год она тоже купила мне рамку для фотографий — все еще выглядя неуверенной, когда протягивала ее мне, но у меня не хватило духу сказать ей, что мне нечем заполнить рамки. Воспоминания, которые я собрал за свои взрослые годы, не годились для хороших фотографий. В то первое Рождество я начал думать, что если бы я не был так безнадежен, если бы у меня могла быть женщина, я хотел бы, чтобы она была такой, как Эйми. Сильной. Доброй. И почему бы не признать это — я не лицемер — красивой. Я хотел бы, чтобы Эйми была моей.

С тех пор как мы здесь, это желание выросло в геометрической прогрессии. Я хотел позаботиться о ней и сделать ее счастливой так, как она того заслуживает. Я хотел бы начать все сначала с ней. Вместе мы бы создали достаточно прекрасных воспоминаний, чтобы заполнить те рамки, которые она мне подарила. Мои попытки держаться на расстоянии стали слабеть, потому что позволить ей проникнуть в мою голову превратилось в терапию. Каждая мелочь, которой я делюсь с ней, внезапно обретает новый, более яркий смысл. Терапия — неподходящее слово. Это зависимость. Опасная зависимость, потому что есть вещи, которые я никогда не хочу, чтобы она знала…

Я ударяю кулаком по сиденью, когда боль в спине достигает такого уровня, что просто стискивать зубы не помогает. Хороший момент для этого. Боль отрывает меня от моих мыслей. Мысли, которых у меня никогда не должно было быть.

Хотеть жену другого мужчины должно быть наказуемо по закону.

Невесту, напоминаю я себе. Еще не жена. Но это не делает мои мысли менее непростительным

Глава 11

Эйми

Когда я просыпаюсь, пятна на моей руке почти исчезли, но я не могу пошевелить пальцами — точнее, своей рукой. Я спешу в кабину пилотов и обнаруживаю, что Тристан уже проснулся. Он так слаб, что не может встать. Он смотрит на мою руку и мою окоченевшую кисть, и когда я говорю ему, что не могу ею пошевелить, он отвечает:

— Это пройдет; я