Пицца с мандаринами - Е. Цхао
– Нам далеко ехать? – тихо спросил он у сидевшего рядом Ермила.
– Еще минут двадцать. Пробок вроде нет.
Лианг постарался отвлечься. Сейчас он был рад, что Женя села на переднее сиденье и не видит его, скорее всего, позеленевшее лицо. Музыка плотными басами синхронизировалась с пульсацией боли в висках. Всего минут двадцать. Какой все-таки сложный вечер.
– Приехали, – подтолкнул его Ермил и вышел из машины.
Лианг и не заметил, как задремал. Ехали они совсем не двадцать минут. Он посмотрел на часы на торпеде. Без пятнадцати два. Вышел из машины.
Они вновь очутились в центральном районе, и улица показалась знакомой. А может, все они похожи друг на друга. Старая архитектура и цветные огни. Женя нырнула в арку, Ермил поторопился за ней. Лианг не мог идти с такой же скоростью. Безумные русские мчатся куда-то, совсем не глядя под ноги. Хотя там, под рыхлым слоем выпавшего за вечер снега, то тут, то там темной пастью поджидает идеальный лед.
– Подождите меня, – крикнул Лианг, балансируя на дорожке.
Он прошел в арку и с облегчением шагнул на присыпанную песком тропинку. Женя с Ермилом поджидали его у двери.
Поднимались на старом лифте. Такой Лианг видел только в ретрофильмах. Заходишь в лифт, потом закрываешь решетку. Поразительно. Не стучало бы в висках, обязательно сделал бы селфи в таком необычном месте.
Женя позвонила в квартиру. Открыли быстро, и Женя радостно начала поздравлять с наступающим. Лиангу было не видно, что там в дверях. Стоял он в стороне, и Ермил загораживал почти весь проход. Наконец, они с Женей прошли, и Лианга встретила невысокая девушка. Она доброжелательно улыбалась и представилась Леной. Женя крикнула: это Лианг. Сама была уже далеко в коридоре.
– Здравствуйте, – неглубоко поклонился Лианг.
Он старался не разглядывать Лену, хотя вид ее вызывал у него смесь смущения, сочувствия и недопонимания. Она выглядела нездорово худой и была обрита наголо, из-за чего становилось не по себе. Как будто видишь человека, пораженного какой-то иссушающей его болезнью. Но Лена жизнерадостно улыбалась. Лианг прошел в коридор, решив игнорировать ее ненормальный вид. Если получится, уточнит у Жени, насколько вежливо интересоваться ее самочувствием.
Когда снял ботинки и пуховик, его подловила Женя.
– Пойдем, представлю тебя хозяину, – подмигнула она и потянула его в кухню.
Лианг попал в сад.
Он настолько не ожидал увидеть помещение, полностью заставленное, должно быть, сотней разных растений, что замер и лишь рассматривал кусты, цветы, листья, стволы, горшки, кашпо, подвесы и фитолампы, конечно же. Он моментально перенесся в воспоминания о бабушкиной доме. Тоже цветы, горшки и лампы.
– Это Леонид, – подергала его за рукав Женя.
Мужчина в центре кухни показался Лиангу старше них лет на десять. Аккуратный во всем, неброский домашний костюм из тонкой шерсти цвета капучино и очки в тонкой оправе. Леонид выглядел современно, лаконично, но выразительно.
– Но я зову его Лео, – продолжала Женя. – А ты как хочешь. Привет. Это мой друг. Лианг. Он из Китая и приехал по работе. Командировка в наш зоопарк. – Она повернулась к Лиангу и еще раз потянула, пытаясь вывести из ступора. – У Лео, как ты видишь, есть хобби. Тут везде так. По всему дому. Так что не удивляйся. А вообще, он графический дизайнер.
– В самом деле? – спросил Лианг. – Простите. Здравствуйте. Такая коллекция. Я немного шокирован.
– Приятно познакомиться, – улыбнулся Леонид. – Рад, что нравится. Понимаю, это может показаться странным. Такое количество, но… начал собирать и не могу остановиться. Привык к ним.
– На самом деле, я понимаю, – кивнул Лианг. – У меня бабушка, – Лианг смутился, потому что совсем не хотел сказать, что Леонид напоминает ему бабушку, – она агроном. Я сразу ее вспомнил.
– Как интересно. Да ты садись, – указал он на стул возле узкой барной стойки, а Женю позвали, и она сбежала. – Выпьешь чего?
– Нет, – заволновался Лианг. – Меня сегодня заставили пить жжёнку. Голова болит от нее, не перестает.
– О! – оживился Леонид. – Это поправимо.
Он достал из ящика над головой большой контейнер, оказавшийся аптечкой, и выдал Лиангу обезболивающее.
– На. Запей, – протянул Леонид стакан. – Зоопарк. А что за командировка в зоопарке?
– Я ветеринар, – ответил Лианг и выпил таблетку. – Сопровождал одного из животных, которое правительство передало вашему зоопарку.
– Интересно.
Вернулась Женя.
– Извини, там просто… Суета, в общем. Пойдем.
– Куда, – спросил Лианг.
– Там такой мини-концерт будет, пойдем послушаем.
– Отстань от человека, – вмешался Леонид. – Видишь, лица на нем нет. Голова болит, а ты и не видишь. Дерево ты, Женька. Иди отсюда.
– Голова? – обеспокоилась она и стала внимательно разглядывать Лианга.
– Все хорошо. Леонид мне дал таблетку. Я в порядке.
– Пусть здесь посидит пока, – продолжил Леонид. – В тишине. Полегчает – придет.
– Точно все в порядке? – впилась она взглядом в усталые глаза.
– Да, – ответил Лианг как можно уверенней. – Пообщайся пока с Леной. Я приду позже.
– Ну хорошо, – она неуверенно вышла из кухни.
Издалека доносилось гудение разговоров вперемешку со звуками настройки бас-гитары. Пару раз кто-то сделал проигрыш на электро и вроде остался доволен. Еще гудел комбик[8], в который то втыкали, то доставали провода, и он заливисто скрипел и щелкал.
– Концерт в квартире? – спросил Лианг у нарезающего овощи Леонида.
– Квартирник. Это так называется. Ничего особенного. То есть там просто ребята с инструментами. Никакой спецтехники.
– А как же соседи?
– Новый год на носу, это все понимают, – улыбнулся Леонид. – На самом деле я все предусмотрел. К тому же, мы пошумим несильно. Я человек не буйный, друзья у меня приличные. Поиграем немного, ничего такого. Соседи за стенкой вообще уехали. Снизу очаровательная глухая пенсионерка, которой я помогаю ездить на рынок за семенами. И ношу рассаду, когда она запрягает своего сына отвезти ее на дачу по весне. Мы с ней вообще часто про рассаду и дачу разговариваем. Больше ей не с кем. Над нами никого нет. С той стороны, – он указал на еще одну стену, – квартира сдается милой паре с еще более милой собачкой. Только вот хозяйка квартиры про собачку не знает. А потому ребята лишний раз к себе внимания привлекать не будут и вступать в конфликты с соседями тоже. Я им написал, что у меня праздник. Пригласил. Они отказались и пожелали приятно провести время.
Лианг рассматривал, как Леонид аккуратно нарезает помидоры кружочками. Тот заметил его взгляд.
– Собираюсь сейчас мясо жарить. Будешь?
– Спасибо. Я сытый.
– Жаль, – покачал головой. – Мясо у меня отличное. Ты какую прожарку любишь?
– Медиум.
– Золотая середина, значит.
Леонид щелкнул зажигалкой, и на плите вспыхнула корона газа.
– Женька нестабильная. Творческая личность. Они с Ленкой в
