Мы будем дома на Рождество (ЛП) - Даймон ХеленКей

— Ты единственная, кто настаивает на квитанции об уплате.

Она вскинула голову вверх.

— Ну, да, я не гений, каким, кажется, ты являешься.

— Это не так.

Любопытно, насколько она не верила тому слуху. Это было единственным, что, по крайней мере, основывалось на обрывках правды, хоть он и делал все возможное, чтобы избежать темы его IQ, в то время как Остин заводил об этом речь при любой возможности.

— Тем не менее как мне вам платить без сведений?

— Тебе и не нужно.

Она скомкала листок в руке.

— Какая глупость.

Спенс пробежался сердитым взглядом по своим рабочим. Они, должно быть, поняли намек, так как снова начала жужжать пила, а через секунду тихий гул разговоров и звуки ударов начались снова.

Он снова посмотрел на нее.

— Слово, которое тебе нужно, «по-соседски».

— Это выходит за пределы помощи соседу, тебе так не кажется?

— Нет.

Когда она бросила взгляд на Трэвиса, он пропищал:

— Нет, мэм.

Она закатила глаза, а затем перенесла свое внимание снова на Спенса.

— Хочешь сказать, что ты заплатил за дом Клео или Дарлы?

Он оплатил один или два счета за электроэнергию для Клео после смерти ее мужа, и когда ей понизили пенсионное пособие, но Спенс не рассказывал об этом, потому что даже Клео не знала, откуда взялись эти заначки. Дарла нашла способ заставить пожилую женщину принять деньги как временное решение и согласилась сохранить его секрет. Ему не было нужно, чтобы весь город стоял у его парадной двери с протянутой рукой, но иногда он мог помочь. Для Лилы он делал больше, и он отказывался думать об этом так же.

— Тебе нужна помощь. Если твой дядя Нед был единственным, кто пытался снова возродить это место, то и я бы сделал то же самое, — сказал Спенс.

Она бросила на него хмурый взгляд, намекая спуститься на землю.

— Мне трудно в это поверить.

— Послушай, Нед неоднократно спасал мою задницу в детстве.

— Как?

Не то, чтобы Спенс хотел быть вовлеченным в это, но это определило выражение на ее лице, говорившее ему, что он должен.

— Я был типичным подростком. Делал глупости. Я увлекся тем, что пропускал школу...

— Потому что это было слишком легко? — улыбнулась она.

— Что-то типа того. В итоге твои тетя и дядя дали мне место, куда я мог приходить, когда мне это было нужно. Я в свою очередь должен вернуться в школу, по словам Неда, кстати, и пойти в класс. Если бы я не перестал заниматься фигней, он бы сам потащил мой зад в школу и опозорил бы перед всеми. — Спенс упустил часть о том, как его мать оставила его и как эта потеря причинила вред его отцу. Как дядя и тетя Лилы дали ему возможность приходить в «нормальную» семью, когда Спенс жаждал одного, и пока его отец снова не обрел эмоциональное равновесие.

Голова Лилы наклонилась в сторону, пока ее взгляд изучал лицо Спенса.

— Но этим ты обязан Неду, а не мне.

Спенс видел это не так. Он жил в оплаченных домах и хорошо в финансовом отношении. Деньги были единственным, что он имел и должен был погасить перед Недом, не важно, напрямую или через его племянницу, обязательством, которое он серьезно брал на себя.

— Ты спросила, и я ответил. Теперь нам следует вернуться...

— Нет. — Она сжала челюсть так сильно, что ему показалось, будто он услышал, как та треснула.

— Прости?

— Ты не можешь сказать мне, что это не имеет отношение к сексу. — Она практически прокричала последнее слово.

Трэвис указал в направлении домика дальше всех.

— Я пойду поищу какую-нибудь работу там.

Спенс подождал пока они остались одни, или настолько наедине, насколько могли быть, пока стояли среди восьми работяг. Он повернулся, пока не встал спиной к работникам.

— Ты пугаешь ребенка.

Она фыркнула.

— Ох, я тебя умоляю. Он взрослый мужчина, и я держу пари, его сексуальная жизнь заставит нас обоих краснеть.

— Почему ты думаешь о его сексуальной жизни? — Это было последней вещью, о которой Спенс хотел думать. Объявить об этом — последняя вещь.

Она помахала рукой напротив его лица.

— Останься со мной на секунду, Спенс.

Будто он мог проигнорировать ее, с ее полностью розовыми щеками и глазами, сверкающими огоньком. Ему никогда не нравились женщины в гневе, но от Лилы он отказаться не мог. А страстная сторона... ну, он провел большую часть часов, с ее прибытия в город, представляя, как вернуть ее в постель.

— Я понимаю твою дружбу с Недом, но ты делаешь все за бесплатно.

— Не все. — Он планировал взимать очень справедливую, очень номинальную, почти несущественную плату.

Вместо благодарности ему, она скрестила руки на груди и пристально взглянула на него.

— Почему?

— Почему?

— Этот вопрос на повестке дня. Что ты имеешь с этого?

— Я только что сказал тебе. — Он удерживал свои указательный и большой пальцы в дюйме друг от друга. — Это возможно, только возможно, что я не абсолютный мудак?

У нее отвисла челюсть. Ей потребовалась доля самообладания чтобы произнести следующее:

— Я никогда так тебя не называла.

— Лила, да ладно, — он оглянулся, чтобы убедиться, что его люди хотя бы делают вид, что не подслушивают. — Ложь о моей личности во время нашей первой встречи. Я признаю, что заслуживаю прозвище, которым ты хочешь меня называть.

Она выглядела так, будто собиралась улыбнуться, затем сомкнула свои губы вместе.

— Я думала, нам запрещено упоминать подмену имен.

— Это мое право, да.

— Но ты можешь говорить об этом.

— Я извинился.

— Если ты понимаешь, что тебе нужно по-прежнему дискутировать, но хорошо.

Он решил проигнорировать это.

— Некоторые думают, что я немного люблю контроль.

Ее брови взметнулись.

— Немного?

Парень, работающий с пилой, использовал этот момент, чтобы снова ее выключить. Ребята приближались или так по крайней мере, казалось, Спенсу. Внезапно открытое пространство и площадь земельного участка сжались вокруг него.

— Я хочу сказать, что вдобавок к части про Неда, я хочу сделать что-то хорошее для тебя, чтобы исправить то, что сделал раньше. — Надо же, он произнес это тихо и чуть менее уверенно, чем ему хотелось, но он сказал это.

Правда была в том, что что-то в ней пробуждало чувство нужды по нему. Он хотел помочь, защитить, может быть, быть вместе не только на обеде. Он не понимал и отказывался анализировать это, но он был достаточно умным чтобы понять, что с ней ему хотелось улыбаться. Для парня, который постоянно работает, было новым то, что в его жизни появился человек, ради которого хотелось, хоть и на некоторое время, сбросить с себя эту ответственность.

Она встала руки в боки.

— Ладно.

Он торопился озвучить слова до того, как они бы застряли у него в горле.

— Неужели это так сложно... подожди, ладно?

— Я сказала хорошо.

Она улыбалась. Смотрела на него и улыбалась, все намеки на спор исчезли.

— Это все?

— Да.

Он понятия не имел, что только что произошло. Его желудок продолжал сжиматься, хоть и битва, казалось, была завершена.

— После всей этой борьбы ты просто уступаешь?

— Я знала, что ты был хорошим парнем с самого начала. Я задавалась вопросом, знал ли ты об этом. — Она пожала плечами. — Хотелось бы надеяться, что после всего такого ты-таки понимаешь это.

Это не прояснило ситуацию ни на каплю.

— Так это была своего рода игра?

— Нет. Идея позволить тебе оплатить материалы делает меня раздражительной, поэтому я выплачу тебе все обратно. Со временем.

— Нет никакой необходимости.

— Но, на самом деле, я была обеспокоена насчет нас, сведенных вместе, что ты путаешь секс и помощь.

Он даже не понимал, что означал этот последний комментарий. Она говорила в своеобразной женской манере, от которой его мозг взрывался.

— А сейчас?

Она подошла ближе к главному домику и прислонилась спиной к заново смонтированному почтовому ящику на крыльце.