Robin Alexander - Тридцать три несчастья
Глава 6
НЕ ТУТ-ТО БЫЛО
В десять тридцать я вошла в Кафе дю Монд. Удовлетворенная тем, что в поле зрения не было никаких голубых двубортных полупальто, я заняла столик во внутреннем дворике поближе к одному из обогревателей. Мне нужно было несколько минут, чтобы успокоиться, и, конечно же, кофе с молоком никак не угомонил мои нервы. Я праздновала потерю четырех фунтов и благодаря этому устояла перед соблазном попробовать французские пончики.
Черити появилась за пять минут до назначенного срока. Я заметила ее первой. Коротко подстриженные темные волосы уложены в асимметричное каре, яркое мелирование. Худая, что немедленно заставило меня застесняться, хотя сейчас на мне были джинсы, в которые я не могла влезть месяц назад. Красивая улыбка озарила ее лицо, когда она заметила, что я ей машу рукой.
- Привет, - сказала она и протянула руку. – На самом деле меня зовут Стейси.
Я встала и пожала ей руку.
- Приятно познакомиться, я – Шеннон.
- И совсем ты не 33 несчастья, - произнесла она, усевшись за столик.
- Спасибо, - ответила я, польщенная комплиментом.
- Я так рада, что ты заняла местечко около обогревателя. Ветер такой холодный!
- У меня джинсы на фланелевой подкладке.
Господи, какую чушь я несу! Мой мозг вскипел, пытаясь придумать, что бы сказать
такого умного.
- Может, это прозвучит смешно, но я не переношу холод, хоть и живу на юге.
- Это звучит гениально. Надо и мне прикупить себе пару таких штанов.
Я решила разговорить ее, чтобы самой не пришлось раскрывать рот.
- И как тебе работается в Черити?
- Часто бывает тяжело, но в то же время оно того очень даже стоит. Я люблю работать с младенцами. Они не спорят, не ругаются и всегда счастливы, когда ты показываешься с бутылочкой.
- Я представляю себе, какая это беспокойная работа.
Стейси кивнула, тут к нам подошел официант, и она заказала кофе.
- Да уж, беспокойная. Именно поэтому я так люблю возиться в саду. Все внешнее исчезает, когда я ухаживаю за растениями и цветами. Твой бухучет тоже может быть напряжной штукой, я уверена.
- Иногда да, но по большей части то, что я делаю – это несложно. Платежные ведомости ведет другая фирма, а я, в основном, перечисляю суммы, оплачиваю счета и заполняю кучу налоговых форм. Все остальное время – мое.
- А чем ты занимаешься в оставшееся от чтения и фильмов время?
Ничем – это была бы сущая правда, но я не собиралась ее озвучивать.
- Иногда я езжу на рыбалку с зятем. Хожу по магазинам с сестрой. У нее страсть к старинным вещам, так что мы часто захаживаем в антикварные лавки.
Это прозвучало так, будто мне сто лет в обед. Надо было еще упомянуть вышивку крестиком и шаффлборд{8}.
- Ты любишь лошадей?
- Я ни с одной лично не знакома, но, в общем, думаю, они хорошие.
- Я люблю ездить верхом, - сказала она, проигнорировав мою глупую шутку. – Кроме сада, я много времени провожу с одним другом. У него несколько лошадей.
После этого разговор пошел гладко. Мы поговорили о том, как обе выросли в Новом Орлеане и обменялись глупыми детскими историями. Я расслабилась и наслаждалась ее обществом до тех пор, пока…
- Так, - Стейси наклонилась ближе, - давай поговорим о более личных вещах. Я хочу обсудить все напрямую, чтобы не смущаться потом. Сколько свиданий тебе нужно, чтобы прейти к интиму?
Эй, а что случилось с «…я ищу дружеских отношений, а если это перерастет во что-то большее, то я буду только рада?»
- Я… эээ…
- Да не стесняйся ты! – ухмыльнулась она. – Нам же нужно знать, подходим мы друг другу или нет, правильно? Мы - взрослые люди, а взрослые люди занимаются сексом.
Секс для меня не проблема, хоть я и не люблю обсуждать его, пока сама им не занимаюсь. А вот то, что она подняла эту тему на первом же свидании – это для меня проблема.
- Я думаю, твой вопрос застал меня врасплох.
Стейси, она же Черити, наклонилась еще ближе и погладила меня по руке.
- Я не привыкла рассусоливать.
Я посмотрела на ее пальцы и заметила след от кольца на безымянном. Где-то у нее в кармане лежало обручальное кольцо, возможно, копия того, что сейчас пребывало на пальце у ее девушки. У девушки, которая и не подозревает, что ее возлюбленная распивает тут со мной кофе. А может, и это вообще кошмар, ее муж сидит дома и ждет, пока она приведет еще одну игрушку.
- А как ты относишься… - она понизила голос, - к анальному сексу?
- Что?! – почти прокричала я. – Господи помилуй! И ты этими руками прикасаешься к малышам?
- Не изображай из себя недотрогу и говори тише!
Стейси оглянулась на ошеломленных свидетелей сцены и улыбнулась. Когда она повернулась ко мне, улыбка сползла с ее лица, а вместе с ней рассеялось и очарование.
- Слушай, я так думаю, что ничего у нас не выгорит.
- Не то слово.
- Ну, я пошла. Приятно было.
Точно, приятнее некуда, подумала я, оплатила счет и ушла.
Я вломилась в калитку, чувствуя сплошное отвращение. Во дворе меня встретила Хейли, как будто это уже стало традицией.
- Что случилось? – спросила она.
- Я только что села в лужу.
- Ты не запачкалась? – в ее голосе сквозила озабоченность.
- Нет, фигурально выражаясь. У меня только что была очень поучительная беседа. Срыв покровов! Разрыв шаблонов!
- Может, выпьешь со мной кофе и расскажешь об этом?
- Нет, только не кофе!
- Хорошо-хорошо, успокойся, - Хейли подняла ладонь и отступила на шаг.
- Прости. Я думаю, все к лучшему. Скорее всего, она все равно обернулась бы сплошной головной болью, не более того. – Я запустила пальцы в прическу и выдохнула. – Извини, пожалуйста.
- Потенциальный клиент, я полагаю? – спросила Хейли.
Надо было признаться и сказать, что речь о потенциальной девушке, но я не была готова обнародовать тот факт, что я гей. Я только-только стала наслаждаться обществом Хейли и не хотела, чтобы между нами возникла какая-либо неловкость.
- Как насчет пойти прогуляться? Я могла бы угостить тебя чашечкой кофе, если ты не против, - сказала я и стала успокаиваться.
- Прогуляться? Звучит замечательно. Может, заодно и позавтракаем? Я угощаю.
- А Пушинка с нами? – я заметила, что собаки нигде не видно.
- Нет, - Хейли открыла калитку и подождала, пока я пройду. – Она смотрит кино.
Я заметила, что она не улыбнулась.
- Ты серьезно?
- Да, ей нравится «Бриолин»{9}. Она может гонять мячик или терзать мягкую игрушку, но когда начинается фильм, она растягивается перед телевизором и не двигается с места до финальных титров. Да, и не вздумай подпевать. Это ее оскорбляет
