Джессика Стил - Уйти или остаться?
— Это вошло в привычку, — попыталась она обратить свои слова в шутку.
— Почему? — Он словно бы не заметил ее легкомысленного тона.
— Что «почему»? Почему это вошло в привычку?
— Я не в претензии на вас за вашу работу, — сказал он. — Вы назвали себя хорошим специалистом, так оно и есть.
Комплимент был неожиданным и… расслабляющим.
— Меня не всегда увольняли, — заметила она. — Иногда я уходила сама.
— Заметил ваш бешеный темперамент. — (Бешеный темперамент? У нее?) — Но скажите на милость, почему, если вам нужна работа, вы не держите себя в руках?
Лучше бы за собой следил — бабник! Вот она ему сейчас выдаст! Нет, не скажет она ему ничего.
Барден пару секунд внимательно изучал ее раскрасневшееся лицо.
— Тогда я скажу, — заявил он. — Увольняли вас, по большей части, за частые отлучки и опоздания.
— Точно! — сердито подтвердила она; утренняя головная боль возобновилась.
— У меня были сведения об этом. Она уставилась на него в изумлении:
— Сведения?
— В случае приема на работу имеется практика посылать за рекомендациями на предыдущее место службы, а уж интересоваться ими или нет — дело начальника. — (О, попала! Рекомендации! А она-то думала, что ловко обошли этот вопрос.) — Обычно они просто хранятся в персональной папке сотрудника, но, когда появились ваши, Гаррат посчитал, что мне надо с ними ознакомиться.
— И как давно…
— Последние были получены в пятницу с утра.
— Когда я… — начала она и почувствовала себя ужасно несчастной. Потом в ней снова пробудилась гордость. — Вы правы относительно моего графика работы, но я всегда отрабатывала то время, что было потеряно.
— А ваша неоправданная грубость… — продолжал он. — Согласно сведениям от фирмы «Деревянные изделия от Смита»…
— Неоправданная! — взвилась она. — Очень даже оправданная! Клайв Норрис постоянно намекал — без всяких к тому поощрений, — что мы с ним можем заняться кое-чем получше работы. А когда он зажал меня в угол, да еще дал волю своим поганым рукам, — да, я была груба!
— Он делал вам какие-то предложения? Эмм и враждебно глядела на Бардена.
— Беспрерывно! Я ударила его и ушла — и снова бы ушла. — Ей показалось, что взгляд его чуть смягчился, но она тут же вспомнила, что Каннингем собирается ее уволить. — Да, мне очень жаль, что я солгала вам, но…
— Вы считали, что должны так поступить? — сердито спросил он. Наверное, мягкость ей почудилась.
— Я не имею привычки лгать, — объяснила она, — но обстоятельства оказались против меня.
— Обстоятельства?
Он имел право на ответ, и она сознавала это, но его стремление докопаться до самой сути начало ее раздражать. Она уволена, так хватит уже ее допрашивать!
Эмми пожала плечами;
— Я уже сказала: мне очень жаль, что пришлось вам лгать. — Ею снова овладело упрямство, и она не собиралась больше ничего говорить, пока не встретилась с его глазами.
— Вам жаль, что вы лгали относительно других мест вашей постоянной работы?
— Мне также жаль, — продолжала свои оправдания она, — что я солгала вам относительно отсутствия каких-либо обязательств. Я должна была сказать вам правду.
— Миссис Витфорд и составляет всю вашу семью?
— Да, — совсем тихо сказала она.
— И миссис Витфорд была причиной вашего предыдущего опоздания — причиной, по которой вы не явились утром в пятницу?
Эмми кивнула.
— Она недавно там поселилась?
— Да.
— И вам звонили из «Кесвика»?
— В таких случаях они посылают кого-нибудь поискать ее поблизости, а если не находят, то миссис Браун звонит мне, спрашивает, не уехала ли тетя Ханна на нашу старую квартиру.
Есть у нее такая особенность.
— Это первый адрес, по которому мы поехали?
— Как вы могли убедиться, там ее не оказалось.
— А что за привратник с поцелуями? — Голос Каннингема звучал все так же жестко.
Эмми заморгала.
— Джонни, вы хотите сказать? — смущенно вспомнила она.
— Нас не представили друг другу.
— Джонни — наш старый сосед. Я попросила его позвонить, если тетя появится.
— Давно вы переехали? — спросил Барден. Вот пристал!
— Не очень давно, — уклонилась она от прямого ответа. Сколько можно? Она и так уже выложила ему всю свою биографию.
— Вы поменяли дом на более дешевый, поскольку в этом случае легче оплачивать пребывание миссис Витфорд в «Кесвике»?
Тонкое умозаключение! Кем он себя считает? Суперсыщиком? Эмми вскочила на ноги, с нее было довольно.
— Неверно! — холодно поправила она и взмахнула руками, словно призывая в свидетели прекрасную материнскую мебель. — Стены, может, и поменялись, но дом остался прежним, тем самым, где я выросла. К вашему сведению, у миссис Витфорд имеются собственные средства, позволяющие оплачивать ее проживание.
— Полностью? — полюбопытствовал он, поднимаясь вслед за ней. — Вы совсем не помогаете?
Что за наглый проныра!
— Я укажу вам на дверь! — Она сделала два шага, но он как стоял, так и остался стоять. Видимо, еще не закончил допрос.
— А кто такой Давид? — спросил он теперь.
— Давид? — Вопрос удивил ее, и часть гнева улетучилась. — Давид? — повторила она снова.
— Человек, за которого вы можете выйти замуж, — едко просветил он ее.
— А! Хоть что-то прояснилось! Адриан, — поправила она. — Его имя — Адриан, а не Давид. Адриан везет меня сегодня вечером вызволять машину. — Она повернулась и сделала еще один шаг, намекая, что пора гостю и удалиться. И опять он не дал ей закончить задуманное:
— Вам лучше позвонить и отменить встречу. Эмми повернулась. У нее не было ни малейшего намерения выполнять его приказания.
— С чего вы решили, что я так поступлю? — огрызнулась она.
Холодные серые глаза встретились с сердитыми карими.
— У нас много работы.
Сердце ее внезапно подскочило. Сколько она ни учила себя сохранять спокойствие, в решающий миг выдержка ее подводила.
— Я не совсем поняла.
Он улыбнулся милой улыбкой, заставившей забыть о его недостатках.
— Я сам отвезу вас забрать машину, после того как мы закончим.
— Закончим? — спросила она. Значит, он все же не уволил ее?
Он прошел мимо нее, указывая дорогу к выходу. Эмми, быстро овладев собой, поспешила следом.
Глава 5
Эмми — радость ее не знала границ! — связалась с Адрианом, чтобы сообщить, что его помощь сегодня вечером не понадобится, потом попыталась сосредоточиться на работе. Ей мешали мысли о Бардене Каннингеме.
Он опять вполне устраивал ее. Конечно, надо будет постараться не попадать больше в сомнительные ситуации. Он не станет держать в конторе никого, кто не заслуживает доверия.
Она продолжала считать, что, если бы рассказала о тете Ханне на собеседовании, места ей не видать. Но теперь она доказала свою пригодность — разве он не признал этого? — и чудо из чудес: место все еще за ней!
Она будет работать изо всех сил, очень-очень старательно, решила она, и вспоминать, как мило вел себя Барден по отношению к тете Ханне. Как легко и непринужденно поддерживал он беседу, как болтал с ней о мотоциклах на пути в «Кесвик»…
Эмми уже совершенно убедила себя, насколько ей действительно, действительно нравится Барден, когда Дон прервала течение ее мыслей.
— Уже пять. Если тебе не требуется помощь, то я ухожу, — улыбнулась Дон.
— Уходи, я прекрасно справлюсь сама, — заверила ее Эмми.
— Ты не забыла, что у меня с утра консультация и до одиннадцати меня не будет?
Эмми не забыла. Она пожелала Дон, чтобы у той все было хорошо.
Следующие два с половиной часа Эмми работала как одержимая. Пару раз чихнула, но времени на простуду у нее не было. Как же здорово просто работать, не боясь за свои секреты!
Дверь в соседнюю комнату открылась, пропуская Бардена.
— Много еще осталось? — спросил он.
— Я только что закончила. Чуть погодя они уже ехали по знакомому маршруту, памятному ей по пятничной ночи.
— Вашу машину, кстати, уже вытянули, — заметил Барден, сворачивая с главной дороги.
— Это вы организовали?
— Я должен был это сделать, учитывая, что вы рисковали ради меня своей жизнью. — Голос его звучал так, словно в нем растворили улыбку с лица, ей нравился этот голос, — Сегодня никак не подумаешь, что только в пятницу тут был полный кошмар, — заметила она.
— Но герои не отступили, — поддразнил он. Сердце Эмми переполнилось дружеским расположением к нему.
Они нашли ее машину, припаркованную на обочине дороги. Барден вышел вместе с ней, чтобы проверить состояние машины. Видимых повреждений и царапин на ней не обнаружилось. Он подождал, пока Эмми села за руль и завела мотор.
Эмми опустила стекло. — Как ваш мотор? Завелся с первого раза? — наклонился к ней Барден.
Она подумала, что он хочет послушать, хорошо ли работает мотор, можно ли надеяться, что машина доберется до дома благополучно, и вдруг обнаружила, что он смотрит на нее.
