Джулия Куин - Ярче солнца
Чарлз прищурил глаза:
– Вы не из числа тех женщин, которые любят командовать?
– Что вы имеете в виду?
– Мне ни к чему, чтобы женщина регламентировала мою жизнь. Мне нужна жена, а не экономка.
– Вы слишком разборчивы для человека, у которого всего четырнадцать дней до того момента, когда он может потерять все свое состояние.
– Женятся ведь на всю жизнь.
– Будьте уверены, я это знаю.
– Так как же?
– Нет, - сказала Элли, - я не из таких женщин. Конечно, это не означает, что я не хочу самостоятельно организовывать свою собственную жизнь.
– Да, конечно, - пробормотал Чарлз.
– Но я не намерена вмешиваться в вашу. Вы даже не будете замечать моего присутствия.
– В этом я почему-то сомневаюсь. Элли бросила на графа сердитый взгляд.
– Вы прекрасно понимаете, что я имею в виду. - Ну хорошо, - сказал Чарлз. - Итак, мы с вами заключаем приемлемую для обоих сделку. Я женюсь на вас, а вы получаете свои деньги. Вы выходите за меня замуж, и я получаю свои деньги. Элли заморгала.
– Вообще-то я не рассуждала таким образом, но если вдуматься, то это так.
– Хорошо. Значит, мы договорились?
Элли сглотнула комок в горле, пытаясь подавить ощущение того, что она продала душу дьяволу. Как только что справедливо заметил граф, брак заключается навсегда, а она знала этого человека всего два дня. Она на миг закрыла глаза, затем кивнула.
– Отлично? - просиял Чарлз, поднимаясь с кресла и опираясь при этом на трость. - Мы должны отметить заключение сделки более торжественным образом.
– Шампанским? - живо спросила Элли и тут же осудила себя за то, что в ее голосе прозвучала откровенная радость.
– Очень хорошая идея, - пробормотал граф, подходя к дивану, на котором она сидела. - Думаю, в доме найдется и шампанское. Но сейчас я говорю о другом.
– О другом?
– Более интимном. Элли перестала дышать. Чарлз сел с ней рядом.
– Думаю, что поцелуй был бы сейчас вполне уместен.
– Ой - быстро и громко отозвалась Элли. - Это совсем не обязательно. - При этом для большей убедительности она энергично замотала головой.
Чарлз деликатно, но крепко взял ее за подбородок.
– Напротив, моя жена, я полагаю, что это необходимо.
– Я не ваша…
– Вы ею будете.
Против этого утверждения у Элли не нашлось аргумента.
– Мы должны удостовериться, что подходим друг другу, разве не так? - Чарлз наклонился к Элли.
– Я не уверена в этом. Нам нет нужды… Чарлз еще ближе склонился к ее лицу.
– Вам никто не говорил, что вы слишком много болтаете?
– Ой, постоянно говорят! - сказала Элли, готовая согласиться с чем угодно, лишь бы уйти от поцелуя. - Вообще-то…
– И притом в самое неподходящее время. - Чарлз укоризненно покачал головой.
– Ну, у меня нет идеального чувства времени. Вы только…
– Тихо!
Он произнес это негромко, но настолько убедительно, что Элли тут же замолчала. Возможно, в этом сыграл роль какой-то необычный блеск в его глазах. Еще никто так не смотрел на Элинор. Это был совершенно ошеломляющий взгляд.
Его губы коснулись ее губ, легкая дрожь пробежала у нее по позвоночнику, когда его рука коснулась ее затылка.
– О Господи! - прошептала она. Чарлз хмыкнул.
– Вы разговариваете даже во время поцелуя. Элли озадаченно подняла глаза.
– Я не должна этого делать?
Чарлз расхохотался и вынужден был отстраниться от Элли.
– Вообще-то я нахожу это очень даже милым, - сказал он, справившись со смехом.
– О! - выдохнула Элли.
– Сделаем еще одну попытку? - предложил Чарлз.
Элли решила, что во время предыдущего поцелуя она исчерпала все свои протесты. К тому же сейчас, после первой попытки, у нее появилось определенное любопытство. И она еле заметно кивнула.
В глазах Чарлза вспыхнули искорки истинно мужской заинтересованности, и он снова коснулся ртом ее губ. Поцелуй был столь же деликатным, как и предыдущий. И в то же время он отличался от первого. Чарлз пробежал языком по приоткрытым губам Элли, отчего она легонько вздохнула, затем погрузил язык внутрь и стал с ленивой уверенностью исследовать ее рот.
Элли отдалась поцелую. Она ощущала стройное и сильное тело Чарлза, его рука сжимала ее затылок, вызывая трепет во всем теле.
Его страсть все нарастала. Элли никогда раньше не целовалась с мужчиной, но поняла, что Чарлз - настоящий умелец в этом отношении. Она не имела понятия, что ей следует делать, а он знал все…
Элли вдруг спохватилась и напряглась. Так нельзя. Ведь она не знает его, и вообще…
Почувствовав ее сопротивление, Чарлз поднял голову.
– С вами все в порядке? - шепотом спросил он. Элли велела себе сделать вдох и, когда смогла говорить, сказала:
– Вы это делали раньше, верно? - Затем закрыла глаза и пробормотала:
– Господи, что я говорю? Конечно же, вы это делали.
Он кивнул, сдерживая подступающий смех.
– А что, есть какие-то проблемы?
– Я не уверена. У меня такое чувство, будто я… - Она не закончила фразу.
– Так что вы?
– Будто я чей-то приз.
– Вы правы, так оно и есть, - сказал Чарлз таким тоном, что это прозвучало как комплимент.
Однако Элли воспринимала ситуацию иначе. Ей было не по душе видеть себя предметом завоевания, не нравилось то, что во время поцелуя у нее закружилась голова и она была не способна владеть собой. Элли быстро отодвинулась от Чарлза и села в кресло, в котором до этого сидел он. Оно еще сохранило тепло его тела, и, ей казалось, даже аромат, и вообще…
Элли слегка покачала головой. Этот поцелуй, похоже, здорово вскружил ей голову. Мысли ее сумбурно перескакивали с одного предмета на другой. Она явно не нравилась себе такой - растерянной и глуповатой. Нужно взять себя в руки, приказала себе Элли и выпрямилась.
Чарлз удивленно поднял брови.
– Я вижу, вы хотите сказать мне нечто важное. Элли нахмурилась. Неужели все ее мысли можно прочитать на ее лице?
– Да, - подтвердила она. - Насчет поцелуя.
– Буду счастлив поговорить об этом поцелуе, - сказал Чарлз, и Элли не поняла, говорил ли он это с иронией или всерьез.
Кажется, она снова потеряла нить. Это становится опасным.
– Это не должно больше повториться, - выпалила Элли.
– В самом деле? - протянул Чарлз.
– Если я решусь выйти за вас замуж…
– Вы уже согласились, - сказал он, и его голос показался Элли опасным.
– Я понимаю, и я не из тех людей, которые нарушают слово, - ответила Элли, понимая, что именно это и собирается совершить. - Но я не могу выйти за вас, если у меня не будет вашего подтверждения, что мы.., что мы…
– Что мы не сразу окончательно оформим брак? - закончил за нее Чарлз.
– Да! - с облегчением сказала она. - Да, именно так.
– Вне всяких сомнений.
