Инсинуации - Варвара Оськина
Она хмыкнула и покачала головой. Конец года покажет, насколько они оба ошиблись. Ну, если Элис удастся остаться живой.
«…Ah, ha, ha, ha, stayin' alive, stayin' alive
Ah, ha, ha, ha, stayin' ali-a-a-a-ve…»
Bee Gees настаивали пожить ещё немного, так что ничего не осталось, как скатиться с кровати.
– Да встаю я, встаю, – проворчала она.
Прошаркав к двери, Элис зевнула, распахнула с ноги хлипкую преграду и только тогда вспомнила о подарках. Взгляд упал под ёлку, где сиротливо лежали два маленьких свёртка. Швырнув на диван ворох домашней одежды, о которой Эл тут же забыла, она кинулась срывать яркую упаковку. И вскоре мелкие пёстрые клочья усеяли чуть ли не всю гостиную.
Первым подарком, от которого Элис немедленно выругалась, а следом громко расхохоталась, оказался чёрный костюм Женщины-кошки явно не карнавального предназначения. Всё как положено – глянцевый лиф с пышными кружевами, острые ушки и длинный хвост на латексных стрингах. Пошло. Стыдно. Но очень смешно. Святые небеса, о чём только думали эти два идиота? Ну и тощая из неё выйдет кошатина! Впору откармливать пончиками, а не устраивать игрища. Элис ещё раз фыркнула, пропустив меж пальцев прохладу небольшого бюстье. Дурачьё! Пообещав себе придумать достойную месть, она потянулась ко второму свёртку. А там…
Элис непонимающе крутанула в руках книгу и попыталась понять, как такое случилось и не разыграли ли её самым отвратительным образом. Однако нет. Вот стандартный номер на штрихкоде, твёрдый переплёт и ощутимый запах типографской краски, глянцевая бумага и сцепленные между собой страницы, которых не касались чьи-либо пальцы. Эл заглянула в конец книги: один экземпляр из нескольких сотен. Невероятно. Просто невозможно. Безумно дорогое издание, которое не афишируют. Для своих, для тех, кто будет специально искать. Но… как? А ведь Элис даже не знала! Никто из курса не знал, не догадывался и не слышал! Не читал в новостной ленте Тед Джефферс, не просили автографы Мелани и Аннет, не записывала под диктовку названия сама Эл… А Джо нашёл, и сам того не понимая, только что дал алтарь для поклонения единственному божеству, в которого Элис уверовала.
Джеральд Риверс
«Искусственный Интеллект. Жизнь в мыльном пузыре»
Элис судорожно прижала к груди том и глубоко вдохнула, точно пыталась среди резких привкусов новой книги услышать автора. Безнадёжно… Глухо застонав от своего безумия, она последний раз уткнулась в твёрдый переплёт, прежде чем отбросила книгу на диван, и поднялась. Тряхнув головой, Элис побрела в душ. Увы, время поджимало.
Выбравшись из ванной комнаты, Элис бегала по квартире в попытке собраться и ничего не забыть. Доносившиеся из колонок риффы Disturbed создавали качественную шумовую завесу, так что трель дверного звонка она скорее почувствовала спинным мозгом, нежели услышала. Нахмурив брови, Элис взглянула на часы. Да, семь утра в Рождество не самое лучшее время для музыки. Какой бы та ни была. И, похоже, решившие поговорить об этом соседи были с ней солидарны. Так что, походя убавив громкость на ноутбуке, Эл понеслась к двери. Босые пятки громко шлёпали по холодным доскам пола, а полотенце на голове размоталось, отчего мокрые пряди скользнули по плечам, мгновенно пропитав влагой футболку. Хоть выжимай! Но поскольку в дверь всё ещё настойчиво трезвонили, Элис так и бежала, словно финалистка конкурса мокрых маечек.
– Уже, поди, хозяину квартиры настучал, гад, – проворчала она, на чём свет стоит костеря нетерпеливого соседа, но с покаянным видом распахнула дверь и начала речь смущённого грешника. – Извините, ради бога, извините. Я не подумала, который сейчас час и который день… Обещаю, больше такого…
Элис прервалась, заметив у своего соседа вместо драных кроссовок дорогие ботинки, и подняла взгляд.
– Привет. – Голос Джеральда звучал спокойно, словно это нормально – заявиться к студентке в начале восьмого утра. В Рождество. Боже…
Тем временем Риверс поправил очки и замер.
– Привет, – растерянно пробормотала Элис в ответ и машинально отошла в сторону, пропустив гостя в квартиру.
Внутрь ворвался холодный воздух подъезда, голые ноги мгновенно заледенели, а кожа покрылась мурашками. Свой откровенно оценивающий взгляд Джеральд даже не попытался замаскировать. И у Элис не осталось сомнений, как она сейчас выглядела. Эдакая урбанистическая наяда. Колодец сюда, и будет кадр из фильма «Звонок». А вообще, хорошо, что футболка длинная и трусы на месте. Да. Очень хорошо. Элис прочистила горло и скрестила на груди руки. Зря, ох, зря.
– Семь утра.
Её голос звучал нарочито сухо и спокойно. Риверс склонил голову набок и наконец-то посмотрел ей в глаза. «Большое спасибо!»
– Хотел застать тебя дома.
– Застал.
– Я вижу.
Повисло молчание. Кто сошёл с ума, он или она? Элис моргнула. Черты лица слегка заострились, но в целом профессор был свеж, бодр, с идеально выбритыми щеками и щетиной на подбородке, ни на десятую дюйма не превышающей личные стандарты Джеральда Риверса.
– Ты сегодня спал?
Ответ читался в красных глазах. К счастью, без линз. И неважно, что там случилось у Риверса: кончился годовой запас пафоса или собственный организм наконец-то послал его к чёрту, но в кои-то веки он перестал мучить себя и напялил очки. Элис неуверенно потопталась на месте, а потом сдалась, вздохнула и потянула руки к пальто. Чтобы впихнуть то на переполненную вешалку, нужна была многолетняя практика.
– Заходи. И прости за бардак. Не ждала гостей… так рано.
Джеральд медленно прошёл в гостиную, уже привычно замер чётко по центру, а потом с таким лицом обвёл взглядом царивший бедлам, будто ему явилось откровение свыше. Он попытался задумчиво почесать веко, но лишь ткнул пальцем в стекло и тихо ругнулся. По самым скромным оценкам пижонистый профессор был ошарашен до глубины своей сволочной души. Но держался стоически. Даже бровью не повёл. Впрочем, Элис прекрасно его понимала.
Контраст со вчерашней уютной гостиной вышел катастрофическим. По полу была разбросана скомканная упаковка с подарков, а домашняя одежда, вчерашний свитер и мокрое полотенце занимали все стулья. Ноутбук покоился прямиком на плите, и от подобного святотатства Риверс перестал на мгновенье
