Поймать солнце - Дженнифер Хартманн
Кивая сквозь слезы, она сжимает мои плечи, в ее изумрудных глазах светятся новые приключения, новые мечты, новый шанс в жизни.
— Не отпущу, — шепчет она в ответ, сжимая меня в последний раз. — Я никогда не отпущу тебя. И может быть… — Элла вытирает глаза, глядя мне в глаза. — Может быть, однажды я снова найду тебя. Может быть… мы найдем друг друга.
В ее словах теплится надежда.
Надежда на то, что когда-нибудь, может быть, мы встретимся в нужное время. Судьба вернет ее ко мне, точно так же, как это произошло через десять лет после того, как я впервые увидел ее улыбающееся, прекрасное лицо.
— Да, — выдыхаю я. — Может быть, когда-нибудь. — Я отстраняюсь и делаю шаг назад, потирая ладонями щеки и челюсть. Затем делаю рваный вдох и произношу свое последнее прощание. — Живи, Солнечная девочка.
Нерешительно, медленно она отступает, направляясь к фургону, все еще кивая, словно напоминая себе, что это правильно. И, бросив последний пронзительный взгляд, она разворачивается и бросается прочь, ее рыже-каштановые волосы развеваются у нее за спиной.
Прежде чем заскакивает внутрь, я окликаю ее.
— Элла.
Она поворачивается. Наши глаза встречаются.
— Спасибо.
Я достаю из переднего кармана чек, который она оставила для меня.
Ее последний подарок.
Второй шанс для меня. Для меня и моего отца.
Она смаргивает слезы и улыбается грустной, знакомой улыбкой.
— Не за что.
Элла запрыгивает на водительское сиденье, бросив на меня прощальный взгляд, и я смотрю как фургон увозит с собой девушку, которую я люблю. Смотрю, как она уезжает, исчезая за холмом и оставляя меня позади.
Я падаю на колени, как только она исчезает из виду.
Разбитый и обессиленный, я разваливаюсь на части посреди дороги, пока мимо пролетают машины, сигналят, объезжают меня зигзагами, люди кричат, чтобы я убирался с улицы. Я их почти не слышу. Это все фоновый шум. Отдаленный гул.
Я сижу там до тех пор, пока день не сменяется ночью, а минуты не превращаются в часы.
Дневной свет меркнет. Небо темнеет.
А я просто сижу там…
Наблюдая, как садится солнце.
«Прощай?.. О, нет, пожалуйста. Разве мы не можем просто вернуться на первую страницу и начать все сначала?»
— «Приключение Винни-Пуха», анимационный фильм компании «Уолт Дисней», 1977 год.
«Как поймать солнце» шаг четвертый: Дождаться рассвета
С восходом солнца появляется шанс начать все сначала.
ГЛАВА 43
ЭЛЛА
Два года спустя
— Элла! Ты мне нужна! Сейчас же!
Голос Натин врывается через открытую дверь моего фургона, побуждая меня к действию. Я вскакиваю с кровати, бросаю книгу на кучу подушек и бегу вниз по трем металлическим ступенькам, следуя ее отчаянному призыву. Проходя мимо конюшен и направляясь к огороженному пастбищу, я щурюсь от яркого солнечного света и замечаю ее впереди.
Сцена, которая встречает меня, хаотична. Несколько лошадей галопом носятся по загону, их паническое ржание эхом разносится вокруг нас, усиливая тревогу. На меня смотрит множество испуганных широко раскрытых глаз с белыми ободками, а копыта вздымают тучи пыли и грязи при каждом шаге. Натин стоит посередине, пытаясь схватить поводья одной особенно взволнованной кобылы, и ее низкий успокаивающий голос изо всех сил старается прорваться сквозь хаос.
— Элла. — Она поворачивает голову в мою сторону, когда я подхожу. — Нужно взять их под контроль, пока они не навредили себе или друг другу.
— Я займусь этим. — Я киваю, глубоко вдыхая, чтобы сосредоточиться. Развернувшись, я бегу в конюшню и беру несколько недоуздков и поводьев. Сначала нужно изолировать самых проблемных лошадей.
Вернувшись к месту происшествия, я открываю висячий замок на загоне, проскальзываю внутрь и закрываю его за собой.
— Начни с Индиго! Она влияет на остальных. — Натин указывает на ведущую кобылу, которая беспокойно вышагивает в дальнем конце.
Я подхожу к Индиго сбоку, избегая прямого зрительного контакта, чтобы предотвратить дальнейшее возбуждение. Используя мягкий, успокаивающий голос, я бормочу:
— Спокойно, девочка. Спокойно. С тобой все в порядке. Все хорошо.
Натин делает то же самое с другой лошадью, язык ее тела одинаково спокоен и напорист. Одну за другой, используя сочетание тихих тонов, медленных движений и знакомых прикосновений наших надежных рук, нам удается закрепить недоуздок на лошадях и отвести их в отдельные загоны. С каждой изолированной лошадью коллективная паника в загоне начинает ослабевать.
Как только последняя лошадь оказывается в безопасном загоне, мы вдвоем, запыхавшиеся и перепачканные, стоим в затихшем пастбище.
— Господи Иисусе, это было напряженно, — говорит Натин, надувая щеки и оглядывая периметр своими темно-карими глазами. — Интересно, что их взбесило?
Проследив за ее взглядом, я замечаю у края загона упавшую ветку, листья которой шелестят на позднем ноябрьском ветру. Рядом с ней лежит порванный фольгированный воздушный шарик — такие дети получают на ярмарках и фестивалях. Должно быть, он лопнул и напугал лошадей.
— Вон там, — показываю я. — Воздушный шар рядом с веткой. Готова поспорить, было похоже на звук хищника.
Натин кивает, сморщив носик-пуговку.
— М-м-м, логично. Теперь нам придется каждое утро проверять периметр. На площади только что открылся праздничный базар.
— Отлично для моей коллекции свечей, — решаю я. — Лошади, конечно, не в восторге.
Посмеиваясь, она посылает мне улыбку, ее зубы кажутся особенно белыми на фоне смуглой кожи и сливовой помады. Натин поправляет свой платок цвета шалфея, и две золотые сережки сверкают на солнце.
— Я собиралась съездить туда сегодня днем. Кроме навоза, в эти выходные я чувствую только запах жареного во фритюре. Мои бедра говорят мне «нет», но мое сердце хочет «Орео» на палочке.
Я хихикаю, пока мы бок о бок идем к моему фургону, мои высокие сапоги вязнут в холодной, твердеющей грязи.
— Дай мне двадцать минут, чтобы заскочить в душ, и я составлю тебе компанию.
— Я знала, что ты хороший человек.
— Конечно, знала. Когда ты меня встретила, у меня на лице было написано «Избранная младшая сестра», пока я не шлепнулась задницей в грязь.
— На твоем лице было написано скорее «Срань господня, я сейчас задницей шлепнусь в грязь», но, конечно, сойдемся на этом.
Я игриво подталкиваю ее плечом.
— Мы определенно остановимся на этом.
Это правда, что я произвела не самое лучшее впечатление, когда приехала на конное ранчо Натин более двух лет назад, потерянная, измотанная месяцами бесцельных путешествий и жаждущая впервые за много лет снова сесть на лошадь.
Все пошло не очень хорошо.
Оказалось, что я уже не та ясноглазая и уверенная в себе наездница, какой была раньше. Лошадь почувствовала мою напускную самоуверенность и решила поиграть со мной, пустившись в
