Искра - Алеата Ромиг
Такси остановилось перед «Палмер Хауз».
Когда дверь открылась, новый порыв холодного ветра проник в наш теплый пузырь, и я снова задрожала. Пока Митчелл расплачивался за проезд, я взяла посыльного за руку и, ступая высокими каблуками по мокрому бетону, встала. Потирая руки в перчатках, я подождала, пока Митчелл присоединится ко мне, чтобы мы могли вместе войти в вестибюль.
– Я могу позаботиться о ключе, – вызвалась я.
– Приказ босса. Я иду с тобой.
Моя тень. Может, я могла бы добавить это в свой список характеристик.
Нянька.
Иногда водитель.
Тень.
Спорить с Митчеллом не имело смысла. Это того не стоило. Я приберегу споры для любых его просьб войти в мою комнату. Мои нервы напряглись от неизвестности. Будет ли меня ждать Патрик?
Даже при малейшей возможности этого я не могла допустить появления своей тени.
– Здравствуйте, – сказала я, обращаясь к пожилому джентльмену за VIP-стойкой. – Кажется, я потеряла свою карточку-ключ.
– Да, мисс Миллер. Могу я взглянуть на ваше удостоверение личности?
Когда я не ответила, он продолжил:
– Протокол, мэм. Мы бы не хотели, чтобы кто-то еще входил в вашу комнату.
Я подавила усмешку, и маленькие волоски на моей руке встали дыбом от его комментария. Хотя не была уверена на сто процентов, я действительно думала, что кто-то еще в моей комнате был именно тем, чего я хотела.
– Да, конечно, сейчас, – сказала я.
Открыв сумочку, я достала удостоверение личности. Передавая его ему, я взглянула на водительские права и впервые за много лет подумала о своем имени. Мэдлин Миллер.
У человека, которым я стала, были соответствующие документы – права, паспорт, даже свидетельство о рождении. Все это было ненастоящим. Действительно, удивительно, что стало возможным при правильных связях. Тем не менее, правда оставалась правдой: Мэдлин Миллер не была реальным человеком. Она не родилась в маленьком городке в семье домохозяйки и фабричного рабочего. Она не потеряла родителей в автомобильной катастрофе и не знала профессии своего отца. У нее никогда не было дома с забором из штакетника.
Это создало отличную биографию: женщина добилась успеха в мире покера, начав с низов.
Я покачала головой.
Патрик прав. По закону в моем удостоверении личности должно быть указано «Мэдлин Келли». Наш брак, которого на самом деле не было, никогда не был юридически расторгнут. Единственным доказательством того, что наш брак состоялся, был старый клочок бумаги, если тот еще существовал. Сохранилась ли копия в здании суда? Казался бы наш брак более реальным, если бы я тогда сменила свою личность?
– Вот, пожалуйста, мисс Миллер, – сказал джентльмен, протягивая мне новую карточку-ключ и мое удостоверение личности.
– Спокойной ночи.
Митчелл ступил вперед, его обычно грубоватый тенор звучал почти по-джентльменски.
– Полагаю, обслуживание номеров все еще доступно.
– Да, сэр. До полуночи.
Когда мы отошли, я спросила:
– Ты планируешь устроить званый ужин в своей комнате?
Он протянул руку и нажал кнопку вызова лифта.
– Ты. Не вечеринку, но ты не выйдешь из своей комнаты до утра. Приказ босса.
Мои губы сомкнулись, в голову пришел шквал ответов.
Тем не менее по мере того, как все больше людей присоединялось к нам в лифте, я держала их все при себе. Только когда мы шли по тихому коридору в мою комнату, я украдкой взглянула на мужчину рядом со мной, зная, что мне нужно помешать ему войти в мою комнату, даже если его единственной целью было убедиться, что там чисто.
Добавим статус телохранителя в список.
Выйдя из своей комнаты, я остановилась.
– Послушай, Митчелл, я устала. У меня есть еще два дня на этом турнире, а потом мы уедем отсюда. В мои планы на вечер входит принять ванну и поспать. Тебе больше не нужно нянчиться со мной. Будь уверен, я нигде не хочу быть в эту холодную чикагскую ночь. Бродить по отелю или Городу Ветров при минусовой температуре не входит в мои планы.
– Босс сказал, чтобы я убедился, что ты поела.
Почему забота Андроса заставила меня почувствовать себя скорее дрессированным домашним животным, чем человеком? Не забудь покормить кошку.
Я покачала головой от унизительного сравнения.
– Хорошо, я добавлю еду в свой список дел.
– Он не хочет, чтобы ты забывала. Я мог бы принести тебе что-нибудь из ресторана, и тебе не нужно будет вызывать обслуживание номеров.
Я не была уверена в том, что произошло или вызвало изменения, но поведение Митчелла внезапно улучшилось. Возможно, это связано с тем, почему он пропал на часть вечера. Или, возможно, Митчелл был достаточно глуп, чтобы рассказать Андросу, как он пытался запугать меня. Возможно, его изменение отношения было вызвано тем, как отреагировала я, а не Андрос. Я не могла быть уверена. Это еще одна вещь, в которой я была не уверена.
Единственное, что я точно знала, так это то, что наименее раздражающим качеством Митчелла было отсутствие у него интеллекта. Да, он был грубияном, и временами мне хотелось, чтобы он был мертв, но еще он был доверчивым. Если я сообщу о его поведении Андросу, не было никакой гарантии, что замена не будет хуже.
В этой жизни человек принимает плохое за хорошее.
– Спасибо. Я хорошо разбираюсь в обслуживании номеров, – ответила я. – Иди спать или делай все, что тебе еще нужно для Андроса. Я знаю, что вы оба прослушиваете мой телефон. Я не выйду из комнаты.
– Босс... – Он не договорил. – …беспокоится. Не делай глупостей.
Я выдавила притворный смешок.
– Мы оба знаем, что уже слишком поздно для этого, Митчелл.
Отбросив груз глупых решений, принятых за всю мою жизнь, я вставила ключ–карту. Предвкушение было странным чувством, надежда и волнение слились воедино. Я редко чувствовала их, и все же почувствовала сейчас.
Прежде чем войти в комнату, я снова повернулась к Митчеллу, в какой бы роли он ни играл.
– Я здесь на всю ночь. Твоя работа окончена до утра.
Он кивнул и пошел прочь.
Затаив дыхание, я вошла внутрь и осмотрела гостиничный номер.
Шторы были задернуты, свет включен, постель застелена, подушки цвета зеленой мяты. Я заглянула в ванную – пусто. Я медленно открыла дверцы шкафа. Кроме моей одежды, там тоже было пусто.
Слезы защипали мне глаза, когда я рухнула на кровать, положила сумку на тумбочку и стала возиться с пуговицами на пальто. Разочарование было эмоцией,
