Дамы тайного цирка - Констанс Сэйерс
За десять лет их брака этот дом стал одним из самых известных в Керриган Фоллз. Они стали в городе в каком-то смысле звёздной парой, тем не менее Бен скрывал от посторонних тот факт, что дела Марлы всегда шли не особо хорошо и историческое общество платило ей скорее почётное вознаграждение, чем весомую сумму. Он чувствовал свою вину за то, что принудил её оставаться здесь, когда она могла вернуться – должна была вернуться – в Лос-Анджелес и фотографировать кинозвёзд для глянцевых журналов, как и мечтала, так что сначала не подталкивал её продавать дом.
– Может, ты могла бы открыть здесь гостиницу с завтраком?
– Мне и без того хватает людей, – фыркнула она.
– В смысле?
– Я везу группу двенадцатилеток на сплав через пороги.
– Господи, но с какой стати именно ты?
– Кто-то должен. – Марла дёрнула плечом и налила себе кофе, не предложив ему. Вместо этого она прислонилась к кухонному столу, держа огромную кружку обеими руками. Бен едва прошёл дальше входной двери, а они уже досаждали друг другу, как зудящий ожог. Вот что с ним стало.
– Послушай, я ценю, как сильно ты помог мне с этим домом. – Она отпила большой глоток кофе. – Ты об этом знаешь.
– Да пожалуйста. Но теперь я хочу освободиться от этого.
– От этого? Или от меня?
Вот сюда Бен не собирался влезать никоим образом. Она превращала деловой вопрос во что-то личное, а его предложение было сугубо деловым.
– Ты сама меня бросила.
– Выгнала из дома. – Она неохотно пожала плечами, словно не видела в этом ничего особенного.
– Я ушёл по своей воле, Марла, – напомнил Бен.
– И ревмя ревел. – Она ковыряла что-то на кружке, избегая его взгляда.
– Ну да, я был на эмоциях. – Он почувствовал, что в этом разговоре, очень похожем на ловушку, будто бы возникла лазейка. – Слушай, разве ты не хочешь начать всё сначала?
– С тобой? – Вопрос привёл её в ужас.
– Нет! – выпалил Бен чересчур быстро.
Марла поставила чашку на кухонный стол и скрестила на груди руки, становясь на позицию силы.
– Я хочу начать всё сначала в этом доме. Скажи мне. Ты действительно хочешь забрать у меня крышу над головой?
– Боже мой, Марла!.. – Бен сел на кухонную табуретку и заметил, что Марла слегка подняла бровь, словно он не имел права вести себя здесь как дома, хотя по факту за этот дом он всё ещё платил.
– Ну так? Ты этого хочешь?
– Нет, но я бы хотел, чтобы ты выкупила мою долю, как и было написано в нашем соглашении о разводе.
– Я пока не могу. Дела идут не очень хорошо. Мне просто нужно чуть больше времени.
– Ты всё время так говоришь. Насколько больше времени?
Она оскорбилась, словно он влепил ей пощёчину.
Бен вздохнул.
– Поговорим об этом позже.
Всякий раз происходило одно и то же. Марле нужен был дом. В единоличное пользование. Его следовало разделить, но она продолжала затягивать с ремонтом, так что его невозможно было описать и оценить. Сейчас она говорила, что стеснена в средствах, но, глядя на то, сколько растений она купила, Бен понимал, что вряд ли дело в деньгах. Он предполагал, что может добиться официального рассмотрения этого вопроса, но, учитывая публичный характер его работы, не хотел этого делать. И Марла осознанно рассчитывала на его молчание.
– Мне пора.
– Ты же только пришёл, – сказала Марла с непроницаемым лицом. За все эти годы Бен обнаружил, что не может предсказать, как она поступит. Она всегда была холодной, отчуждённой, незнакомой. Правда заключалась в том, что они поженились наскоро и оба чувствовали себя обязанными сохранять этот брак, когда стало очевидно, что они очень разные люди. Его поражало, что это продлилось десять лет.
– Господи, Марла… – Он понизил голос, сам не зная, почему. – Я готов двигаться дальше.
– Я вижу. Весь город видит, – заметила она холодно. – Лара Барнс. Интересный выбор. Несколько молода для тебя, правда, – но тебе же нравятся дамы в беде.
Бен развернулся и помахал ей на прощание, зная, что она всё так же стоит, прислонившись к столу, и чувствует себя победительницей из-за того, что выставила его – снова.
По пути обратно в участок Бен подумал, что они расстались не по какой-то одной конкретной причине. Они просто отдалились друг от друга и ходили по одному дому, как чужие люди, которым нечего друг другу сказать. В последний раз, когда они занимались сексом, он заметил, что Марла зажмуривается – она была не здесь или, по крайней мере, не хотела быть здесь. И он обнаружил, что тоже не хочет быть с пустой оболочкой жены.
Тогда начался медленный переезд в гостевую спальню, сперва он спал на диване, потом – в другой комнате, чтобы не будить жену, когда работает всю ночь. Их мысли с Марлой, кажется, совпадали, потому что на следующий месяц она попросила его уйти. Его потрясло, что его вещи сначала пришлось выносить в чемоданах, а потом – в чёрных мешках для мусора. В первую ночь в новой квартире у Бена не было даже дивана или матраса, и он заказал бесплатную пиццу по купону, который ему дали, когда устанавливали телефон.
Но потом пропал Тодд Саттон, и Бен с головой погрузился в работу. Глядя, как такая девушка, как Лара, тоскует по Тодду, он осознал, что и его могли бы любить так же.
Лара. Была ли Марла права в том, что ему нравились дамы в беде? Он прогонял эту мысль, но помнил, как возвращал Марлу к нормальной жизни в месяцы после смерти её матери. Теперь он снова делал то же самое с Ларой.
Он едва вернулся в офис, когда зазвонил его рабочий телефон. Бен взял трубку.
– Арчер слушает.
Возникла пауза, затем треск.
– Бен? – спросил далёкий голос. – Это Гастон Буше. Я здесь в Париже с Ларой Барнс.
– Привет, Гастон. – Бен начал вскрывать утреннюю почту и отделять почтовый мусор от важных писем, ухом прижав телефон к плечу, но остановился. Что-то пошло не так, иначе бы Гастон не позвонил. – Что стряслось?
– Ну… – протянул Гастон с запинкой.
– Что «ну»? – У Бена ёкнуло в животе и потемнело в глазах. Он практически не хотел слышать то, что прозвучит дальше.
– Лара пропала.
– Пропала? – Как полицейский, он прекрасно понимал важность следующего вопроса, даже если Гастон не понимал. – Как давно?
– Уже сутки как.
Глава 23
Бен купил билет на первый же рейс из Даллеса в Шарль-де-Голль и
