Мой дерзкий сосед - Эми Эйворд
Сначала картошка, потом парни
ТРИКСИ
Такси подъехало к ресторану Мэннивея, возле которого папарацци уже развернули боевые действия. Больше походило на то, что мы случайно заехали на премьеру голливудского блокбастера с бюджетом больше, чем у многих небольших стран. Вспышки сверкали то тут, то там как бешеные светлячки, а красная дорожка казалась длиннее, чем путь в Мордор.
Один только взгляд на это сборище заставил все внутри перевернуться прямо как в тот раз, когда несушка Кайло наелась кофейных зерен и ее штырило от кофеина еще три часа. А вот Крис, как настоящий профессионал, лишь сверкнул своей фирменной улыбкой. Я не возражала против того, чтобы меня фотографировали. Но речь шла не о нескольких фото. Нас ожидало грубое нарушение всех возможных границ.
Судорожное искривление моих губ в ответ мало походило на улыбку. Скорее на гримасу, которая появится, если откусить кусочек заплесневелого лимона.
– Ты не говорил, что нас ждет проходка по красной ковровой дорожке.
Крис пожал плечами и бросил на меня тот самый взгляд. Так он смотрел всякий раз, когда знал, что облажался, и вроде бы сожалел (но не очень) о том, что втянул меня во все это, и спрашивал, не могла бы я простить его еще один раз за такое. Щенячий взгляд, перед которым я никогда не могла устоять.
– Я честно не знал о масштабах вечеринки. Мы быстро проскочим внутрь, и обещаю возместить ущерб кучей горячих сплетен. Просто не отходи от меня. Все будет хорошо.
Я фыркнула. Скорость, с которой колотилось мое сердце, уже была почти такой, как в день игр.
– Тебе легко говорить, Кингман. Ты, наверное, вместо утренней зарядки каждый день даешь мини-пресс-конференцию.
Его смех немного отвлек и успокоил меня, когда мы вышли на красную дорожку. Я ожидала, что окажусь посреди хаоса, но по ощущениям все это больше походило на пребывание в бассейне, кишащем акулами с профильным образованием в журналистике и факультативным по надрыванию глоток.
Мы продвигались через мельтешащую толпу гораздо медленнее, чем Крис обещал. Какой-то фотограф перегородил нам дорогу и закричал что-то вроде «кто твоя новая девушка?». Я чуть слюной не подавилась. Мы? Встречаемся? Конечно, они так подумали. Никто не знал всей нашей истории.
Я попыталась вставить что-то вроде «мы просто друзья», но Крис шепнул мне на ухо, чтобы я просто улыбалась, а его рука непринужденно соскользнула на мою талию, и я заподозрила, что для него это движение такое же привычное, как бросок мяча. Быстро повернувшись вокруг своей оси – движение, которое в полной мере оценил бы его тренер, – он провел нас до следующей кучки фотографов на десять футов ближе к входу в ресторан.
Мы снова остановились, я нацепила улыбку, чтобы на каждом фото не выглядеть как олень в свете фар, и ущипнула Криса за ногу, чтобы заставить его так же страдать, как я.
Он усмехнулся, наклонился и прижался губами к моему уху снова – только так можно было сказать что-то и быть услышанным посреди этого гвалта. Я почувствовала его дыхание на своих волосах, и у меня пробежали мурашки. Из-за всего этого волнения. Да, именно из-за него по мне пробежали мурашки в душный летний вечер.
– Помни, Трикс, ты их не волнуешь. Они пришли ради зрелища. Воспринимай их как чаек. Громкие, раздражающие, но по большей части безобидные, если у тебя в руках нет пакетика с картошкой фри.
Чайки, да. Именно на них репортеры и походили. С кричащими чайками я могу справиться. Но Крис был точно их любимым видом жареной еды. Следующие десять футов мы преодолевали еще десять минут.
Энергия толпы, в которой, как я наконец поняла, находились еще и старые добрые фанаты «Мустангов», хлынула на меня, опьяняя, сбивая с толку и заставляя вспомнить, как я люблю тихие домашние вечера в компании книги и моих курочек. Возможно, Крис чувствует себя как рыба в воде в этом мире блеска и гламура, но не я. Я ощущала себя упитанным кроликом, который случайно оказался на подиуме вместе с лисами.
Очевидно, кроликов на подиуме любили. Фотографы не могли остановиться. Я сжимала руку Криса, как спасательный круг, продолжала фальшиво улыбаться и шла за ним сквозь водоворот хаоса, надеясь дожить до конца нашего шествия по ковровой дорожке и при этом не споткнуться на ровном месте, став ходячим мемом.
Спустя кучу фотографий мы наконец добрались до дворика перед рестораном. Я посмотрела на Криса, прокричала: «Сначала картошка, потом уже парни», – и бросилась внутрь.
Дверь в ресторан захлопнулась, а он уже стоял рядом, не успела я перевести дыхание.
– Сначала картошка, потом уже парни?
– Не знаю, я запаниковала. – Я уже была вымотана, а он стоял как ни в чем не бывало. – Если ты не напичкаешь меня сахаром или алкоголем, или и тем и другим, я умру через двенадцать секунд.
Под словом «умру» я подразумевала «разрыдаюсь» или «блевану». И то и другое казалось очень вероятным в тот момент. И вовсе не потому, что я расстроилась, но такого выброса адреналина из-за всех этих взглядов и внимания у меня не было за все предыдущие годы, вместе взятые.
Вот почему я работала библиотекарем. Самое сильное волнение на публике случилось у меня, только когда я организовывала книжный клуб для пенсионеров и дамы хотели читать летом горячий любовный роман, а мужчины просили бодрых приключений. Я предложила им какую-то похабщину про оборотней, и все успокоились.
Крис взял меня за подбородок и приподнял мою голову, чтобы я посмотрела на него.
– Ты была просто потрясающа там. Прости за весь этот дурдом с папарацци, обещаю загладить свою вину до конца вечера.
От такого я не собиралась отказываться. Особенно учитывая, что Крис опять посмотрел на меня своим влажным щенячьим взглядом.
– Спасибо. Но я все еще хочу выпить, а тебе лучше бы выпытать чей-нибудь самый страшный секрет, пока будут печься торты в виде сосисок или еще чего-то сумасшедшего, или этот вечер будет полным отстоем.
Возле нас появился Эверетт с напитками в каждой руке.
– Вы сказали «восемь кисок»?
– Мы не твою половую жизнь здесь обсуждаем. – Я похлопала Эверетта по плечу с показным сочувствием. Если у кого-то и был секс с восьмью девушками разом, то определенно у брата Кингмана номер три. Он был просто ходячий секс. А если учесть, что он вообще-то милый парень, ему приходилось палками отбиваться от девчонок.
– А о чем еще разговаривать? Это скучнейшая вечеринка. Я не нашел ни одну свободную девушку, на которой смог бы потренировать свое обаяние. Хочешь, поедем ко мне, Трикс? – Он приподнял одну бровь, глядя на меня, как делал на любом мероприятии, где я оказывалась вместе с Кингманами со времен средней школы. Они все любители пофлиртовать.
Крис буквально замахнулся на своего младшего брата. Эверетт увернулся и подмигнул мне.
– Ты ненасытный соблазнитель. И нет, я пришла сюда, чтобы поесть и послушать сплетни. Подождем пару минут. Еще не все пакетики с картошкой фри преодолели ковровую дорожку.
Эверетт перевел недоумевающий взгляд на вход в ресторан и потом обратно на меня, как будто я говорила на другом языке.
Хейс, брат номер шесть, очаровательный юноша, неожиданно влез в нашу компанию.
– Где картошка фри? Я не нашел ничего, кроме тех странных овощных закусок. Ой, прости, Трикси, великий веган.
Я схватила Хейса за расстегнутый воротник и встряхнула его.
– Принеси мне этих мерзких веганских закусок, а иначе я все расскажу твоему отцу.
Глаза Хейса округлились и забегали по сторонам. Он понизил голос, но в нем все равно слышался испуг.
– Что расскажешь?
– Все. – Я зловеще выпучила на него глаза, как сумасшедшая старшая сестра. У меня не было братьев и сестер, но я выросла с этими мальчишками и уже натренировалась поддразнивать любого из них.
– Черт. – Хейс выпрямился во весь свой нечеловеческий рост, чуть не сорвав с меня накладные ногти. – Овощные закуски скоро прибудут.
Веганские закуски и шампанское сделали свое дело. Только я расправилась с роллом из авокадо, как к нам подошел человек невероятной харизмы, которого можно было охарактеризовать исключительно как легенду футбола.
– Мистер Кингман.
Несмотря на то, что я знала этого человека бóльшую часть своей жизни и он был для меня как второй отец, все равно каждый раз, когда я его видела, мне хотелось сделать реверанс или что-то типа
