Багровая река - Девни Перри
— Эй.
Её взгляд скользнул ко мне.
— Я должна ненавидеть его. Почему я его не ненавижу?
— Почему я тоже?
Лайла обернулась назад.
— Ты сможешь найти дорогу к машине ночью?
— Конечно, Блу, — я наклонился, чтобы поцеловать её в макушку. — Мы не заблудимся.
Мы шли рука об руку, следуя за Кормаком и Верой, пока лес не стал настолько густым, что нам пришлось выстроиться в одну линию.
Я не хотел, чтобы Лайла шла последней, поэтому поставил её перед собой, не спуская глаз с Кормака. Здесь было слишком много неизвестного, но я точно знал, что он уже однажды причинил ей боль. Я не позволю ему сделать это снова.
Солнце опускалось к горизонту, свет тускнел. Но мы всё шли и шли, поднимаясь всё выше по крутому склону, следуя за Кормаком и Верой.
Лайла поскользнулась на льду, её нога внезапно уехала в сторону.
Я бросился к ней, чтобы подхватить и помочь подняться.
— Ты в порядке?
Она тяжело дышала, но кивнула.
— Всё хорошо.
Вера, которая шла позади Кормака, обернулась и улыбнулась Лайле с теплотой. Она замедлила шаг ещё раньше, но просить отца идти медленнее не стала. Поэтому мы продолжали подниматься в изнуряющем темпе.
Деревья были такими густыми, что в некоторых местах снег ещё не достиг земли. Зимой эти участки тоже засыплет, но пока земля, шишки и хвоя были покрыты лишь плотной коркой инея.
— Не наступайте на снег, — сказал Кормак. — Идите только там, где ступаю я.
Лайла оглянулась на меня, и когда я кивнул, она послушалась. Несколько участков были настолько широкими, что ей и Вере приходилось перепрыгивать.
Мы продолжали идти примерно ещё четверть мили, пока не достигли выступающих из леса камней.
Кормак остановился, снял рюкзак с плеча и начал доставать из него бутылку с распылителем. Внутри была прозрачная жидкость.
— Что он делает? — спросила Лайла, тяжело дыша, когда мы остановились.
— Это смесь отбеливателя с водой, — ответил Кормак. — Давай, милая, вперёд.
Вера кивнула, затем скользнула мимо него и начала забираться на скалу высотой примерно два с половиной метра, используя несколько углублений и выступов для подъёма по её плоской поверхности. Достигнув вершины, она легла на живот и потянулась за рюкзаком, который Кормак поднял ей.
— Теперь ты, — сказал Кормак, кивнув Лайле, чтобы она следовала за Верой. Но это означало, что ей придётся пройти мимо него. Быть в зоне досягаемости его рук.
— Лайла, — я встал перед ней. — Её зовут Лайла Иден.
Кормак встретился со мной взглядом и слегка ссутулился. Затем он опустил голову.
— Лайла Иден. Прости за то, что я сделал на реке.
— О чём ты? — спросила Вера. — Что случилось на реке?
Он посмотрел на неё.
— Я объясню позже. У нас мало времени, нужно торопиться.
— Мы сегодня не вернёмся домой, да? — спросила Лайла у меня.
— Вряд ли.
Она придвинулась ближе к моему рюкзаку.
— Вы залезайте наверх. Вера, двигайся дальше. Я догоню, — Кормак прошёл мимо нас, стараясь держаться от Лайлы подальше. Он спустился по склону примерно на двадцать метров, затем начал разбрызгивать на землю смесь с отбеливателем, после чего побежал ещё дальше.
— Что он делает? — спросила Лайла у Веры.
— Он обойдёт круг, чтобы оставить свой запах в кольце. Если сюда придёт собака, она не сможет понять, в какую сторону идти.
— А отбеливатель?
— Он говорит, что это может сбить собаку с толку. Заглушает их обоняние.
— Чёрт, — пробормотал я. Вот как он скрывал свой запах от собак. И, помимо этого, он выбрал путь, по которому собака не смогла бы пройти — по отвесной скале.
— Пошли, — я подтолкнул Лайлу вперёд. — Я помогу тебе подняться.
За скалой простирались лишь крутые мокрые камни. Ни деревьев, ни грунта, только острые выступы, по которым спускаться было бы сущим адом.
Да, возвращение этой ночью было исключено. Особенно в темноте.
Вера забралась наверх, как будто уже сотню раз проделывала этот путь, находя между камнями едва заметную тропинку. Примерно через пятнадцать минут позади я услышал, как Кормак откашлялся.
Я не был уверен, что ещё он сделал, чтобы скрыть наши запахи, но подозревал: если кто-то решит искать нас этой ночью или завтра утром, то найдёт лишь следы в снегу, которые просто... обрываются.
Лайла дышала всё тяжелее, пока мы карабкались. Она откинула прядь потных волос с виска.
— Хочешь передохнуть? — спросил я.
Она покачала головой.
— Мы почти на месте, — сказала нам Вера.
Запах снега, камня и ветра наполнял воздух. Я глубоко вдохнул холодный воздух, оставаясь близко к Лайле и держа руки наготове на случай, если она поскользнётся.
Когда я бросил взгляд на Кормака, его взгляд был прикован к Лайле. К моим рукам.
— Вы вместе.
— Да, — ответил я. Если он хотя бы приблизится к ней, посмотрит на неё не так или заставит её почувствовать себя некомфортно, я перережу ему горло.
Кормак кивнул и отступил, оставив нас на расстоянии.
Мы шли ещё минут десять, пока земля не выровнялась, превратившись в каньон между скалами. На его дне росли группы деревьев и кустарников. Я оглядывал местность, предполагая, что мы продолжим путь, но замер, когда заметил укрытие у массивного камня.
Хижина оказалась больше, чем я ожидал. У неё были четыре стены, сложенные из небольших стволов деревьев. Крыша была покрыта мхом и листвой, чтобы удерживать тепло.
Кормак построил своей дочери дом.
Он находился далеко от любых известных троп. Его нельзя было увидеть с высоты. И учитывая извилистый, изнурительный путь, ведущий сюда, маловероятно, что какой-либо случайный турист или охотник смог бы добраться до этого места.
Неудивительно, что они прожили здесь незамеченными два года.
Фигура Веры расслабилась, когда мы подошли ближе к укрытию. Она открыла дверь и придержала её для Лайлы.
— Заходи.
Лайла пригнулась, проходя внутрь. Вера последовала за ней.
Я остался снаружи, и когда Кормак подошёл достаточно близко, я ударил его так быстро, что он даже не успел понять, что произошло. Мой кулак врезался ему в нос.
Из его ноздрей хлынула кровь, стекая по подбородку.
— Чёрт! — прошипел он, зажав нос обеими руками.
— Это за Лайлу, ублюдок.
