Багровая река - Девни Перри
Кормак вёл себя странно из-за Лайлы, да? Но он ничего не сказал Вере о том, что случилось у реки. Возможно, он надеялся, что местные спасатели прекратят поиски. И, честно говоря, он оказался прав.
Кроме того, что он не учёл меня.
— Мы почти пришли, — сказала Вера, оглянувшись сначала направо, затем налево. — Думаю, лучше, если вы дадите мне минуту.
— Я не спущу с тебя глаз, — я любил Веру, но вся эта ситуация была слишком запутанной.
Кто знает, вдруг она ведёт нас в никуда? Мы припарковались почти в миле от того места, где я вел поиски. Как бы сильно я её ни любил, я ей не доверял. Очень вероятно, что, если она окажется вне поля зрения, тут же снова исчезнет.
Кормак наверняка научил её, как прятаться.
Даже от меня.
— Я так и знала, что ты это скажешь, — вздохнула Вера, сложила ладони рупором и громко свистнула.
Звук отразился от деревьев и камней, а затем затих в лесной глуши. Мы стояли в тишине, и единственное, что я слышал, — это громкий стук своего сердца.
А потом он раздался — слабый, едва различимый свист.
— Он идет, — сказала Вера, умоляюще посмотрев на меня. — Просто спрячьтесь за деревом или чем-то еще. Дайте мне предупредить его. Пожалуйста.
— Вера, — предостерегающе произнес я.
— Я не собираюсь убегать, дядя Вэнс. Обещаю.
Черт возьми.
— Ладно, — резко сказал я, ведя Лайлу к большому сосновому дереву. Я поставил ее спиной к стволу, встав перед ней — и как щит, и чтобы не упускать Веру из виду.
— Ты можешь остаться здесь, — сказал я Лайле. — Тебе необязательно его видеть.
— Нет, я должна, — ответила она. Это меня совсем не удивило.
— Хорошо, — я поцеловал ее в лоб, затем поправил хватку на ее руке. Что бы ни случилось, я не отпущу ее.
— Ты опоздала, — раздался голос Кормака.
Мое тело напряглось. Этот голос был таким же, каким я его запомнил, но в то же время другим. Наполненным тревогой. Измученным.
— Ты в порядке? — спросил он Веру. — Что случилось? Я начал волноваться.
— Я в порядке, — ответила Вера.
— Нам надо идти. Скоро стемнеет. Дай мне пакеты, я понесу.
— Пап, подожди.
— Что?
Я не стал ждать, пока Вера сделает какое-то заявление. Я сделал шаг в сторону, выйдя из-за дерева, и встретился взглядом с этим человеком — моим другом, братом, за которого я молился все эти четыре года.
— Вэнс, — напряженно произнес Кормак. Он застыл, но шока на его лице не было. Это изменилось, когда из-за дерева вышла Лайла. Его лицо побледнело.
Я крепче сжал руку Лайлы и наблюдал, как она подняла подбородок. Наблюдал, как она смотрит на него холодным взглядом.
Вот это моя девочка. Я был чертовски горд ею.
Он победил меня. Я позволил ему это.
Но не Лайлу. Здесь и сейчас она возвращала себе силу. Забирала назад то, что он у нее отнял.
Черт возьми, но я любил ее.
Я был влюблен в Лайлу Иден.
Уже несколько недель.
Кормак вышел из своего транса и потянулся к Вере. Он схватил её за руку и рывком поставил за собой и за рюкзак, закрепленный на его спине.
— Убирайся отсюда, Вера. Беги. Сейчас же.
— Нет, — покачала она головой.
— Беги, — он толкнул её так сильно, что она едва не потеряла равновесие.
— Папа, хватит!
— Подожди, — я сделал шаг вперёд, подняв свободную руку. — Я просто хочу поговорить.
— Вера, беги! — закричал Кормак. В его голосе были боль и отчаяние.
Слёзы выступили на глазах Веры, её руки сжались в кулаки, а голова продолжала мотаться из стороны в сторону.
— Нет. Хватит бежать.
— Ты должна уйти.
Но она не двинулась с места.
— Мы больше так не можем.
— Мы должны, милая, — голос Кормака звучал сломленно. Он был всё таким же крупным и высоким, как и много лет назад. Но сейчас он казался меньше. Сломленным виной и печалью.
— Я никому ничего не скажу, — голос Лайлы был твёрдым. — Если ты об этом переживаешь, я никому не расскажу, что видела тебя или Веру. Но ты должен рассказать всё Вэнсу.
Она боролась за меня, не за себя.
Как я мог теперь уйти от неё?
Я крепче сжал её руку.
Кормак смотрел на Лайлу, и извинение читалось на его изуродованном шрамами лице. Он обратил это же извинение к своей дочери.
— Я просто хочу уберечь тебя.
— Я знаю, папочка, — она протянула руку и крепко сжала его ладонь. — Но я так устала. Пожалуйста. Поговори с дядей Вэнсом.
Доверие, которое она питала ко мне, чтобы я всё исправил, было невероятным. Я крепко держал руку Лайлы, заимствуя частичку её силы, пока смотрел на Кормака.
Как долго я надеялся на это? Встретиться с ним лицом к лицу?
Но это было совсем не так, как я себе представлял. Не так, как я планировал. Я смотрел на него и не видел хладнокровного убийцу. Не видел человека, предавшего нашу дружбу. Не видел лжеца или манипулятора.
Я видел отчаянного отца.
— Пожалуйста, — прошептала Вера.
Я знал ещё до того, как он кивнул, что ответ будет положительным. Отказать этой девочке было практически невозможно.
Он погладил её по щеке.
— Хорошо.
Она прижалась к нему, закрыв глаза.
Он забрал у неё пакеты и положил их в свой рюкзак. Затем, закинув его обратно на плечи, повернулся и повёл свою дочь сквозь деревья, бросив через плечо: — Следуй за мной.
Я сделал шаг, ожидая, что Лайла останется рядом, но её ноги будто приросли
