Маленькое лыжное шале в Швейцарии - Джули Кэплин
Она кивнула, удивленная, но в то же время заинтригованная и слегка очарованная таким сравнением поиска любви с обработкой пищевых продуктов. Это показалось ей довольно уместным.
– Обнаружить такие отношения без необходимости проходить через процесс конширования, который я рассматриваю как переговоры и компромисс, как мне пришлось делать со своей первой женой, – большая редкость.
Последнее он произнес с заметной теплотой и пристально посмотрел на нее.
В комнате воцарилась тишина, если не считать жужжащей рядом с ним машины, которая, казалось, подчеркивала значение его слов.
Сперва Мина была слишком удивлена его прямотой, чтобы что-то сказать, но потом все же сказала:
– Вы говорите о Люке?
– А, значит, ты действительно понимаешь. Я видел вас вместе. Я знаю, ты считаешь меня сварливым стариком, начисто лишенным романтики, но я вижу больше, чем ты думаешь. Бернар увлечен, ты это знаешь, но для него практичность превыше всего. Ты симпатичная девушка, знаешь, как вести себя в компании, поэтому он решил, что ты можешь стать подходящей кандидатурой, а кроме того, там есть небольшая конкуренция, так что он готов бросить шляпу на ринг.
Мина расхохоталась, потому что он прекрасно все подытожил.
– В то время как Люк… – Он склонил голову набок. – Большинство людей никогда такого не находят.
– Амелия рассказала вам, что произошло до того, как я сюда приехала?
– Нет, она не предала бы твоего доверия, но я вижу, что ты пытаешься найти свой путь.
– Вот именно, и я не уверена, что Люк находится на этом пути. Не в данный момент.
– Не совершай ошибку, ожидая подходящего момента. На твоем месте я бы воспользовался этим; все остальное может сработать и без тебя.
Мина покачала головой.
– Не уверена, что все так просто. И через четыре дня я уезжаю домой.
– Но это не обязательно должен быть конец, верно? Существуют самолеты и поезда. Работа в Швейцарии. Работа в Англии. Рабочие места по всему миру.
Внезапно она одарила его ослепительной улыбкой.
– Вы правы.
Множество людей выстраивали отношения на расстоянии.
Она посмотрела на движущуюся массу, слегка очарованная шелковистой каштановой рекой, бурлящей в гигантском миксере, наслаждаясь поднимающимся вверх насыщенным, сладким запахом.
– Так что вы делаете с шоколадом, когда он готов?
Мгновение он пристально смотрел на нее, его глубоко посаженные глаза задумчиво сузились, а затем он рассмеялся глубоким, гортанным смехом, оборвавшимся сразу после того, как он хлопнул себя по колену.
– Конечно, я его продаю… Когда меня уволили и отправили на пастбище, как хорошую швейцарскую корову, я некоторое время дулся. Потом поискал другую работу в сфере маркетинга и начал работать в небольшой упаковочной компании, специализирующейся на кондитерских изделиях. Они создавали очень высококлассный дизайн, буквально произведения искусства, и мне нравилась эта работа, но я понял, что многие продукты на самом деле не соответствуют упаковке. Я чувствовал, что это упущенная возможность, и опять же, выходное пособие буквально прожигало дыру в моем кармане. Я вложил выходное пособие, и вот я здесь.
– Втайне.
– Ну, не так уж и втайне, просто я не хочу, чтобы люди беспокоили меня каждые пять минут. Не слишком-то я их люблю.
Мина скептически скривилась.
– Не думаю, что вы в самом деле такой брюзга, каким хотите казаться.
– И как же ты пришла к такому выводу?
– Вы почти каждый день приходите за пирогом.
– Я люблю пироги.
Она приподняла бровь.
– И Амелия тщательно подбирает своих гостей, – неохотно добавил он. – Хотя не уверен, что она когда-нибудь приведет в форму юного Кристиана. Похоже, этот парень родился под звездой недотепы.
Мина хихикнула, вспомнив, что он был очень добр к молодому человеку, о котором шла речь.
– Теперь, полагаю, ты хотела бы попробовать, – с притворно-усталым вздохом сказал Йоханнес.
– Ну, если вы не против. Давайте посмотрим, оправдан ли весь этот хайп.
– Пойдем наверх. У меня есть небольшая дегустационная комната, хотя с ней больше хлопот, чем пользы, и мне бы не помешало место для хранения. – Он нахмурился. – Иногда эти тупые руководители хотят посетить… – он сделал паузу, и выражение его лица стало еще более хмурым, – …сайт и поговорить со мной. Амелия предложила, чтобы я это устроил. У меня не было на это ни места, ни времени. Но она оказалась права – так я продаю гораздо больше шоколада. Мне действительно нужна торговая точка, но у меня нет ни времени, ни ресурсов, чтобы ее открыть.
Он повел ее обратно наверх и в коридоре повернул налево, в крошечный демонстрационный зал. Мина скрыла гримасу. В комнате было темно, а полки заставлены коробками с шоколадом, ни одна из которых не отличалась красотой упаковки. Йоханнес вытащил коробку и протянул ей батончик.
– Это приготовлено с засахаренными лепестками роз и бобами из Сур-де-Лаго в Венесуэле. Я приготовил их для сети отелей, которая специализируется на уникальных объектах недвижимости; они хотели, чтобы для них было что-то уникальное. Попробуй-ка.
Мина развернула матовую кремовую обертку с тиснением в виде бледно-розовых роз – дизайн действительно был потрясающим, он продавался сам по себе – и откусила крошечный кусочек. Она тут же вздохнула от чистого удовольствия, почувствовав тонкий аромат розы, оттененный мягкой темной насыщенностью шоколада.
– О, это прекрасно.
– Должно быть. Это потребовало большой работы. Но им этого мало. Они хотят, чтобы я приготовил что-нибудь для их послеобеденного кофе. Я подумываю об однородной массе из Эсмеральдаса в Эквадоре с очень легким мятным маслом. А здесь… – Он достал привлекательную оранжевую коробку, украшенную кленовыми листьями, и протянул ей целлофановый пакет. – Одна американская компания захотела купить элитный шоколад на Хеллоуин. Безумие, но у них сейчас высокие продажи. – Он разорвал другой пакет и сунул его ей. – Понюхай-ка. Приправлено пряничными специями. А теперь попробуй.
При первом же укусе привкус имбиря, мускатного ореха и корицы сразу напомнил ей об осенних вечерах, пробивающихся сквозь красновато-коричневую листву, ярко-оранжевом цвете тыквы и густом сладковатом вкусе домашней имбирной коврижки.
– О, это замечательно. Если бы я готовила с этим шоколадом, получился бы прекрасный соус к имбирному мороженому.
– Хм, – пробормотал Йоханнес, словно оскорбленный тем, что она собирается использовать его шоколад для готовки.
Расхаживая по тесной комнатушке, Мина не могла отделаться от чувства разочарования из-за того, что замечательному ассортименту шоколада, приправленного всем, начиная от жареного кокоса, засахаренных лепестков роз и клюквы и заканчивая перцем чили и маракуйей, не дали возможности себя проявить.
– Я понятия не имела о масштабах. Это потрясающе. Пожалуй, вам действительно есть чем гордиться.
Достижения оказались действительно немалыми, и, кажется, он был гораздо успешнее, чем ему приписывали, но она чувствовала,