Сахар и золото - Эмма Скотт
– Нет-нет-нет, ты хотел пригласить меня на свидание, так что поехали.
– Самая глупая идея из когда-либо пришедших в мою голову, – проворчал он.
Хихикнув, я кинула ему ключи.
– Ты за рулем. Не знаю, куда мы направляемся.
– Как и я, – заметил Николай, садясь за руль.
Устроившись на водительском сидении, он с минуту таращился на приборную панель.
– Какого черта? Выглядит как заросший гольф-кар.
– Да ну тебя. – Я показала Нику кнопку, и он завел машину. – Может, здесь и не сотня лошадок, но машина не вредит окружающей среде.
– Ну если ты так говоришь… Так куда едем?
– В городе есть небольшой итальянский ресторанчик. Мне он нравится. Внутри полумрак, на каждом столике стеклянные подсвечники и клетчатые красно-белые скатерти.
Я не стала добавлять, что каждый раз, ужиная там с Нэнси и Хейли или Нейтом и Гриффом, мечтала оказаться в нем на свидании. А сегодня как раз представилась возможность.
Ник с нежностью посмотрел на меня.
– Звучит прекрасно.
Он завел машину и выехал с подъездной дорожки. На первом же светофоре двигатель перестал работать.
– Черт, она заглохла, – посетовал Николай, отыскивая на приборной панели аварийку. – Я сделал что-то не так?
– Машина не заглохла, а переключилась на электричество, чтобы экономить энергию.
Он нахмурился.
– Я куплю тебе другой шлем и оставлю его у себя.
Я хихикнула, ведь если честно, даже разочарование Ника в моем автомобиле невероятно заводило меня. Подумать только, татуированный байкер на «приусе»! Постоянно путешествующий одинокий волк снимает квартиру и не имеет понятия, что с ней делать! И все ради меня. Я хотела попросить, чтобы он развернулся и возвращался домой, где мы закажем пиццу, но потом решила, что Ник прав: предвкушение слегка пьянило, как будто я выпила пару бокалов шампанского.
Я показывала Нику дорогу, и вскоре мы добрались до маленького ресторанчика в центре Гарден-Сити с названием «Рим». Заняли кабинку в задней части зала, и официантка принесла нам ламинированное меню.
– Напитки?
Я заказала два бокала домашнего вина, а Ник пиво.
– Мне нравится твоя квартира – сообщила я, пока мы ждали возвращения официантки. – Не думаешь поискать работу?
– Пока не знаю. Прежде чем вернуться, я выиграл в Джексонвилле немного денег. Так что пока планирую пожить на эти средства, а там посмотрим.
– Разве Джексонвилл не крупный город? – уточнила я.
– Да, так и есть. – Ник понизил голос. – Даже слишком крупный.
Я накрыла его руку ладонью.
– Трудно пришлось?
Он пожал плечами.
– Я рискнул. – Ник посмотрел на наши переплетенные пальцы, а затем мне в глаза. – Это того стоило.
Казалось, воздух между нами исчез, а физическое влечение вспыхнуло с новой силой, на этот раз гармонируя с потребностью просто полежать с ним в постели, просто побыть вместе.
Но поскольку испытывать что-то к человеку – не то же самое, что говорить, я сказала лишь:
– Мне нравится проводить с тобой время, Ник. Очень сильно нравится.
– И мне, – ответил он. – Но я ничего не смыслю в отношениях. С одной стороны мне хочется схватить тебя, перекинуть через плечо…
– Как пещерный человек.
– Черт, да. А с другой, хочется рассказать, как прекрасно ты выглядишь в свете свечей, произнести вслух комплименты, которые ты заслуживаешь. Я боюсь все испортить.
– Ты только что сказал, что я красива в свете свечей. Это романтично. Ты скрытый романтик, Николай Алексей.
– Нет, – прорычал Ник. – Ведь еще я сгораю от желания проверить, правда ли ты без трусиков.
– Какая дилемма. – Я сочувственно покачала головой, ощущая, как сердце едва не выпрыгивает из груди. А потом взяла Ника за руку, утащила ее под стол и положила на свое бедро. Реакцией на мои действия стали заигравшие на его щеках желваки. Я же тем временем переместила его конечность дальше под платье и сообщила: – Я не врала.
Прижав к себе его ладонь, всмотрелась в глаза. Наши зрачки одновременно расширились, и у нас перехватило дыхание. Пульс Ника под тату на шейной впадинке участился, а мое тело охватил жар. Его глаза вспыхнули синим пламенем.
– Фиона…
– Фиона! Дорогая!
Застигнутые врасплох, мы с Николаем отодвинулись друг от друга. Он выдернул руку из-под моего платья, а я принялась теребить салфетку, стараясь собраться с мыслями, прежде чем повернусь к остановившимся возле нашего столика друзьям. На лице Нейта расплылась хитрая ухмылка, в то время как его муж улыбался дружелюбно и вежливо, делая вид, будто ничего не заметил.
– Странно встретить тебя здесь, – начал Нейт, не сводя глаз с Николая. – Ты вернулся? Когда?
– Решил ненадолго задержаться в городе, – ответил Ник. – Отдохнуть от дороги.
– Вы живете вместе? – продолжил допрос Нейт, за что получил локтем в бок от Гриффа.
– Нет, я снимаю отдельное жилье. Кажется, на Мулани-Стрит.
– Прекрасно, – вступил в разговор Гриффин. – Рад снова тебя видеть, чувак. – Грифф посмотрел на меня. – Действительно рад.
Повисла небольшая пауза. Я разрывалась между необходимостью из вежливости пригласить их за наш столик и желанием остаться с Ником наедине.
«Нет, я отчаянно хочу остаться с Ником наедине» – наконец решила я.
Нейт покачнулся.
– Итак! Раз уж вы спросили, мы поужинали и возвращаемся в наш будущий дом. Уже начали упаковывать вещи на кухне. Я отказываюсь готовить на этой маленькой плите.
Я одарила друга скептическим взглядом.
– С каких это пор ты готовишь, Натаниэль?
– Ни с каких, – хмыкнул Грифф. – Он так и не сказал тебе хорошую новость. Мы заплатили взнос, – улыбаясь до ушей, сообщил он, – и теперь дом официально принадлежит нам.
– Боже мой! – ахнула я. – Так быстро!
– В точности моя реакция, – кивнул Нейт. – Каждый раз, когда Грифф произносит слово «собственники», у меня перед глазами возникают видения лопающихся труб и обваливающейся крыши.
– Не слушай его, он счастлив, – отмахнулся Гриффин.
– Через две недели мы устраиваем вечеринку в честь новоселья.
– Вы переезжаете? – удивилась я. – Я думала, еще не скоро.
– Пока не сделаем небольшой ремонт, не съедем, – успокоил меня Гриффин. – Но вечеринка…
– …в стиле шебби-шик[10], – подхватил Нейт. – Будет много света, маленькие столики, кейтеринг, танцпол в каждой пустой комнате. Будет…
– …потрясающе. – Гриффин перевел взгляд с Ника на меня. – Ты должна прийти. Вы оба.
– Как будто я могу пропустить такое. – А потом обратилась к Нику. – Что думаешь?
– Звучит неплохо, – отозвался Ник и посмотрел на Гриффина. – Что-нибудь принести?
– Да, крепкий алкоголь, – заявил Нейт, прежде чем Гриффин успел открыть рот. – Что-то тяжелое, что вызывает ярость у вас, байкеров.
Я прикрыла глаза рукой.
– Что? – воскликнул Нейт. – Хочу, чтобы он чувствовал себя желанным гостем. Не каждый день среди нас появляется мотоциклист, играющий в покер.
– Тебе следует сейчас же замолчать, – предупредил Гриффин, а затем повернулся к нам с извиняющейся улыбкой на
