Контракт - Мелани Морлэнд

Я кивнул.

– Мне нужно изучить пару документов и поговорить с моей девушкой, но, думаю, что мы будем работать вместе.

Она захлопала в ладоши и лучезарно улыбнулась.

– Я так рада!

– Я тоже.

Кэтрин обняла меня за шею и притянула к себе.

– Я тобой горжусь! – заявила она и нежно поцеловала меня в губы.

На это купился даже я. Дженна рассмеялась.

– Я, пожалуй, пойду. По-моему, вам двоим стоит побыть наедине.

– Тебе не обязательно уходить, – настаивал я.

– Нет, все в порядке. – Она надела пальто. – Я привезла Кэти несколько журналов по интерьеру. Она сказала, что теперь, когда у нее есть время, она хочет затеять здесь небольшую перестановку. – Она огляделась по сторонам и скорчила гримасу. – В самом деле, Ричард, тебе следовало заставить ее сделать это раньше. Это истинно мужское логово.

Я оглядел свое жилище.

Неужели? А по мне, так нормальная квартира.

– Она может делать все, что захочет. Я постоянно ей об этом твержу. – Я надеялся, что мой ответ прозвучал искренне.

– Отлично. Полистай журналы, Кэти, а потом съездим за покупками. – Она улыбнулась. – Может, и другие журналы тебя вдохновят.

Щеки Кэтрин вспыхнули, и мне стало любопытно, почему она так смутилась при упоминании журналов.

Дженна ушла, заливисто смеясь и осыпая нас воздушными поцелуями. Кэтрин и я стояли, уставившись друг на друга.

– Хочешь кофе?

– Было бы здорово.

Я последовал за ней на кухню и сел за барную стойку. Лениво поднял стопку журналов и стал разглядывать обложки, а когда добрался до двух нижних, моя рука застыла. Они были толстые, блестящие, с ярким названием «Идеальная свадьба». Я взглянул на Кэтрин, теперь понимая ее реакцию.

– Хочешь мне что-то сказать?

– Она спросила, какие у нас планы. Я ответила, что конкретных планов пока нет, потому что на нас разом свалилось много всего. Она решила, что эти журналы нам помогут.

Я глотнул из дымящейся кружки, которую она мне поднесла, и с наслаждением вздохнул. Она готовила отличный кофе.

– Грэм тоже спросил, какие у нас планы.

– И что мы будем делать? Они так и будут спрашивать. С меня достаточно уже того, что ты подал заявление на получение фальшивой брачной лицензии. Я не собираюсь играть фальшивую свадьбу.

Я закрыл лицо руками.

– Знаю. Я такого не ожидал.

– Что это значит?

– Грэм мне нравится. Я хочу на него работать. Хочу, чтобы он мною гордился. Не знаю почему, но для меня это важно.

Пару мгновений она изучающе смотрела на меня.

– К чему ты клонишь?

– Я думал, все будет проще, – признался я. – Я думал, что он познакомится с тобой на каком-нибудь мероприятии, и все. Я и представить себе не мог, что ты и его дочь станете подругами или что его жена будет от тебя без ума. – Я оттолкнул журналы, разрушив аккуратную стопку. – Я не рассчитывал, что они станут частью моей жизни вне офиса.

– И?

– Подозреваю, что наш контракт продлится немного дольше, чем я предполагал. Трех месяцев будет мало.

Она провела пальцем по краю глянцевой обложки и обвела контур книжного шкафа.

– На сколько дольше?

– Ты бы согласилась на контракт сроком действия минимум шесть месяцев с перспективой продления еще на шесть?

Она в ужасе разинула рот.

– Выслушай меня.

Она закрыла рот и кивнула.

– Грэм признал, что у него остаются сомнения. Я быстро пролистал документы в машине. Предложение хорошее, если не считать того, что оно предусматривает пятимесячный испытательный срок. Думаю, он собирается за мной наблюдать. Если ты уйдешь раньше испытательного срока или сразу по его истечении, это будет выглядеть подозрительно.

– Думаешь, шести месяцев хватит?

– Возможно, но, скорее всего, получится дольше. Мне необходимо знать, что ты останешься.

Она промолчала и отвела взгляд. Я почувствовал, как в груди нарастает паника. Без Кэтрин я бы не справился. Вот так ирония судьбы! Даже смешно. Я так долго мечтал от нее избавиться, а теперь нуждался в ней больше, чем мог предположить. А все эта треклятая карма.

– Можно пересмотреть условия, – сквозь зубы предложил я.

Наконец она подняла глаза.

– Твои условия и так прекрасны. Я не прошу больше денег.

– Ты согласна остаться?

– На год.

– Хорошо. Этого хватит. К концу года Грэм рассмотрит мой потенциал. Его перестанет в такой степени волновать моя личная жизнь. – Я тревожно барабанил пальцами по холодному граниту. – Но я должен задать тебе еще один вопрос.

– Какой?

– Я бы хотел прикрыть все тылы. Чтобы у Грэма не осталось и тени сомнений.

– Я не понимаю, о чем ты.

Какое-то время я смотрел на ее, а затем произнес слова, которые, как я считал, не произнесу никогда в жизни.

– Ты выйдешь за меня замуж, Кэтрин?

14

Ричард

Она потеряла дар речи. Ее губы шевелились, но она не произносила ни слова. А затем сделала то, чего я меньше всего ожидал.

Расхохоталась. Громко, раскатисто. Прикрыла рот ладонью, но взрыв хохота это не заглушило. По ее щекам текли слезы, но она все равно продолжала смеяться.

Я никогда не слышал, чтобы она так смеялась, и, хотя ее смех был крайне заразителен, повод для него меня смущал.

Я откинулся на спинку стула, скрестив руки на груди.

– Не вижу в этом ничего смешного, мисс Эллиотт.

Я рассчитывал, что, услышав мое официальное обращение, она прекратит истерику, но она захохотала пуще прежнего.

Я шлепнул ладонью по гранитной столешнице.

– Кэтрин!

Она навалилась на барную стойку, вытирая глаза. А потом посмотрела на меня, и все началось сначала. Последовали новые взрывы хохота.

Я слез со стула и шагнул к ней, хотя и не понимал зачем. Что я с ней сделаю? Встряхну ее? Дам ей пощечину? Я схватил ее за руки и, не раздумывая, припал к ее губам, заставив замолчать. Я целовал ее, крепко прижав к своему телу, и снова почувствовал странное тепло. Хотел наказать ее и заставить замолчать.

Вот только это было похоже не на наказание. А на наслаждение. Горячее, пульсирующее наслаждение.

Я со стоном оторвался от нее, моя грудь высоко вздымалась.

– Ты закончила? – прорычал я.

Она молча посмотрела на меня и кивнула.

– Пока ты снова не расхохоталась, я повторю свой вопрос: Кэтрин, ты выйдешь за меня замуж?

– Нет.

Я слегка встряхнул ее.

– Ты говорила, что выйдешь, если придется.

Она вздохнула и в очередной раз поразила меня своей реакцией. Она обхватила ладонями мое лицо и погладила по щеке.

– Тебе уже говорили, что ты чересчур порывистый, мой дорогой?

– Спонтанность всегда оказывала мне хорошую