Контракт - Мелани Морлэнд
В какой-то момент Грэм отвел меня в сторону и спросил, найдется ли у меня в понедельник время для еще одной беседы. Я с трудом удержался, чтобы не издать победоносный клич: мы это сделали! Вместо этого я ответил, что в понедельник утром у нас с Кэтрин запланировано одно мероприятие, зато после обеда я свободен. Я не хотел показаться слишком нетерпеливым, но как только он понимающе кивнул и напомнил мне, что по понедельникам в офисе по выдаче брачных лицензий всегда полно народу, поэтому мы перенесем встречу на два часа дня, я осознал свою ошибку.
Он решил, что что мы собираемся подать заявление. Но вместо того, чтобы его поправить, я согласился, что два часа – идеальное время, и пожал ему руку. Я заметил, что люди стали уходить, и поблагодарил его за гостеприимство. Когда он напомнил о пожертвовании, я сказал, что уладим этот вопрос в понедельник – на самом деле я понятия не имел, как называется приют.
Когда я подошел к Кэтрин, она беседовала с Лорой.
– Готова, милая? – спросил я. – Помню, вечером ты хотела еще повидаться с тетей.
– Да, хотела. – Кэтрин повернулась к хозяйке. – Спасибо за прекрасный день.
Лора просияла и обняла ее.
– Твоей тете повезло, что у нее есть ты. Было приятно познакомиться, моя дорогая девочка. Надеюсь, скоро увидимся. Не забудь, что я говорила о твоей свадьбе!
Кэтрин кивнула и взяла меня под руку. Мне было приятно, когда Лора потянулась и поцеловала меня в щеку.
– Рада познакомиться, Ричард. С нетерпением жду новых встреч. – Она подмигнула. – И здесь, и в офисе.
Я усмехнулся.
– И я.
– Грэм выписал вам чек на пять тысяч?
Я растерянно посмотрел на нее, потом на Кэтрин.
Пять тысяч?
Судя по всему, я был великодушен. Я ухмыльнулся, решив, что оно того стоит.
– Нет, но он выпишет мне его в понедельник.
– Отлично. А теперь, влюбленные голубки, насладитесь окончанием этого дня.
Я хрипло рассмеялся, Кэтрин побагровела, а улыбка Лоры стала шире.
– Я так и собирался, – заверил ее я, подмигнул и оттащил свою невесту.
Все время, что мы шли к машине, я улыбался. В душе я торжествовал. Мой план сработал.
13
Ричард
В понедельник утром Кэтрин посмотрела на меня так, словно у меня выросла вторая голова.
– Мы сделаем что?
Я вздохнул, сложил бумагу и положил ее на барную стойку.
– Я не хотел показаться слишком нетерпеливым, поэтому соврал Грэму, что у нас с тобой на утро запланировало одно дело. Он решил, что мы хотим подать заявление, а я его не поправил.
Она собрала тарелки и отнесла их к раковине. Мне пришлось признать, что она оказалась отменным поваром. Я не мог вспомнить, когда в последний раз ел дома завтрак не из коробки. Вчера она уехала на своей машине «по делам», а когда вернулась, мне пришлось два раза выходить из дома, чтобы помочь ей занести все продукты, которые она накупила. Я решил, что она спятила, но потом передумал. Вчера она приготовила на ужин вкуснейшую курицу, а сегодня ее омлет превзошел все мои ожидания. Как и кофе. Я убедился в том, что она не зря купила новую кофеварку.
Она прислонилась к раковине и вытерла лицо.
– Пусть он думает, как хочет. Мы же не обязаны так поступать.
Я покачал головой.
– Нет. Мы это сделаем. Мне нужна бумажка. Не обязательно вступать в брак, достаточно иметь брачную лицензию.
– Ричард.
Я поднял чек, который только что подписал.
– Считай это честный поступок в обмен на мое пожертвование. – Я внимательно посмотрел на нее. – Мое безумно щедрое пожертвование.
У нее хватило такта выглядеть смущенной.
– Я же тебя предупреждала, что понятия не имею, какую сумму люди из твоего круга сочтут щедрой. Когда Лора об этом заговорила, одна из женщин стала ехидничать и заявила, что не стала бы считать щедрым вклад меньше тысячи. – Она пожала плечами. – Прежде чем я успела хорошенько подумать, то выпалила, что ты пожертвовал пять тысяч. Она сразу прикусила язык.
– Держу пари, что так оно и было. И ничего страшного в этом нет. За исключением того, что теперь ты моя должница, так что я оформлю, так сказать, фальшиво-настоящую брачную лицензию.
Она вылила свой кофе в раковину.
– Ладно. Пойду приготовлюсь.
Кэтрин прошмыгнула мимо меня, и поскольку она вызвала у меня желание ее разозлить, я схватил ее за запястье и усадил себе на колени. Она ахнула и начала пихаться, а я расхохотался над ее безрезультативными действиями.
– Хочешь, потру тебе спинку?
– Нет!
– Я сделаю еще одно пожертвование.
Она толкнула меня локтем в ребра, отчего я ослабил хватку, и вскочила на ноги.
– Будь осторожен, Ричард, а не то я отвезу тебя в свой приют и кастрирую!
Я расхохотался над ее негодованием. Она освободилась и ушла, что-то бормоча себе под нос.
Уж не знаю, почему мне так нравилось ее возмущение, но оно мне нравилось.
* * *
Грэм пожал мне руку и предложил сесть за стол переговоров. Его кабинет, как и все остальное здание, являлся олицетворением скромного богатства. Мебель была самого высокого качества, а произведения искусства были подобраны со вкусом. Полки, занимавшие целую стену, были заставлены наградами и фотографиями победивших рекламных кампаний. У меня возникло острое желание, чтобы их ряды пополнила и моя кампания.
Мы подождали, пока его ассистентка принесла нам кофе и ушла, закрыв за собой дверь. Грэм улыбнулся и взял с тарелки печенье.
– Судя по слухам, это печенье не сравнится с тем, что печет твоя Кэти. Но все равно угощайся.
– Боюсь, она меня избаловала. Ее выпечка выше всяких похвал.
Он прожевал, проглотил и вытер рот.
– Надеюсь, твое сегодняшнее дело прошло успешно, Ричард?
Я похлопал себя по карману, стараясь выглядеть самодовольным.
– Все документы готовы. Я получу лицензию через три дня. – Я слегка улыбнулся. – Осталось убедить Кэтрин сбежать со мной в Лас-Вегас и пожениться официально.
Грэм нахмурился и сделал глоток кофе.
– Прости, но стиль Лас-Вегаса не для твоей Кэти.
Я не знал, что ответить, и, чтобы потянуть
