Контракт - Мелани Морлэнд
– Ричард сделал щедрое пожертвование в приют «Не-убей», в котором я работаю волонтером. Я сказала ему, что боюсь, как бы они не закрылись из-за нехватки средств.
Лора оглянулась через плечо с широкой улыбкой.
– Какой благородный жест, Ричард. Мы с Грэмом дополним ваше пожертвование. Мы оба питаем слабость к животным.
Кэтрин ахнула.
– О, Лора, тебе не нужно этого делать!
Лора обняла ее за руку.
– Разумеется, нужно. Сколько ты уже работаешь там волонтером?
На этот вопрос ответил я, мысленно вознеся благодарность спискам, которые мы составили, и своей феноменальной памяти.
– Три года. Она дважды становилась волонтером года.
– Вот чудо! Грэм, не забудь выписать чек для Кэти, когда вы с Ричардом уйдете поговорить.
Ее слова меня воодушевили. Если он собирался говорить со мной наедине, то, я надеялся, это означает именно то, что я думал.
Грэм улыбнулся Лоре.
– Я так и сделаю, любовь моя.
* * *
Я собирался держаться рядом с ней, но мои планы срывались на каждом шагу. После того как нас познакомили с Дженной, ее мужем Адрианом, их старшим сыном Адамом, его женой Джулией и двумя детьми, наши с Кэтрин пути разошлись. Дженне не терпелось встретиться с Кэтрин, ее зеленые, как у отца, глаза горели. Это была привлекательная блондинка среднего роста с дружелюбной улыбкой. Ее муж напоминал полузащитника, такой же широкоплечий, высокий, темноволосый и темноглазый. Их взаимное обожание было очевидным, если не сказать немного тошнотворным.
Дженна вцепилась в Кэтрин и потащила ее знакомиться с другими женщинами, а Грэм представил меня нескольким ключевым сотрудникам. Было ясно, что намерения Грэма ни для кого не секрет. Он познакомил меня со своими самыми уважаемыми сотрудниками, и я знал, что их мнение будет учитываться, поэтому лез из кожи вон, надев свою самую обаятельную маску. Первое время я еще поглядывал на Кэтрин, гадая, не говорит ли она или не делает чего-нибудь, что могло бы навредить нашему положению, но она выглядела удивительно спокойной и, казалось, отлично себя контролировала. Грэм заметил мою озабоченность и добродушно меня поддразнил.
– Расслабься, Ричард. Никто ее у тебя не похитит. Обещаю.
Я вымученно усмехнулся.
– Безусловно. Она… она довольно застенчивая, вот и все, – неуверенно пробормотал я. Я не мог объяснить ему, почему мне было необходимо держаться рядом с ней.
– Ты ее защищаешь.
Я ее защищал? Вот как он подумал?
– Последние несколько дней выдались тяжелыми. Для нас обоих.
Он кивнул с серьезным видом.
– Я слышал о том, что случилось.
Отлично.
– Я не мог позволить ему так ее ругать или обесценивать наши отношения. Пришло время уйти, и неважно, как это повлияет на мою карьеру, – убежденно заявил я. – Я хотел, чтобы наши отношения – наши настоящие отношения – перестали быть тайной. Я хотел, чтобы мир узнал, что мы помолвлены.
– Ты ставишь ее на первое место.
– Всегда.
Он похлопал меня по плечу.
– Пойдем познакомлю тебя с людьми, Ричард.
* * *
Чуть позже я подошел к небольшой группе людей, с которой стояла Кэтрин. Я наблюдал за Гэвинами и за тем, как они общались, и мое предположение подтвердилось. Они не стеснялись проявлять свои чувства. Оказываясь рядом друг с другом, пары постоянно соприкасались. И Лора, и Грэм были также преисполнены нежности к своим детям и внукам. Я знал, что мне нужно продемонстрировать такую же привязанность к Кэтрин. И надеялся, что она сумеет ответить мне тем же.
Женщины смеялись и качали головами. Кэтрин заговорила.
– Я знаю, что для человека, который обычно так трясется над своим здоровьем, Ричард ведет себя ужасно. Он ест слишком много красного мяса! При каждом удобном случае, особенно в «Финлис». Каждый раз полукилограммовый рибай. – Она усмехнулась. – Я забросила попытки его остановить, потому что не вижу в них смысла. Зато теперь, когда я для него готовлю, он ест лучше. Когда я переехала к нему и обнаружила в ящике стола флаеры с меню на вынос, их количество меня напугало.
Я подошел к ней сзади, обнял за талию, притянул к груди и чмокнул в шею. Она едва заметно вздрогнула.
– А как насчет тебя, Кэтрин?
Широко улыбаясь, я окинул взглядом небольшую группу женщин, с которыми она разговаривала.
– Она об этом постоянно беспокоится, но я каждый день ловлю ее за поеданием бутербродов с арахисовым маслом с джемом. – Я покачал головой, глядя на нее сверху вниз. – Я все время твержу тебе, милая, что нужно есть больше белка. Ты такая крохотная, что легко уместишься в мой карман.
Женщины дружно вздохнули. Очевидно, я сказал нечто правильное.
– Не нужно так ненавидеть арахисовое масло и джем, дорогой, – возразила Кэтрин. – Мне, как твоей ассистентке, повезло, что я успевала проглотить хотя бы один бутерброд.
Я еще раз ее поцеловал.
– Каюсь, детка. Нельзя было допускать, чтобы ты стала для меня настолько незаменимой.
Женщины рассмеялись, а Дженна с улыбкой похлопала одну из них по плечу.
– Берегись, Эми, тебя предупредили. Если Ричард попадет в нашу фирму, про обеденные перерывы можно будет забыть.
Эми рассмеялась.
– Я выведаю у его невесты все его секреты, чтобы легко его контролировать.
Ага, это Эми Таннер, девушка Брайана, и, судя по всему, моя будущая ассистентка. Я улыбнулся ей. Она была абсолютно в его вкусе: высокая, красивая и холеная.
– Привет, Эми. Брайан в выходные уезжает?
Она кивнула.
– Очередная командировка. Он сказал, что напомнит тебе о гольфе на следующей неделе, когда вернется.
– Жду с нетерпением.
– Надеюсь, я не разочарую тебя как ассистентка после того, как тебе помогала твоя невеста. Естественно, если ты войдешь в нашу компанию.
Я немного напрягся, но Кэтрин рассмеялась, похлопав меня по руке.
– Ричард великолепен! – восторженно воскликнула она. – Работать с ним – одно удовольствие. Уверена, вы отлично поладите.
Дженна подмигнула Кэтрин.
– Она говорит как влюбленная женщина.
Кэтрин легко вздохнула и прижалась ко мне. Она подняла взгляд и погладила мой подбородок, на ее губах играла нежная улыбка.
– Потому что я и есть влюбленная женщина, – низким и хриплым голосом произнесла она.
Это была сцена, достойная «Оскара».
* * *
День клонился к закату. Мы ели, разговаривали, знакомились с людьми. Часто, когда мы оказывались в разных компаниях, я поднимал голову и видел, что Кэтрин смотрит на меня. Я развлекался, наблюдая за ее реакцией, и посылал ей воздушный поцелуй или подмигивал, чтобы увидеть, как она краснеет. Она заливалась румянцем каждый раз, когда я к ней подходил, обнимал за талию и целовал в плечо или щеку. Она отлично играла свою
