Выгодная позиция - Ребекка Дж. Каффери
Мало того, что мне приходилось общаться с ним на случайных вечеринках
Хендерсома в прошлом, теперь мне придется быть с ним каждый день большую
часть года. Весь восторг от нового сезона начинает угасать. Обычно в этот момент я
полон энергии для предсезонных тестов, но теперь нет.
Самым безумным образом я нахожу покой в этом виде спорта, несмотря на сильное
давление, и теперь Харпер Джеймс собирается встряхнуть все это своим дерьмовым
отношением и безрассудством на трассе. Я испытал его на себе, и мне не нужен, или я не хочу, такой хаос в моей жизни. Он — напоминание обо всем, что не так с
этим видом спорта.
Несколько часов спустя я паркую свой упакованный чемодан у входной двери и
надеваю куртку. Пришло время для моего самого нелюбимого предсезонного
ритуала — прощания.
_________
Когда я вхожу в дом мамы, меня сразу же поражает запах свежеиспеченного
яблочного пирога. Этот запах успокаивал мою душу в детстве. Когда она перестала
гастролировать, мама больше всего любила выпечку. Теперь же, однако, это моя
сестра, которая выпекает из-за стресса, и это всегда признак того, что день был
неудачным.
Знакомое чувство вины закрадывается в мой живот, и я заставляю себя переступить
порог в последний раз за следующие девять месяцев.
По телевизору в гостиной показывают мультфильмы, который я быстро обхожу
стороной, направляясь в то, что теперь является маминой спальней внизу. Заглянув
туда, я обнаруживаю, что она крепко спит, на ее лице искаженное, расстроенное
выражение. В том, как резко выступают ее скулы, есть какая-то хрупкость, и мне
приходится потратить пару секунд, чтобы посмотреть, как поднимается и
опускается одеяло на ее груди, чтобы убедиться, что она дышит.
Не желая ее беспокоить, я осторожно закрываю дверь ее спальни и нахожу свою
сестру среди беспорядка кастрюль, сковородок и тарелок на кухне.
«Привет, сестренка». Она слегка подпрыгивает, но ничто не готовит меня к
налитым кровью глазам, которые встречаются с моими, когда она поворачивается
ко мне лицом.
Без слов я обнимаю ее, тихие рыдания рикошетом отскакивают от моих плеч, когда
я прижимаю ее к себе.
Четыре года назад Элиза была на последнем курсе обучения на медсестру, когда на
той же неделе узнала, что беременна моей племянницей Кэсси, и что у нашей мамы
диагностировали болезнь Паркинсона. Оба открытия изменили ее, одно в лучшую
сторону, другое не очень. Она отказалась от своей специальности медсестры, и
когда мама начала терять все больше своих способностей, Элиза стала ее
постоянной сиделкой.
Элиза и ее муж Грант сдали свой дом в аренду и переехали в фермерский дом мамы,
расположенный на нескольких акрах земли в Норфолке. Их первый ребенок, Кэсси, и их второй ребенок, Джесси, росли здесь последние три с половиной года. Я не
могу представить, чтобы они когда-либо уехали сейчас.
Я восхищаюсь всем в своей сестре, но то, как она заботится о нашей маме, это
нечто совершенно иное. Тем более, что я не был здесь, чтобы тащить свой груз и
близко не так много, как мне бы хотелось. Элиза никогда не сказала бы об этом
плохого слова. Она скажет вам, что благодарна за то, что я могу сохранить свою
карьеру, что она более чем ценит трастовый фонд, который я отложил для ее детей, чтобы они могли поступить в университет или путешествовать по миру или что бы
они ни захотели в будущем. Я бы хотел, чтобы этого было достаточно. Я бы
хотел сделать больше, чем просто заплатить за лучшее оборудование, врачей и
приходящих помощников, чтобы сделать оставшееся время мамы в этом мире
комфортным.
Я не уверен, сколько минут проходит, когда мы просто стоим там, я поддерживаю
Элиз, но у нас никогда не бывает слишком много спокойных моментов, таких как
этот. А потом Кэсси начинает орать во весь голос, заставляя малыша Джесси
плакать, и нам приходится отстраняться друг от друга, прежде чем кто-либо из нас
будет готов отпустить это.
Элиза спешит разобраться с ними, а я начинаю мыть посуду. Это меньшее, что я
могу сделать. Все на сушилке, и столешницы сверкают, когда Элиза возвращается, в гостиной восстанавливается мир, усталость тяжело распространяется в каждой
унции ее тела.
«Я искупаю и уложу детей спать. Ты иди, возьми себе бокал вина и расслабься
перед телевизором», — говорю я ей. Это приказ, а не предложение.
«Спасибо, Ки».
Я, возможно, пришел сюда, чтобы пожаловаться на Харпер, но я могу сказать, что
сейчас не время. Я не хочу усугублять ее бремя, когда и так очевидно, что она
физически и эмоционально измотана за день. Хотя я знаю, что она бы возразила, сказав, что она всегда здесь, чтобы выслушать.
«Кто хочет сказку?» — кричу я, входя в гостиную. Кэсси ликует, бросаясь ко мне на
руки, чтобы я мог ее покружить, а Джесси подпрыгивает в своем шезлонге. Не могу
поверить, что ему уже четырнадцать месяцев.
Купание превращается в скольжение, но стоит того, чтобы послушать, как мои
племянница и племянник счастливо играют вместе. Когда они высохли и
намазались кремом, я кладу Джесси в его кроватку, и, к счастью, он почти сразу
успокаивается, но Кэсси — это совсем другая история. Буквально.
Я заканчиваю одну из ее любимых книг, и она быстро просит вторую, которая
превращается в третью, и мне требуется вся моя сила воли, чтобы отклонить ее
мольбы о четвертой. Ей всего три года, но она такая же волевая, как ее мать, и у нее
такие же красивые глаза, что отказать невозможно.
«Мне еще нужно пойти и рассказать твоей маме сказку, так что тебе пора
успокаиваться, мисс. Давай, пора спать». Я щекочу ее бока, и она кричит, дрыгая
ногами под одеялом. Мне скоро нужно уходить, и Элиза не поблагодарит меня за
то, что я так разозлил Кэсси, но это того стоит, чтобы увидеть чистую радость, исходящую от ее лица.
Я не помню, чтобы в детстве у меня было такое время отхода ко сну. Когда мы
были в туре, мама уже разогревалась или была на сцене к тому времени, как нас с
Элизой укладывали спать, а папа... что ж, чем меньше об этом говорить, тем лучше.
Я знаю, что для Элизы очень важно, чтобы у ее детей было то, чего не было у нас, поэтому мне всегда так трудно устоять перед их просьбами рассказать еще
