Предел скорости - Тери Нова
Следующая площадка была построена совсем недавно, а мужчина, назвавшийся Эрлом, впервые сдавал ее в аренду, тем более по очень выгодной цене, что перестало быть заманчивым, как только над нашими головами загрохотала музыка. Оказывается, помещение этажом выше уже выкупила какая-то звукозаписывающая студия, в которой, по-видимому, еще не было должной шумоизоляции. Это очень напоминало мне Нила с его вечными репетициями, сотрясающими дом родителей. Я вежливо извинилась и вычеркнула здание из списка подходящих.
Мой перерыв подходил к концу, и я вернулась в Даунтаун ни с чем, осмотрев еще два места, каждое из которых имело свои плюсы и минусы. Была выжата, возвращаться в офис не хотелось, да и Райан сделал выговор за то, что вообще появляюсь на работе. Поэтому отправилась в кафе, где часто встречалась со Стеллой. Еще на улице, проходя мимо витрины, замерла, заметив подругу за одним из столиков. Трусиха Сью прошла бы мимо, выбрав другое место для своего уединения, но я сражалась со своими демонами достаточно, чтобы выдержать и эту битву.
Звон колокольчика над дверью не оставил меня незамеченной, подруга распахнула глаза в удивлении, бросив взгляд на часы над барной стойкой, затем вскинула тонкую бровь и откинулась на диванчике, скрестив руки на груди. Проходивший мимо официант оценил жест, споткнувшись прямо посреди кафе. Он густо покраснел, поняв, что был пойман за тем, что пялился на ее сиськи, и поспешил ретироваться в кухню.
– Маленький гаденыш, – фыркнула Стелла.
Я сделала глубокий вдох и расправила плечи, подходя ближе.
– Можно? – кивнула на диванчик напротив, готовая к любому ответу.
– А я уже думала, не привиделось ли мне. Мало ли что они подмешали в эту жижу, – она окинула свой зеленый напиток, по-видимому, смузи, скептическим взглядом и отпила пару глотков, сморщившись. – Если это зелье не сделает меня здоровой, я буду чертовски разочарована.
Хихикнув, села перед подругой и сразу же поймала ее пристальный взгляд, направленный на мой шрам. Месяцы терапии повлияли на мое отношение к человеческой бестактности, а в придачу я знала, что Стелла просто изучала видимый ущерб, поскольку это все, что я до этого момента ей позволяла.
– По шкале от нуля до Фредди Крюгера сколько бы ты дала? – спросила, подняв плечо.
Та невозмутимо сделала вид, что задумалась.
– А на каком месте у нас Гарри Поттер? – она выглядела такой серьезной, что я рассмеялась.
– Как я могла забыть. Всегда думала, что в кино шрамы только у злодеев.
– Ну, ты своего рода тоже не подарок, – едко заметила Стелла.
Как раз в этот момент подоспел официант, избегая острого взгляда моей подруги, который, к счастью для меня, теперь был прикован к нему. Парень протянул мне меню и удалился.
– Только воду, пожалуйста, – аппетит пропал, хоть и не ела с самого утра.
Официант кивнул, все же оставив меню, и удалился. Я вздохнула.
– Знаю. И поэтому прошу у тебя прощения за то, что вела себя грубо и отталкивала тебя. А еще за то, что забыла про твой день рождения. Мне правда очень стыдно, и, если простишь меня, обещаю загладить свою вину любым способом на твой выбор.
Поняла, что поспешила с предложением, в тот момент, когда губы Стеллы расплылись в самой алчной из улыбок, оповещая меня о том, что прямо сейчас я по уши увязла в чем-то скверном.
– Любым? – переспросила она, накидывая на палитру беспокойства еще больше черного.
– Да, – прозвучало с большей долей неуверенности, чем рассчитывала.
– По рукам!
– И чего же ты хочешь?
– Ну нет, не так быстро. Для начала ты расскажешь обо всем, что я пропустила, не упуская ни одной детали, а уж потом получишь свое задание, – подруга протянула руку для пожатия в знак заключения сделки, и я порадовалась, что не потребуется моя кровавая подпись. В момент, когда ладони соединились, пара браслетов на наших запястьях звякнула, и моя рука заметно дрожала.
– Ты все еще носишь его? – спросила, борясь с сухостью во рту.
– Ну разумеется, глупая! То, что ты превратилась в Гринча, не делает нашу дружбу менее ценной. А теперь выкладывай, как ты и почему твоя рука трясется, как чертов вибратор?
И я рассказала все: о том, как была опустошена и потеряна, о физическом восстановлении, которое только начиналось и на которое потребуются годы, о докторе Коллинз и терапии и о том, как оставила лучшего мужчину в своей жизни блуждать в неизвестности.
– Вот черт, Сью, – выдохнула Стелла, вытирая глаза салфеткой. – Это как все серии «Анатомии страсти», закинутые в один миксер с «Пробуждением» и «Открой глаза».
Не стала признаваться, что не смотрела ничего из этого, но поверила ей на слово. Реакция подруги была чем-то отрезвляющим и весомым. Я попала в аварию, и это был худший день в моей жизни, но я училась жить с этим знанием без отрицания и страхов.
– По крайней мере, теперь действительно чувствую себя намного лучше, – поразмыслив, сказала я. – Есть ситуации, которые заставляют переоценить многое, несмотря на всю их тяжесть. Оглядываясь назад, я благодарна событиям, как бы странно это ни прозвучало, понимаешь? – Стелла неуверенно пожала плечами.
– Когда ты так говоришь…
– Нет, правда. Мы ведь не осознаем, на что тратим свою жизнь, пока что-нибудь не заставит нас замереть и задуматься, посмотреть на себя со стороны. Я пока в начале пути, но точно знаю, что двигаюсь в верном направлении.
– Сьюзи, я так горжусь твоей стойкостью, – девушка поднялась с места и пересела ко мне, заключив меня в свои теплые объятия. Она сжимала несильно, будто опасаясь повредить мое тело еще одним неумышленным способом. – Рада, что теперь ты в порядке.
– Еще нет, – тихо призналась ей в волосы. – Но я буду.
* * *– Только не это! – я сверлила взглядом крыльцо в доме родителей, сидя на пассажирском сиденье «БМВ» Стеллы. – Что угодно, кроме этого.
– Неа, уговор есть уговор, – Стелла рассматривала свои ногти, совершенно не заинтересованная в споре.
– Ты – дьявольское отродье, – прошипела, хватаясь за ручку, чтобы выйти. – Но я все равно люблю тебя.
– И я тебя люблю, – прокричала она вслед, когда я уже вышла из машины. – Позвони мне, чтобы расска…
Захлопнула дверь, не дожидаясь окончания фразы. Просить меня пойти на это было верхом кощунства, даже если заслуживала подобного наказания за свое поведение. Но времени для рефлексии не осталось, потому что, как только дверь дома распахнулась, подруга ударила по газам, оставляя меня без возможности сбежать. Это был единственный раз за весь восстановительный период, когда я с
