Сандра Браун - Чужое сердце

Увидев жену, Вебстер спешно засунул в карман пиджака какие-то бумаги, как будто его застукали с поличным.

– В чем дело, дорогая?

У Нэнси был такой вид, будто ее только что ударили по лицу мешком с мокрым цементом. Представшая ее взору сцена напоминала семейную идиллию. Алекс был в курсе, что ничего предосудительного не произошло, однако счел нужным помалкивать.

– Сейчас начнется фейерверк, – сообщила Нэнси с вымученной улыбкой. – Не хотелось бы, чтобы ты его пропустил.

– Спасибо, что сказала нам. – Вебстер поднялся с кресла и предложил руку Кэт. Однако та поднялась на ноги сама и взяла на руки мальчика.

– Пойдем, Майкл. Сейчас ты увидишь фейерверк.

В следующий момент за спиной Нэнси вырос Алекс. Кэт поняла: он явно подслушивал их разговор. Ее улыбки как не бывало.

Кэт вынесла Майкла на улицу. Ради ребенка она громко охала и ахала при каждом новом залпе пиротехники, однако ее восторг был деланым. Нэнси стояла, крепко взяв мужа под руку. Ее комментарии по поводу фейерверка также звучали фальшиво. Вебстер же стоял, задумавшись, и, похоже, ничего вокруг не замечал.

Как, впрочем, и Алекс. Пока над головой взрывались римские свечи, он в упор рассматривал Кэт Делани.

Второй раз за вечер Нэнси обнаружила мужа в кабинете. Правда, теперь одного. Было уже поздно. Гости разошлись. Команда уборщиков должна была приехать лишь утром – вывезти мусор и навести на лужайках идеальный порядок.

Когда Нэнси вошла, Билл поднял в ее честь бокал.

– Ты, как всегда, была на высоте. Не хочешь вместе со мной отпраздновать свой успех?

– Нет, спасибо.

Было видно, что он уже выпил не один бокал, так что следующий будет явно лишним. Лицо его раскраснелось, белки глаз порозовели. Он редко злоупотреблял спиртным, но когда такое случалось, это было заметно с первого взгляда.

– Я устала, – призналась Нэнси, протягивая ему руку. – Пойдем спать.

Он как будто не заметил ее руку.

– Ты ложись, а я скоро приду. Хочу пропустить еще глоток.

С этими словами он плеснул себе в бокал скотча и с гримасой отвращения сделал глоток. Он явно пил не ради удовольствия. Нэнси села на оттоманку напротив его кресла.

– Билл, что случилось?

– Я хочу пить.

– Прекрати! – резко бросила она ему. – Не оскорбляй меня!

Он открыл было рот, чтобы возразить, но передумал. Закрыв глаза, прижал стакан ко лбу и покатал из стороны в сторону, как будто пытался разгладить морщины.

– Я видел выражение твоего лица, когда ты обнаружила нас с Кэт, – произнес он. – Мне нет необходимости что-то объяснять, но я это сделаю. Мы обсуждали один сугубо личный вопрос.

– Я так и предположила.

– Это совсем не то, что ты думаешь, Нэнси. О господи, как ты можешь меня в чем-то подозревать? Начнем с того, что она копия Карлы. Неужели ты думаешь, что я завел бы любовницу, похожую на собственную дочь?

– В таком случае ты пытаешься заменить ею Карлу?

Он в упор посмотрел на нее. Что удивительно, взгляд его был ясный и трезвый.

– Ты так считаешь?

Нэнси наклонила голову и, посмотрев на обручальное кольцо, покрутила его на пальце.

– Я не знаю, что мне думать. С тех пор, как мы потеряли Карлу, все пошло не так. Вместо того чтобы выкарабкаться из нашего горя, мы погружаемся в него еще глубже. Что бы я ни делала, у меня не получается это остановить. Мне страшно оказаться на самом дне, потому что я не знаю, что нас там ждет.

Она подняла голову и с мольбой в глазах посмотрела на мужа.

– Почему ты все чаще замыкаешься в себе, Билл?

– Неправда.

– Ты почти не разговариваешь со мной, а когда разговариваешь, то совсем не так, как раньше. Я чувствую разницу. И я хочу знать, что вмешивается в наш брак. Если у тебя нет романа с Кэт, что в таком случае происходит?

– Сколько раз я вынужден говорить тебе? Ничего. На мне лежит груз ответственности. Когда я возвращаюсь домой, то уже поздно, а я устал. Я же не робот и один мой орган не встает по команде. Извини.

Сарказм в его голосе переполнил чашу ее терпения. Нэнси резко встала и направилась к двери, однако дойдя до порога, обернулась.

– С тобой сегодня бесполезно разговаривать. Ты пьян. Что, кстати, еще одно подтверждение тому, что что-то не так. Я не знаю, что именно. Но только не пытайся меня убедить, будто это плод моего воображения.

Карла была прекрасной девушкой. И останется в нашем сердце навсегда. Ты был близок со всеми детьми, но с ней у вас были особые отношения. Когда ее не стало, знаю, вместе с ней умерла и какая-то частица тебя. Боже, с какой радостью я бы вернула тебе нашу дочь, Билл.

Нэнси беспомощно развела руками.

– Но я не волшебница. И я не хочу терять то немногое, что у меня еще есть. Вся моя жизнь вращается вокруг моей любви к тебе. И я хочу сохранить тебя, сохранить наш брак и сделать его таким, как прежде. Чего бы мне это ни стоило.

Кэт почти не спала этой ночью.

Ее мысли то и дело возвращались к Майклу. Боже, как же этот ребенок отстал в развитии, и физическом, и эмоциональном. И каких неимоверных усилий будет стоить вытащить его из его замкнутого мирка. Впрочем, если найти хорошую семью, любовь и терпение творят чудеса. А результат наверняка будет стоить затраченных усилий. Она не сомневалась: за маской забитого, неразвитого ребенка скрывается смышленый и ласковый мальчуган.

Впрочем, на уме у нее был не только Майк. Встреча с Алексом заставила ее усомниться во всех своих решениях, принятых в Калифорнии. Для нее стало малоприятным сюрпризом то, что ее по-прежнему тянуло к нему.

Его друзья, Ирен и Чарли Уолтерсы, действительно оказались милыми людьми. И как только они пройдут обязательный курс психологической подготовки, они станут отличными родителями кому-то из «Детей Кэт».

В любой другой момент она с удовольствием уделила бы им больше внимания и времени. Но их представили друг другу вскоре после фейерверка. В глазах у нее все еще стояло лицо Нэнси Вебстер, когда та, открыв дверь кабинета, застала мужа в ее обществе. Разумеется, Нэнси все интерпретировала по-своему.

Неприятный осадок от этой встречи, плюс вероятность того, что ее кто-то шантажирует – она не находила более удачного слова, – давили на нее тяжким грузом, лишая сна и покоя. Чтобы немного развеяться, Кэт провела воскресенье, занимаясь покупками, после чего, ближе к вечеру, пошла в кино.

В понедельник они с Джеффом написали письма благодарности всем, кто на пикнике сделал благотворительные взносы в фонд «Детей Кэт». Во вторник они записали сюжет о пятилетней девочке с нарушениями слуха, чьи родители недавно погибли в автокатастрофе.

В тот вечер, вернувшись домой, Кэт нашла среди прочих писем знакомый конверт. Точно такой же, что и предыдущие три. Однако содержание на этот раз было иным.