Нора Робертс - Северное сияние

— Мег?

— Взяла еще заказ. Повезла охотников в лес, там и заночует.

— Часто она так? — спросил Нейт, взойдя на крыльцо.

— Да. Приехал вот собак покормить. Да заодно отопитель у нее в машине проверю. Это, кстати, тоже часто случается.

— Значит, она вам звонила?

—. По радио. Если есть хочешь — жаркое готово.

— Не откажусь.

Джекоб прошел на кухню, Нейт прикрыл за собой дверь. Радио в доме было включено, настроено на местную станцию. Нейт бросил куртку на подлокотник кресла, в этот момент диджей объявил композицию Баффи Сент-Мари.

— Ну и денек у тебя выдался, — заметил Джекоб, помешивая жаркое.

— Вы, стало быть, в курсе?

— Ничто не разлетается с такой скоростью, как дурные вести. Только паршивый эгоист мог так поступить — покончить самоубийством и оставить сиротами жену и детей. Жаркое горячее, хлеб свежий, угощайся.

— Спасибо. — Нейт сел. — А Макс был эгоист?

— Все мы эгоисты, особенно когда впадаем в отчаяние.

— Отчаяние — штука очень индивидуальная, не думаю, что это то же самое, что эгоизм. Скажите, а вы помните, когда Макс приехал в город и стал издавать газету?

— Он был молодой и энергичный. Целеустремленный, — добавил Джекоб и налил две чашки кофе.

— И приехал сюда один?

— У нас многие так.

— Но он тут быстро друзьями обзавелся.

— И это не диво. — Джекоб улыбнулся. — Я, правда, в число его друзей не входил, хотя и врагами мы не были. Кэрри его обхаживала. Сразу на парня глаз положила и упорно добивалась своего. Не красавец, не богат, не семи пядей во лбу — но что-то она в нем углядела и решила заполучить. Женщины часто видят то, что спрятано глубоко.

— А из мужчин он с кем дружил?

Джекоб поднял брови и глотнул кофе.

— Он со многими ладил. Так, во всяком случае, казалось.

— Я слышал, он в горы ходил. Вы никогда его не доставляли?

— Было дело. Если не ошибаюсь, летом ходил на Денали и на Дебору. Неплохой альпинист был. А еще я пару раз отвозил его с компанией на охоту. Хотя Макс не охотился — только записывал в блокнот и фотографировал. Еще куда-то летали — материал какой-то собирал. И всегда с фотоаппаратом. Когда Кэрри рожала, я их обоих отвозил в Анкоридж. Оба раза. А что?

— Любопытно. А он никогда не ходил в горы с Гэллоуэем?

— Лично я их вместе туда не отвозил. — Взгляд у Джекоба стал напряженный. — А какое это имеет значение?

— Простое любопытство. И раз уж я такой любопытный человек — скажите: Патрик Гэллоуэй был эгоист?

— Да.

— Просто «да»? Без уточнений?

Джекоб все пил свой кофе.

— Ты не просил уточнений.

— Какой он был муж? Отец?

— Муж он был никудышный, и это еще мягко сказано. — Джекоб наконец разделался с кофе и пошел к раковине мыть чашку. — Но кто-то скажет, что и жена у него была не сахар.

— Вы, например?

— Я бы сказал, этих двоих много что связывало, но они это «много» коверкали как вздумается, каждый — в своих интересах.

— Их связывала Мег?

— Ребенок всегда цементирует семью. Они ей и в подметки не годились.

— В каком смысле?

— Умом, силой, стойкостью, душевной щедростью она превосходила их обоих.

— Больше на вас похожа?

Джекоб повернулся к нему с бесстрастным выражением.

— Мег принадлежит себе. А теперь мне пора.

— Мег знает о том, что произошло с Максом?

— Она ничего не говорила. Я — тоже.

— Она не говорила, когда вернется?

— Если погода позволит, она должна их привезти назад послезавтра.

— Не против, если я тут заночую?

— А Мег бы не возражала?

— Думаю, нет.

— Тогда с чего бы мне возражать?

Вечер прошел в обществе лаек и за тренажерами. Вопреки ожиданиям, снова тягать гирю ему даже понравилось.

Он не собирался копаться в ее вещах, но сейчас, оставшись один, Нейт вдруг поймал себя на том, что бродит по дому, сует нос в шкафы, в ящики комодов и тумбочек.

Он знал, что ищет — фотографии, письма, памятные вещицы, оставшиеся от отца. Он рассудил так: если бы Мег была здесь, она сама бы ему их показала.

В спальне, на верхней полке шкафа, над вешалкой с одеждой, поразившей его соседством легкого шелка и теплой фланели, он нашел два фотоальбома. Рядом лежала обувная коробка, набитая фотографиями, которые Мег еще не успела привести в порядок.

Он сел на кровать и начал с альбома.

На фотографиях в пластиковых карманах он моментально опознал Патрика Гэллоуэя. Моложе, чем тот, кого засняли ребята в пещере. Длинноволосый, бородатый, вечно в джинсах клеш, футболке и бандане — в конце шестидесятых — начале семидесятых так все одевались.

Фотографию, где Гэллоуэй стоял рядом с большим мотоциклом, Нейт рассмотрел внимательнее. На заднем плане был океан, с правой стороны от Пэта — пальма, рука его поднята в победном жесте.

«Это еще до Аляски, — решил Нейт. — Наверное, Калифорния».

Были и другие его фотографии. На одной он сидел с задумчивым видом у костра и перебирал струны гитары. На многих фотографиях он был с молодой Чарлин. У нее тогда были длинные светлые волосы, все в непослушных локонах, и смеющиеся глаза за темными очками с модными тогда голубоватыми стеклами.

Она была красавица. Настоящая красавица. Стройная фигурка, округлые щечки, полные, чувственные губы. Навскидку, ей и восемнадцати не было.

Были несколько снимков, сделанных в путешествиях и походах. На некоторых они — или он — были запечатлены в обществе других молодых людей. Несколько городских фотографий, похоже на Сиэттл. Несколько снятых внутри квартиры или небольшого дома, здесь Гэллоуэй был гладко выбрит.

Потом попалась фотография, где он опять был один. Снова с бородой, он стоял на фоне указателя: «ДОБРО ПОЖАЛОВАТЬ НА АЛЯСКУ».

По этим снимкам можно было проследить путь семьи. Сначала был юго-восток штата, работа на консервном заводе.

А вот и первая фотография, где фигурирует Мег. Чарлин с огромным животом.

На ней был маленький топик и джинсы, еще державшиеся под огромным голым животом. Руки бережно лежат на животе. Какой у нее невероятно нежный взгляд, юное лицо, излучающее надежду и счастье.

Были фотографии, запечатлевшие, как Патрик красит стены в детской, как мастерит кроватку.

Потом, к изумлению Нейта, шли три листа с подробностями родов.

Он считал, что за годы работы в отделе убийств повидал всякого. Но от этих снимков, да еще сделанных с близкого расстояния, ему стало не по себе.

Нейт поспешил их пролистнуть.

Снимки Мег в младенческом возрасте успокоили его и вызвали улыбку. Он рассматривал их долго, явно теряя время. А может, и нет? Он видел, с какой нежностью и счастьем молодые родители — то один, то другой — держали на руках свою малышку. И как они нежно обнимали друг друга.