Линда Баррет - Ангел для дочери

Но если они решили нарушить соглашение, прежде всего им надо будет обо всем серьезно поговорить: о Ким, о выпивке, о будущем. Сейчас Дэлито не готов к такому разговору.

— Я могу поцеловать кого-то одного, — усмехнулась Алексис, перекладывая малышку на пеленальный столик. — Думаю, у Мишель есть преимущество.

— Это только сейчас, — пробормотал мужчина себе под нос.

Дэнни, Дэнни, Дэнни. Он, видимо, очень хочет начать новую жизнь, стремится к новой любви, но рядом с ним не должна быть Алексис Браун. Им обоим будет от этого больно. Да, они сейчас проводят много времени вместе, воспитывая девочку, их общение довольно скоро закончится.

Алексис не может заменить Дэну Ким. Она не хочет быть второй Ким, она хочет быть первой Элли. Она подумала, что никогда прежде не встречала мужчину, который казался бы ей таким близким. У них с Дэном много общего — они смеются над одним и тем же, их интересы схожи, у них одинаковые желания. Все привычные стратегии жизни, все ее принципы рушились рядом с этим человеком. Алексис подумала, что это еще одна причина держаться от него подальше.

Дэн жалел, что у него нет двойника. Он не может оставить свою команду. На следующей неделе, несмотря на то что он не может играть, он полетит с спортсменами в Нэшвилл, чтобы поддержать их. Его заменит запасной квотербек. Дэлито знал, что этот парень настроен на победу любой ценой и боится подвести команду. Они не были друзьями, но известный футболист был кумиром молодого коллеги. Ему это льстило.

Но Дэну не хотелось оставлять Алексис. В последнее время она словно отстранилась от него. Она была рядом, но все время избегала откровенных разговоров, ограничиваясь лишь общими темами. Дэн чувствовал, что теряет ее. Но почему?

Вероятно, Элли придерживается договора, о котором он сам и не вспоминал, пока она ему не напомнила. Почему же она так настаивает на соблюдении соглашения, которое они заключили в то время, когда совсем не знали друг друга? Они тогда еще не жили вместе. Не целовались.

Неужели ее волнует только деловая сторона их общения?

Дэна постоянно мучила эта мысль. Он готов был поклясться, что интересовал эту женщину не только как работодатель или отец Мишель. Временами он видел в ее глазах нечто большее, чем дружеское расположение. Может, видел только потому, что хотел увидеть?

Когда Элли первый раз появилась в доме, Дэну казалось, что ее интересуют только деньги. Он и сказал ей об этом, что, к его удивлению, заставило гостью смутиться.

Получается, что в Дэне ее привлекает только его платежеспособность? Пришедшая в голову мысль ужаснула, но была единственным объяснением охлаждения Элли. Он ни разу не прикасался к алкоголю с тех пор, как они познакомились. Они никогда не ругались. Дэн хорошо ее изучил, и ему казалось, что Алексис не такая корыстная, как он полагал прежде. Сложившаяся ситуация крайне печалила Дэна. Ему была нужна Элли такая, какой она была раньше.

Вернувшись из Нэшвилла, он постарался вызвать Алексис на откровенный разговор. Плечо заживало нормально, Дэн уже мог приступить к полноценным занятиям на стадионе, это означало, что в доме будет меньше посетителей. Их отношения могут стать такими, как прежде.

Однажды в пятницу Дэлито обнял Элли, собираясь уходить. Когда она тоже обняла его, в душе появилась надежда.

— Дэн, не стоит так переживать за результат этой игры. Ты все равно не можешь выйти на поле.

Она волновалась за него. Это хороший знак.

— Я не могу играть, — вздохнул Дэн, — но в любом случае, даже если мы сегодня проиграем, счет будет 13–2. Конечно, нам надо будет победить в следующих двух матчах, чтобы иметь преимущество при выходе в плей-офф. К тому моменту я уже выздоровлю.

— Значит, теперь уже можно строить планы на будущее? — хитро спросила Алексис.

Она прикусила губу, чтобы не рассмеяться, но уголки рта поползли вверх.

— Думаю, да, я уже устал со всеми бороться. — Футболист и не пытался скрыть улыбку. — Но нам еще надо будет выиграть плей-офф.

Лицо женщины стало расстроенным. Дэн опять обнял ее, поцеловал Мишель и вышел, не говоря ни слова. Лучше расстаться на хорошей ноте.

Они проиграли матч в Нэшвилле. В самолете весь медицинский персонал и тренеры разрабатывали для Дэна программу восстановления на следующую неделю.

По дороге домой Дэн заснул прямо в машине. Его разбудил Луис:

— Идите домой, мистер Дэлито. Это лучший отдых.

— Ты прав. Жаль, что тренеры не посоветовались с тобой, когда составляли мой режим дня. Спасибо за аккуратную езду, Луис, не так просто проехать по этим выбоинам. Увидимся утром.

Дэн подошел к входной двери и вставил ключ в замочную скважину. Луис ждал, пока он войдет внутрь, словно его наниматель был ребенком или инвалидом.

— Все нормально. Езжай домой! — крикнул ему Дэн.

Шофер помахал рукой и уехал.

Дэн переступил порог и сразу уловил аромат выпечки. Он глубоко вдохнул, пытаясь угадать, что это могло быть. Печенье с шоколадной крошкой? Алексис? Вот это да! Она никогда ничего не готовила с тех пор, как стала жить здесь. Кто бы мог подумать, что она умеет печь? А может, это Мария пришла пораньше или мама?

Дэн неожиданно почувствовал себя очень голодным и направился на кухню. Что бы это ни было, оно пахнет великолепно.

Дэн вошел на кухню, украшенную к Рождеству, и замер в дверях. Стены и потолок были увешаны гирляндами, на столешнице стояли на рядные елочки и Санта.

Он несколько лет не отмечал этот праздник. Дэн смотрел на все это великолепие и не мог пошевелиться.

Алексис была вся в муке, даже фартук не помог. Мука была даже на волосах, убранных в хвост. Она стояла у кухонного стола и напевала что-то, поглядывая в открытую перед ней книгу. Потом она заглянула в духовку.

— Возьми прихватку, — посоветовал Дэлито, понизив голос.

Она вздрогнула и схватилась за сердце.

— О господи, Дэнни! Напугал. Я не слышала, как ты вошел.

Алексис надела рукавицу, отвернулась к плите и достала противень.

Дэн еще раз оглядел кухню.

— Что ты еще сделала, кроме беспорядка?

Алексис нахмурилась.

— А ты не видишь? Я пытаюсь подготовить дом к встрече Рождества. Для Мишель оно будет первым.

— А зачем? — спросил Дэн. — Она все равно потом не вспомнит этот праздник. — Футболист пожал плечами, радуясь, что не испытывает боли. Он заметил, что Элли были неприятны его слова. Она поджала губы. Дэн взглянул в зеленые глаза Алексис и не мог оторваться, он был готов утонуть в них.

— Знаю, что не вспомнит, — тихо сказала она, — но ты не забудешь. И я не забуду. Мы сделаем фотографии и покажем Мишель, когда она подрастет. Это будет память. Можно сделать альбом, как во всех нормальных семьях. — Алексис махнула рукой, указывая на холодильник. — Смотри, ты уже развесил ее фотографии по всему дому. Так и делают в каждом доме.