Елена Арсеньева - Черная жемчужина

– Получите еще столько же, если подойдете к квартире 58, это на пятом этаже, и позвоните туда. Ничего не объясняйте, просто посмотрите, кто вам откроет, ну и на лестнице внимательней поглядывайте. Хорошо?

– Эх, моя-то, ну зачем тебе какой-то женатик понадобился! – пылко воскликнул таксист. – Вот я, к примеру, холостой! И никаких проблем!

– Ну, знаете ли, сердцу не прикажешь, – непреклонно проговорила Алена. – Так сходите наверх?

– Ну, для тебя я на все готов, моя-то! – И он, ухмыляясь, выбрался из машины.

Алена забилась в угол заднего сиденья, оглядывая тесный неуютный дворик. Никто не топчется у подъезда. Никто не следит за такси. Из окон увидеть ее, сидящую в машине, невозможно.

Черт, что он так долго не возвращается? Хотя нет, только что ушел. Сколько времени нужно, чтобы подняться, позвонить в квартиру, дождаться, чтобы открыли – или не открыли, – и спуститься? В лестничном пролете в среднем девять ступенек. У каждого этажа – два пролета. Пять умножить на два и еще на девять, получается девяносто ступенек, это даже Алена способна сосчитать, хотя она с математикой на «вы», и даже на «Вы» – с большой буквы. Ну, предположим, шофер будет подниматься три минуты. Спускаться – тоже. Итого шесть. Ну, четыре минуты потоптаться на этаже. Итого десять. А во сколько он ушел-то? Алена не засекла время, вот балда!

Ага, возвращается ее разведчик! Алена приготовила гонорар. Летят денежки, как листья с тополей! С другой стороны, счастлив тот, для кого они – деньги, понятное дело, а не тополя и не листья! – всего лишь средство, а не цель. Алена, значит, счастлива? Ну, видимо, да…

– Ну что?! – спросила, изо всех сил изображая нетерпеливую влюбленную. – Он там? Или она?

– Нету там никого, ни его, ни ее, моя-то, – ответствовал разведчик. – Заперта дверь. Сколько я ни стучал – звонок не работает, – никто не открыл.

– А вы хорошо стучали? – придирчиво спросила Алена.

– Ого! – обиделся разведчик. – Дверь ходуном ходила. Вообще не понимаю, как в наше время можно с такой дверью жить, видать, как эту «хрущобу» построили, так и не меняли замков. Если б я захотел, я б ее запросто вот этим ключиком открыл, которым свой шкафчик в гараже открываю, – он вынул из кармана связку и показал плоский простенький ключ, – или вообще ногой вышиб бы. И я тебе вот что скажу, моя-то, – он сочувственно поглядел на Алену, – брось ты этого мужика, обманул он тебя. Я там пока стучал, вышла одна тетка с шавкой.

– Кто? – изумилась Алена.

– Ну, типа дама с собачкой, соседка. Сначала она меня за работника домоуправления приняла и стала жаловаться, что чердак протекает…

– За работника домоуправления?! – нервно хихикнула Алена.

– Ну да, – покачал головой таксист, видимо, не постигая, как можно этак ошибиться, – у них там чердачное окно, люк, понимаешь, моя-то, оказался открыт, ну она и решила, что я пришел ее протекающий потолок чинить. Наивная такая, ну прямо вот разбежались в домоуправлении потолки ей чинить! Ну а потом она так распыхтелась, что чердак открыт! Конечно, кому приятно, когда каждый-всякий может у него над головой шляться. И стала на меня этак подозрительно поглядывать. Ну, я наврал, мол, такси по этому адресу вызвали, а не выходят, и я, мол, пошел искать того, кто заказывал.

– Батюшки! – восхитилась, причем от души, Алена. – Да вы и Штирлиц, и Пал Андреич Кольцов в одном лице!

– А то, – скромно кивнул разведчик. – Наша работа всему научит. Ну ладно, насчет твоего дела… Знаешь, что эта тетка с шавкой мне сказала? Никто тут уже больше года не живет, квартиру продают, но слишком дорого просят, да и вообще, ее прежний владелец умер от сердечного приступа, а слух прошел, будто его ограбили да убили, поэтому дурная слава о квартире ходит, людей отпугивает.

– Боже ты мой! – ужаснулась Алена.

– Вот именно, – кивнул таксист. – Это вон куда твой хахаль тебя приглашал, ты прикинь, моя-то! И нет его там, и никого нет, и покойник на этой квартире висит, может, привидения там вовсю шляются… Ну что, пойдешь мои слова проверять?

– Боже упаси! – снова ужаснулась Алена. – Нет, поехали домой.

Выехали со двора. Алена приглядывалась изо всех сил, но никаких признаков слежки не заметила. Однако слова об открытом чердачном люке не шли из головы, и было ей до невозможности неуютно.

– Слушай, моя-то, – задушевно начал таксист, въезжая в ее двор. – Я тебе уже говорил, что неженатый? И встречаться есть где… а зарабатываем мы сейчас совсем даже неплохо!

«Что ж ты с меня тогда деньги взял за разведку?» – цинично подумала наша героиня, однако выразила на лице вовсе даже не насмешку, а глубокую печаль:

– Ой, погодите, у меня на сердце так тяжело… не могу я сейчас ни о чем и ни о ком думать!

Таксист понимающе кивнул:

– Но смотри, надумаешь, моя-то, – звони, меня Леха зовут, я уж говорил. Фамилия – Пчелкин. Телефончик вот, – он проворно намарал номер на обороте таксопарковской визитки, подал ее Алене и проговорил с надеждой: – А может, моя-то, свой телефончик скажешь, а?

– Ох, я сейчас не могу… – Алена махнула рукой и выскочила из машины, не забыв, впрочем, сунуть таксисту плату за проезд, которую он, ничуточки не замешкавшись, принял.

Моя-то моя, а табачок все же врозь…

Алена быстро пошла к подъезду, однако не успела взойти на крыльцо, как ее поразила пугающая догадка. А что, если это была не простая ловушка? Что, если за ней все время следили, и лишь только она уехала на такси, полагая себя самой хитрой, кто-то влез в ее квартиру и сидит там, подкарауливает ее возвращение?

Глупости. Сигнализация сработала бы. И откуда у злоумышленников могут быть ключи? Пришлось бы ломать дверь, а это очень даже непросто!

На всякий случай она перезвонила с мобильного на пульт отдела охраны, назвала свой кодовый номер и спросила, не срабатывала ли сигнализация в такой-то квартире по такому-то адресу.

– Нет, у вас все в порядке, – ответили ей.

От души немножко отлегло, Алена поднялась на крыльцо, достала было ключ от подъездного замка, но отдернула руку: а вдруг ее поджидают в подъезде?! Есть там пара закоулков, в которых запросто можно спрятаться и выскочить внезапно…

Она растерянно оглянулась: что делать?!

– Леночка, подожди, не закрывай дверь! – окликнули ее в эту минуту, и Алена, оглянувшись, увидела свою соседку с четвертого этажа, Нину Ивановну, которая, тяжело переваливаясь (она была чрезвычайно грузна), поспешала через двор.

Имя это – Леночка – Алена терпеть не могла хотя бы потому, что именно так ее называл бывший муж. Нина Ивановна была жуткая зануда. При этом она пару раз сообщала Алене весьма ценные сведения – просто потому, что была в курсе всех соседских дел, как настоящих, так и имевших место быть в прошлом. И сейчас она появилась, надо признать, как нельзя более кстати! Поэтому Алена с готовностью отозвалась: