Предание Темных - Кейси Эшли Доуз

Думаю:

– Знаешь, пусть немного остынет. Ты же видела, отъезд Локида здорово встряхнул ей мозги. Не думаю, что ей сейчас куда-нибудь упрутся эти лани.

– Логично.

Но вижу, что мысли Сандры витают где-то совершенно далеко отсюда, и уже через мгновение она сама дает понять, «где именно»:

– Знаешь, я все-таки надеюсь, что Влад хотя бы раз обработал им раны. Если за все это время к ним никто не заходил, дело может быть совсем плохо.. знаешь, инфекция, особенно в такую погоду и грязь..

Она закусывает губу и щелкает пальцами:

– Забегу на террасу, возьму у работников антисептик и бинты. Ты пока иди к ним, я подбегу..

Мне не особо хочется идти к животным самой.

Особенно, учитывая, что при самых плохих раскладах я могу увидеть – не хочется становится первой свидетельницей этого акта пьесы. Но Сандра успевает умчаться раньше, чем я возражу хоть что-то.

Потому с большой неохотой выхожу во двор и бреду в сторону загона. Нарочно иду как можно медлительнее, надеясь, что подруга успеет все взять и нагнать меня раньше, но, естественно, в итоге все равно оказываюсь у места первей и сама.

Войдя на территорию вольера, я пытаюсь найти ланей глазами, но нигде их не вижу. На мгновение перед моими глазами уже предстает большая тушка животного с жутко загноившейся раной, где копаются черви.. но как раз в этот момент замечаю движение в углу у самой ограды.

Все трое.

И вроде все живые. Пока что.

Только… нет, не трое.

Рядом с ними, сидя на коленках прямо на мокрой траве, замечаю девушку с черными, как смоль, волосами. Она очень бледная и худенькая, точно живой экспонат из кунсткамеры. Девушка что-то хлопочет с ланями, потому сложно ее разглядеть достаточно хорошо – но вроде она вполне молоденькая, не старше двадцати.

Надо же, оказывается за те неполные сутки, пока нас не было, Влад успел обзавестись новой компанией.

Странно, что нас не познакомили.

Что ж ладно, мы люди не гордые. Сами познакомимся. Эта гостья, по крайней мере (если так возится с животными, не брезгуя грязью), наверняка будет поприятнее его прежнего дружка Локида.

– Эй, привет!

Я заступаю за ограду, но едва она слышит меня – как тут же испуганно подскакивает и пятится назад.

– Не бойся! Я тоже отсюда, мы гости Влада. Ты же тоже к нему, да?

Однако, останавливаюсь, потому что девушка так напряглась, точно готова дать деру прямо сейчас при любом резком движении.

Но моя остановка ничего не меняет. Девушка продолжает молчать, не отвечая на мой вопрос и попытку познакомиться, и лишь жмется к бревнам забора со своей стороны. Теперь же, когда она смотрит на меня в упор, я замечаю, что она не просто очень худенькая.. она явно нездорова. Лицо бледное, истощенное..

Уверена, она даже намного худее, чем показалось вначале – но наверняка сказать сложно. Сарафан из домотканого полотна, в которой она облачена, достаточно свободный и его полы достигают самой земли, кое-где даже волочась по грязи.

– Я Дженна – повторяю.

И тут до меня доходит.

Ну конечно, это не обязательно гостья Влада. Это вполне может быть кто-то из работников «за сценой», как раньше был Валентин. И как и Валентин, она может весьма скверно говорить по-английски. А может, судя по ее молчанию и иступленному взгляду, не понимать его и от слова совсем.

Черт, сюда бы Сандру. Где она ходит?

Поднимаю ладонь в общеизвестном мировом жесте приветствия, но и на него девушка никак не отвечает.

– Кому машешь?

На облегчение, слышу голос подруги. Оборачиваюсь и вижу за оградой приближающуюся Сандру с какими-то баночками.

– Ну наконец-то! – теперь уже машу ей – иди сюда, тут девушка ухаживала за нашими ланями, надо бы ее..

Но повернувшись обратно.. понимаю, что больше тут никого, кроме меня, нет.

Так же лани.

Так же ограда.

Но девушки нет.

–Что? – Сандра, наконец, подбегает – какая девушка за ланями?

У нее все еще приличная отдышка – видимо, она бежала, чтобы не терять много времени.

– Да тут.. – озадаченно смотрю на пустое место – была девушка, явно румынка, не понимала меня. Когда я пришла, она возилась с ланями. Я вот думала поблагодарить ее, чтобы ты перевела.. но.. видимо она успела убежать, пока я тебе кричала.

– Убежать?

– Ну да.. она немного странная. Напугалась сильно.

– Ну еще бы – усмехается Сандра – сама представь: подлетает к тебе какая-та тетка, что-то шпарит невесть пойми что на незнакомом языке, что-то от тебя хочет, а ты ее первый раз вообще в глаза видишь..

Соглашаюсь:

– Ну да.. они же к ночи возвращаются в деревню, поэтому не видели, как мы приехали.

– Вот-вот, а я.. – но тут Сандра замолкает.

Ее лицо мигом принимает какое-то озадаченное выражение, когда она опускает взгляд себе под ноги. После чего, не поднимая его, уточняет:

– Так это была девушка или все-таки маленькая девочка?

– Что? Ты меня не слушала? Говорю, молодая девушка, ну чуть старше Милли может..

Но теперь опускаю глаза и понимаю, чем вызван вопрос подруги.

В грязи снова виднеется цепочка следов детских босых ножек. Совсем свежих..

– Ну.. – озадаченно протягивает Сандра, глядя за эту цепочку, уходящую аккурат к ланям, где и возилась незнакомка – бывают же люди с маленьким размером ноги..

– Настолько маленьким?

Я опускаюсь и не ленюсь приложить свою ладонь к отпечатку в грязи. И моя ладонь, оставив поверх слепок – явно демонстрирует, что след этой ножки занимает не больше трети ладони.

След ноги.

Треть от ладони.

Да у лилипутов ноги больше!

– Ну.. – Сандра наклоняется и смотрит на то, что я сделала – согласна. Но может ты еще кого-то здесь видела? Может девчонка с братиком пришла, да быстро спрятала, как тебя увидела? Ну, типо, побоялась что ругаться будешь или хозяину расскажешь..

– Я же тебе говорю – она меня вообще не заметила. А потом испугалась, как увидела. Сомневаюсь, что это была актерская игра.

– Тогда не знаю – она выпрямляется и разводит руками – детей в замке нет, а следы есть.

На ум приходит роман «Джейн Эйр», где главный герой прятал свою жену в доме и никто не знал, что она там вообще есть.

– Может, дети и есть? – предполагаю – допустим, незаконный ребенок Влада, которого он прячет от публики, чтобы не было лишних вопросов?

– Ага, но при этом этот ребенок свободно гуляет по двору, с ланями, и никто этого не видит?

– Ну, вообще то не видит! – всплескиваю руками – мы же до сих пор никого не видели.

Она вновь скептично глядит на следы:

– Нет, бред это. Если бы Влад в замке прятал ребенка такого возраста – взгляд на крошечные следки – мы бы рано или поздно его услышали. Вспомни, какое эхо: на первом этаже слышно все, что творится на третьем. Скорее всего, просто кто-то из деревенских сюда тайком лазает. Может, даже и отношения никакого ни