Марлен Сьюзон - Незнакомка в красном

- Возьмите у меня Сета, а я помогу взобраться девочкам. - Голос Джастина выдавал нетерпение. - Надо поскорее уезжать отсюда, пока нас не заметили.

Она быстро нагнулась за ребенком и взяла его на руки, но его личико сразу же жалобно наморщилось.

- Я хочу Джасина! - заныл он, протягивая руки обратно.

- Все в порядке, Сет, - успокаивающе сказал Джастин. - С Джиной тебе будет хорошо.

Две худенькие, неряшливые девочки, так изменившиеся, что Джорджина с трудом узнала в них Мэгги и Бет, подбежали следом. Джастин подсадил их одну за другой в карету. Джорджина глядела на него с благодарностью и любовью.

- Джорджи! - радостно вскрикнула Мэгги, узнав кузину. - Джастин сказал, что ты приедешь за нами!

- Ты правда отвезешь нас к нашей маме, как он говорит? - спросила Бет все еще с сомнением и страхом.

- Да, правда, - ответила Джорджина, горячо надеясь, что им удастся завершить свой план.

Джастин прошел вперед и тихо заговорил с грумом, стоящим у лошадей. Через минуту тот исчез в роще, а Джастин дал указания Монсону, который правил лошадьми. Сет начал плакать:

- Я хочу к Джасину!

- А вот и я. - Джастин взобрался в карету и сел напротив Джорджины и Мэгги. Как только дверца за ним захлопнулась, карета покатилась по дороге.

У Джастина было грязное пятно на щеке, волосы растрепались, шейный платок куда-то исчез. Но Джорджине он казался самым красивым мужчиной на свете. Сет потянулся к нему:

- Хочу Джасина!

Он осторожно взял мальчика у Джорджины и усадил себе на колени. Сет робко улыбнулся ему, прижался к его груди и начал сосать палец.

Джорджина поняла, как она была не права. Дети, несомненно, поехали бы с Джастином, даже если бы она не появилась. Он смог найти подход к маленьким детям, а она и не подозревала об этом.

Мимо них промчалась лошадь. Джорджина узнала грума Края, который сидел на вороном, нанятом Джастином в гостинице "У пяти дорог".

- Куда он поскакал? - с любопытством спросила она.

- Я дал ему несколько поручений, - ответил Джастин. - Он догонит нас позже.

Джорджина посмотрела на Сета и впервые заметила ужасные красные рубцы на его ножках.

- Боже правый, что с ним случилось? - воскликнула она в ужасе.

- Сейчас его ноги выглядят лучше, потому что Джастин смыл кровь, сообщила Мэгги.

Джорджина подняла глаза на угрюмое лицо Джастина.

- Себастьян вернулся из Лондона на два дня раньше, - сдержанно произнес он. Джорджина ощутила слабость во всем теле.

- И это он так изувечил Сета?

Ей ответила Мэгги.

- Папа бил его кнутом. Он перестал потому, что пришел управляющий.

- И именно тогда вы убежали? - спросил Джастин, ласково гладя Сета по светлым волосам. Мэгги кивнула.

- Папа все кричал на Сета, что изгонит из него дьявола. - Несчастную девочку затрясло при этом воспоминании. Джорджина обняла ее и прижала к себе, шепча ей на ухо:

- Успокойся, теперь ты в безопасности.

Слезы катились по щекам Мэгги.

- Я так боялась, что папа убьет Сета.

- Ты молодец, Мэгги. - Джастин ободряюще улыбнулся ей. - Если бы я не нашел вас в домике, не знаю, что бы я делал.

Она слабо улыбнулась в ответ на его похвалу.

- Я не сделала ничего особенного. Я ужасно боялась, что папа нас найдет.

- Где вы нашли детей? - поинтересовалась Джорджина.

- Они прятались в развалинах игрового домика у задней стены. Нам просто невероятно повезло. Я услышал их голоса, подойдя к воротам.

- Я хочу, чтобы карета ехала быстрей, - капризно сказала Бет.

Это желание всей душой разделяла и Джорджина, но она знала, почему они едут так медленно.

- Скоро мы поедем быстрее, - пообещал Джастин.

- Что случилось с вашим шейным платком? - спросила Джорджина. За Джастина ответила Мэгги.

- Он им смыл кровь с ножек Сета. - Через несколько минут они услышали стук колес мчащейся за ними кареты. Дети замерли, побледнев, а Сет начал всхлипывать. Джастин крепче прижал к себе мальчика.

- Не бойся, Сет. Я обещал, что не позволю никому обидеть тебя, значит, тебе нечего бояться.

Сет перестал хныкать, но продолжал испуганно жаться к своему спасителю. Он потянулся ручонкой и крепко ухватил Джастина за большой палец.

Карета промчалась мимо. Когда ее шум затих вдалеке, дети заметно приободрились, но Сет так и не отпустил палец Джастина. Джорджина задумчиво смотрела на взрослого мужчину и маленького мальчика, сидящих напротив нее на кожаном сиденье.

Немного позже их карету нагнал всадник, и Монсон остановился.

Сет уткнулся головой в грудь Джастину и начал испуганно хныкать.

- Не бойся, малыш, - успокоил тот мальчика. - Это друг.

Дверца открылась, и Крэй протянул Джастину две дорожные сумки, одну побольше, другую маленькую, а затем закрыл дверь. Экипаж тут же тронулся.

Джастин заглянул в большую сумку и протянул ее Джорджине.

- Здесь кое-какая еда. Не так много, но пока хватит.

- Я так хочу есть! - обрадовалась Бет. - Дайте мне чего-нибудь.

Джорджина распределила еду между девочками.

Джастин вытащил из другой сумки небольшую бутылочку и два куска белой ткани. Он показал бутылочку Сету.

- Здесь лекарство, которое поможет залечить твои ножки. Ты разрешишь мне смазать раны?

Сет посмотрел на него с сомнением, но потом кивнул.

- Вот и прекрасно.

Джастин открыл бутылочку и стал намазывать раны и рубцы на ножках Сета мазью, действуя с такой осторожностью и заботой, что Джорджина была тронута до слез.

Если бы она уже не успела понять, что все россказни его мачехи были ложью, то она бы догадалась об этом сейчас. Человек, сидящий напротив, не мог быть эгоистичным, жадным тираном, который получал удовольствие, делая других несчастными. Наоборот, он был великодушным и заботливым, способным на глубокие чувства.

Джорджина испытала стыд при мысли, что когда-то плохо о нем думала. И все-таки он сам признал, что лишил жену ее состояния.

Она нахмурилась, пытаясь отогнать неприятные мысли. У Джастина наверняка была веская причина так поступить с Клариссой. Но почему же он не защищается от ложных обвинений?

Закончив смазывать раны, Джастин перевязал ножки Сета куском белой ткани.

- Мне совсем не было больно, - недоверчиво произнес мальчик.

- Я очень рад, - сказал Джастин. - Может, дать тебе теперь хлеба с сыром?

Сет кивнул, и Джорджина протянула ему еду.

Когда дети поели, Джорджина стала рассказывать им сказки, сочиняя их на ходу.

После еды их потянуло в сон, и они все чаще зевали. Бет, сидящая рядом с Джастином, задремала, ее голова моталась из стороны в сторону, отчего девочка опять проснулась.

- Здесь тесновато, Бет, - сказал Джастин, - но если ты ляжешь на сиденье и свернешься калачиком, то как раз поместишься.

Когда она устроилась на сиденье, он снял с себя сюртук и улыбнулся Джорджине и Мэгги,

- А вам я не знаю, что предложить.

Джорджина тут же нашла выход и предложила Мэгги положить голову ей на колени.

- А как же вы сами? - спросил Джастин, когда девочки устроились.

- Я могу прекрасно спать сидя.

Он поглядел на нее с сомнением, но ничего не сказал. Засыпавшего Сета он по-прежнему держал на руках.

- Вы не хотите, чтобы я ненадолго взяла Сета? - спросила Джорджина.

- Нет, - мгновенно возразил мальчик, вцепившись в рубашку Джастина. Хочу с Джасином!

- Я подержу его. - Джастин мягко улыбнулся Джорджине. - Постарайтесь немного поспать.

Джорджина уснула почти мгновенно, утомленная волнениями дня и долгой дорогой.

Ее разбудил плач Сета. Она открыла глаза и увидела, как Джастин склонился к мальчику и тихонько напевает ему какую-то песенку. Она никогда не слышала, чтобы Джастин пел. У него был густой баритон, звук которого тронул ее сердце. Вскоре тихое пение усыпило и ее, и малыша.

***

Джорджина проснулась оттого, что карета остановилась. Напротив сидел Джастин и с нежностью смотрел на спящего Сета. Ее сердце затрепетало от переполнявших ее чувств. Этот человек мог смеяться над романтической любовью, но он умел любить.

Стараясь, чтобы дети не услышали ее, она прошептала:

- А что, если Додд обнаружит, где прячутся Маргарет и дети? Он же опять отберет у нее детей.

На лице Джастина появилось выражение суровой решимости.

- Нет, не отберет. Он, может быть, очень богат, но у меня достаточно власти, чтобы уничтожить его. Если он посмеет хоть приблизиться к этим детям, я отправлю его в сумасшедший дом, там ему самое место.

Мэгги зашевелилась и открыла глаза.

- Что случилось?

- Мы приехали в Вудхэвен, здесь вас ждет мама, - сказал Джастин.

Он потрепал Бет по плечу, пытаясь разбудить девочку.

Джорджина услышала снаружи какой-то шум. Дверь распахнулась, и в проеме появилось бледное лицо тетушки Маргарет, освещенное неярким светом лампы.

- Мама! - закричала Мэгги, бросаясь к матери, которая крепко обняла ее. Слезы струились по ее щекам. Бет, уже проснувшаяся, тоже потянулась к матери.