Хизер Грэм - Покоренная викингом
- Послали двух гонцов! - сказал он.
- Мергвин, прошу прощения, но...
- Уехали два гонца. Один к Альфреду. Я не знаю, кто и зачем послал другого.
- Может быть, это было сделано на случай, если с одним из них что-нибудь случится?
- Или другого послали к датчанам.
Она вскочила на ноги. Предательство? Кто-то хочет предупредить датчан о приближении войска Эрика?
Ведь ан все-таки подозревал ее в том, что она предала Альфреда, атаковав его, когда он высадился на берег. И теперь он снова может подумать, что она - предательница.
- Нет, не может этого быть...
- Тебе нужно послать кого-нибудь. Я слишком стар, чтобы догнать его.
Она никогда раньше не слышала, чтобы старый друид жаловался на свой возраст. А теперь он жаловался, и его морщинистые руки дрожали.
- Боже мой, смотреть и не видеть, вот проклятье! Ты должна немедленно послать гонца!
- Никто не сможет догнать их. Они уже, наверное, въехали в долину. А Альфред вышел, чтобы встретиться с ними в Варенхеме. Я не... - Она прервалась на полуслове и подбежала к окну, вглядываясь в окрестности. - Я могу поехать!
- Что? - удивленно спросил Мергвин. Она резко повернулась к нему.
- Смотри, Мергвин! Видишь скалу на севере, над долиной! Видишь? Я возьму лук и буду оттуда посылать стрелы в долину. Я смогу их остановить!
- Ты можешь попасть в кого-нибудь, - пробормотал Мергвин.
- Спроси Эрика! - сказала она. - Я не промахнусь! Они получат мою записку на стреле и будут предупреждены!
- Нет. Ты не можешь ехать. Если с тобой что-нибудь случится...
- Я ведь не одна поеду! Я возьму с собой ирландца Патрика из Армага.
Мергвин заколебался, а потом покачал головой.
- Пошли Патрика. Ты не должна идти. Понимаешь?
Что он имел в виду, говоря так? Она была хозяйкой здесь, а теперь пришельцы командуют, говорят, что ей можно делать, а что - нет. Она хотела возразить, но дотом только улыбнулась.
- Как скажешь, Мергвин.
- Я пойду поищу Патрика.
- Я переоденусь и напишу записку, - сказала безмятежно Рианон.
Но как только он вышел, она поспешно разыскала плотные брюки, короткий кожаный камзол и темный коричневый плащ с капюшоном. Она расчесала и заплела волосы, потом села к столу и написала десяток записок. Подумала и добавила еще пять. Она сбежала вниз по лестнице и нашла Патрика, когда он уже садился на лошадь. Мергвин был рядом и отдавал ему приказания. Старый друид был такой задумчивый, что не заметил появление Рианон.
Она улыбнулась, протянула Патрику свои послания и ремешки, чтобы привязать их к стрелам, а потом пожелала ему успеха. Как только он ускакал, Мергвин вздохнул и пошел в дом.
Рианон побежала к конюшне.
Никто и не подумал перехватить ее на пути. Да никто и не смог остановить ее, кроме друида, но она перехитрила его и теперь была свободна. Она должна была это сделать. Она не может позволить Эрику подумать, что это она предала его снова.
Начинало темнеть, и она поняла, что сегодня ей не удастся предупредить Эрика.
Когда она подъехала к Патрику, он вынул меч, готовясь отразить нападение.
- Патрик, это я, Рианон! - быстро сказала она. При свете костра она могла разглядеть замешательство и тревогу на его лице.
- Миледи! Что вы тут делаете? Здесь небезопасно. Если датчане подойдут слишком близко...
Она рассмеялась, но, увидев тревогу на его лице, сказала:
- Прости, Патрик, мне жаль, что так получилось! Просто недавно мы ехали именно этой дорогой, я и твой... - Она замолчала, потому что Патрик был до кончиков ногтей ирландцем, наследником древних королей, и она не хотела обидеть его. Ей не следовало бы так говорить. Он сам закончил ее мысль.
- ...Викинг?
Она пожала плечами, слезла с коня и подошла к костру. Они пристально посмотрели друг на друга, потом она сказала извиняющимся тоном:
- Да, викинг, Патрик. Они действительно приехали на кораблях викингов...
- А Эрик - сын короля викингов, - добавил Патрик.
Он улыбнулся, потом снял плащ, который был на нем поверх легкой кольчуги, и расстелил его на земле.
- Не присядете ли, миледи? Я поджариваю зайца и думаю, что он будет неплох на вкус.
Она улыбнулась и села, а он присел рядом. Его теплые карие глаза пристально смотрели на нее.
- Вы не должны судить обо всех викингах по тем, которых вы узнали.
Она слегка наклонила голову.
- Ни одного викинга я не знаю так близко, как Эрика, Патрик.
- Я имел в виду тех, которые нападают на эту землю. Вам наверняка понравится отец Эрика. Он никогда не допускал кровопролития.
- Но он захватил землю, которая ему не принадлежала! - возразила она.
- Он вернул Ирландии в десять раз больше, чем взял, - сказал Патрик. Он со своими сыновьями все время сражался на стороне Финнлайта, своего свекра. Дублин стал великим городом, может, самым великим во всей Эйре. Там есть школы для детей и большие монастыри, которые он поддерживает. Приезжают музыканты и ученые... - Он замолк, улыбаясь. - Вот как живут в Ирландии. Ты знаешь, какое преступление считается там самым тяжелейшим?
- Какое?
- Отказать в гостеприимстве тому, кто в нем нуждается. Вы можете путешествовать везде, где царят законы Финнлайта или других великих королей Ирландии, и вас везде встретят радушно и ласково. В Эйре женщина может владеть собственностью, и ее выслушают, если она захочет обратиться в суд. Все наши законы распространяются и на самого Финнлайта, потому что в Ирландии верят, что чем выше положение человека, тем больше он ответственен за преступление. Ирландия - прекрасная страна, леди. Видели бы вы эту землю! Удивительно прекрасная и зеленая. Но каждое время года приносит перемены, и розовато-лиловые тона сменяются пурпурными, а потом сверкающими ярко-желтыми и...
- Патрик! Тебе следовало бы сидеть дома и сочинять стихи вместо того, чтобы воевать на чужой земле! - воскликнула Рианон.
Патрик покраснел.
- Леди, я все это говорил, чтобы вы поняли: Эрик Дублинский не язычник или дикарь. Он - наследник прекрасных талантливых мореплавателей-викингов и прекрасного и древнего королевского рода страны, где цивилизация - в полном расцвете и будет процветать еще долго. Он говорит на многих иностранных языках, знает греческие и римские стихи, знаком с астрономией и астрологией, играет на различных музыкальных инструментах. И никто никогда не мог предположить, что наше появление на этих берегах принесет кому-нибудь вред. Мы сражаемся с одним врагом, датчанами. Мне бы очень хотелось, чтобы вы увидели разницу между Эриком и Гутрумом.
- Патрик, - проговорила она мягко, глядя в его честное лицо. - Я пришла сегодня, потому что я хочу помочь.
- Вам не следует здесь находиться! - воскликнул он, вдруг вспомнив, зачем она послала его. - Это небезопасно!
- Я - самый лучший стрелок из лука из всех, кого я знаю, - прямо сказала она. - Я должна быть здесь. Он подумал и улыбнулся.
- А что, если я потребую, чтобы вы отправились домой?
- Ну, разве безопасно посылать меня одну ночью? Кроме того, ты не можешь мне приказывать, потому что здесь я командую. Я жена твоего хозяина, и ты обязан мне служить.
Некоторое время он молчал.
- Завтра, с рассветом, миледи, мы преодолеем эту горную гряду. Когда роса поднимется и туман рассеется, мы сможем увидеть, как они движутся по побережью.
Она кивнула головой.
Патрик решил, что заяц готов, и снял его с огня. Она хлебнула теплого эля из его рога и уселась на его плащ.
...Она знала, что этой ночью он не спал. Он стоял на страже, пока не рассвело.
Они добрались до гряды за час. Как они и предполагали, скалы и берег были хорошо видны на многие мили. Патрик первым увидел войско Эрика, поднимающееся по извилистой тропе далеко-далеко внизу под ними, на много миль к юго-западу. Расстояние до них было больше, чем ожидала Рианон, и ее сердце забилось, когда она поняла, куда ей предстоит послать стрелу. Она кивнула Патрику, и он отступил назад.
Ей потребовалась вся сила ее и умение, чтобы аккуратно вставить стрелу в арбалет. Они наблюдали за ее полетом, и через минуту она вскрикнула от радости: стрела попала в деревья на пути следования войска.
- Следующую! - скомандовала она Патрику.
За несколько минут десять стрел были выпущены.
Больше она не могла стрелять. Арбалет был слишком тяжел для нее. Ее рука горела от усилий, и она сомневалась, сможет ли она еще выстрелить, даже если ей придется спасать свою жизнь.
Она устало опустилась на землю.
- Все в порядке, леди! Они наткнулись на одну из стрел! - сказал Патрик. - Смотрите, они остановились! " Смотрите туда! Они предупреждены и не дадут теперь напасть на себя из засады.
Она вскочила на ноги и увидела, что всадники остановились и сгрудились вместе. Она удовлетворенно вздохнула, но вдруг нахмурилась: позади войска было какое-то движение.
- Боже мой! - прошептала она. - Смотри, Патрик, смотри! Сзади них! Датчане сзади них!
Враги спокойно позволили Эрику с его войском пройти мимо них, а теперь подкрадывались к ним с тыла. Со своего наблюдательного пункта Рианон прекрасно видела, что Эрик неизбежно должен попасть в расставленную ловушку.
