Эйлин Колдер - Протяни руку
Элвис завел машину на стоянку перед аэропортом, выгрузил свою команду и, подхватив чемоданы, направился к зданию аэровокзала. Брат с сестрой крепко ухватились за руки Кристи и вприпрыжку поскакали за отцом, увлекая за собой женщину.
- Вы уже когда-нибудь летали на самолете? спросила она.
- Да, - ответил Ленни. - Папа летал с нами в Веллингтон к тете Аксе. Только мы были маленькие и ничего не помним.
- Я помню садик, - вставила Элли, и ее брат недовольно нахмурился.
- Неудивительно, что вы почти ничего не помните, - примирительно сказал Элвис, - вам и было-то всего кому два, а кому три с половиной года. - И, уже обращаясь к Кристи, пояснил:
- Мы навещали Аксу как раз перед тем, как ты пришла работать в нашу компанию.
Пока они стояли у стойки регистрации, мисс Редферн все время представляла себе, как он летел в Веллингтон. Элвис замечательный отец, нежный и внимательный, но, должно быть, это было нелегко - совершить пусть даже не очень долгий перелет с совсем маленькими детьми. Хотя он, наверное, летел вместе с другой сестрой или с какой-нибудь подружкой, в которых у него никогда не было недостатка.
Взяв посадочные талоны, они направились в зал ожидания.
- Хочешь кофе? - предложил Элвис. - У нас еще почти час времени.
- С удовольствием, - улыбнулась Кристи и повела детей к окну, где можно было удобно устроиться в креслах.
- А мы хотим мороженого, - хором заявили дети, но Элвис скептически покачал головой.
- По-моему, с этим лучше подождать, - заметил он. - А вдруг вам потом в самолете станет плохо?
- Ну, пожалуйста, папа! Кристи, скажи ему! взмолились брат с сестрой. Однако мудрой женщине вовсе не хотелось восставать против родительского авторитета.
- Мне кажется, ваш папа прав, - осторожно сказала она. - Давайте сделаем вот что: он купит вам шоколадки, и вы съедите их в самолете. Если, конечно, будете чувствовать себя хорошо. Зато завтра на празднике мороженого будет сколько угодно! Договорились?
Малыши на секунду надулись, но все же согласно закивали головками, и Элвис наградил Кристи благодарной улыбкой.
Наблюдая за мистером Линдом, подошедшем к стойке бара, она невольно подумала, что, хотя им и приходится работать вместе уже почти два года, она его совсем не знает. И ей отчаянно захотелось узнать о нем как можно больше, как можно лучше понять его и стать ему как можно ближе.
Стоявшая рядом с Элвисом хорошенькая девица кокетливо улыбнулась ему, и Элвис ответил ей своей неотразимой улыбкой, отчего та стала таять просто на глазах. Кристи ощутила внезапный приступ ревности и тут же на себя разозлилась. Вот и вся твоя рассудительность, мрачно подумала она, устраивая детей поудобнее.
Элвис взял кофе и подошел к ним.
- Ты, наверное, ужасно рада, что едешь домой, - сказал он.
- Да, очень, - рассеянно отозвалась Кристи, продолжая размышлять.
Может, стоит попытаться соблазнить его сегодня ночью? - подумала она и тут же пришла в ужас. Ведь подобные мысли прежде никогда не приходили ей в голову. А впрочем, она уже большая девочка и может позволить себе взрослые забавы. Элвис возражать не станет, а для нее это будет способ доказать себе, что между ними ничего нет, кроме физического притяжения.
- А какой у вас дом, Кристи? - ворвался в ее мысли голосок Элли.
- Большой, уютный, с окнами на море. В тех краях вообще очень красиво.
Элли и Ленни прислонились к ней и слушали очень внимательно.
- А у вас в саду есть гномы?
- Целая толпа, - засмеялась Кристи. - Но поймать их ужасно трудно. Они носятся как сумасшедшие.
- А что делать, если все-таки поймаешь? поинтересовался Ленни.
- Надо схватить его за полу курточки и загадать желание. Но говорить надо очень четко и вежливо. Гномы не любят грубиянов.
- Я постараюсь, - очень серьезно кивнул Ленни.
Кристи обернулась к Элвису. Его лицо было тоже очень серьезным. Может, ему не понравилось, что она забивает его детям голову всякими глупостями?
- Надеюсь, тебе там будет не очень скучно, Элвис, - извиняющимся тоном сказала она.
- Вот еще! - усмехнулся тот. - Я бы и сам не прочь поймать парочку шустрых крошек. Вдруг помогут сегодня добить наш проект.
- Что значит - сегодня? - удивилась Кристи. - Подписание контракта назначено на следующую пятницу!
- Было. Они хотят ускорить дело, и контракт будет подписан сегодня в пять. Утром был звонок.
Кристи так и ахнула.
- Но как же так? Ты же должен при этом присутствовать! Ведь это для тебя по-настоящему важно!
- Сейчас у меня есть дела поважнее, - невозмутимо произнес Элвис. - Да не волнуйся ты так, Кристи! Мое присутствие на данном этапе было бы чисто символическим, сейчас главное - работа юристов. Я дал тебе слово и не хочу подводить тебя.
- Но ты ведь мог бы прилететь и завтра, прямо на свадьбу! Это мне надо быть там пораньше, у меня примерка и все такое...
- Кристи! - Элвис поднял руку. - Я уже сказал тебе: все в порядке. И потом, сейчас все равно нет смысла спорить - мы уже летим.
Мисс Редферн прикусила язык. В общем-то, ее шеф прав: подписание контрактов - дело юристов. Она была глубоко тронута тем, что Элвис не захотел ее подводить. Ее сердце захлестнула волна благодарности. Этот мужчина действительно умел думать сначала о других, а потом уже о себе.
Самолет благополучно приземлился в аэропорту Крайстчерча. Получить багаж и забрать со стоянки взятую напрокат машину оказалось делом недолгим. Мистер Линд уложил чемоданы в багажник, а Кристи с удовольствием избавилась от жакета: день был на удивление теплым и солнечным.
- Тетя в самолете подумала, что ты наша мама, - сообщил ей Ленни, пока она снимала с него свитер.
- Какая тетя, дружок? - Кристи принялась снимать свитер и с Элли.
- Да-да, в самолете, я тоже слышала, - повторила девчушка. - Она спросила нас, с кем мы хотим сидеть - с папой или с мамой?
- Эта тетя - стюардесса, - машинально пояснила Кристи, закалывая выбившуюся белокурую прядку девочки. - Мы ведь летели все вместе, так что нас вполне можно было принять за семью.
Передавая Элвису детские свитеры и свой жакет, Кристи встретилась с ним глазами. Он смотрел на нее очень странно. Ей сложно было догадаться, о чем тот думал. Элвис слишком быстро отвернулся.
- Забирайтесь назад и пристегните ремни, скомандовал он детям. Кристи поедет со мной на переднем сиденье и будет показывать дорогу. Кстати, ты знаешь, как ехать? - обратился он к ней.
- Еще бы, - засмеялась Кристи. - По этой дороге я могу проехать с закрытыми глазами.
- Хорошо, - кивнул Элвис, - но не сейчас, договорились?
Все расселись по местам, и автомобиль тронулся с места. Кристи уверенно показывала путь, стараясь объезжать шумные улицы, где в Это время могли быть пробки. Наконец машина вырулила на дорогу, идущую вдоль побережья. У Кристи сразу стало тепло на сердце, - только сейчас она в полной мере ощутила, что направляется домой.
- Я ездила этой дорогой из колледжа, - с улыбкой пояснила она. - И всегда любовалась видом на море. Красиво, правда?
- И приятно, что едешь к близким людям, - мягко заметил Элвис, словно прочитав ее мысли. - Ты здесь давно не была?
- Два года. В последний раз я приезжала домой незадолго до того, как... - Кристи на мгновение замялась, потом спокойно закончила, познакомилась с Шоном.
- Долго. Тут не такой уж дальний путь, так что можно было бы летать и почаще.
- Ну, ты же знаешь, как это бывает. Вечный замот, вот время и проходит.
- Надеюсь, ты не навещала дом не из-за того, что я тебя слишком эксплуатировал?
- Нет, - покачала головой Кристи. - И потом, я же виделась с папой. Он сам приезжал ко мне в прошлом году.
- А почему ты вообще оттуда уехала? - с любопытством спросил Элвис.
- Все очень просто. Сначала я работала в филиале компании, а потом мне предложили повышение в Окленде. Глупо было отказываться. К тому же мне хотелось самостоятельности - расправить крылья., если можно так выразиться.
- Это та самая компания, которая хотела тебя переманить обратно?
- Да, - улыбнулась Кристи. - Но я рада, что не ушла к ним.
- А я - тем более, - негромко заметил Элвис. - С того дня, когда ты пришла к нам в офис, у нас все изменилось.
- Надеюсь, я не вывернула его наизнанку, лукаво отозвалась Кристи.
- Ты - прекрасный сотрудник, Кристи, и сама это знаешь. Мне бы очень не хотелось потерять тебя. - Элвис поймал ее взгляд. - Во всех отношениях.
Кристи едва не задохнулась - намек был более чем прозрачен.
- А что ты рассказала отцу обо мне? - внезапно сменил тему Элвис.
- Ничего особенного, - уклончиво ответила она. - Только ради всего святого, не обращай внимания, если папа заведет свою шарманку насчет того, что его дочери давно пора замуж. Постарайся сразу переключиться на что-нибудь другое, я так всегда и делаю. Стоит ему сесть на любимого конька - и пиши пропало.
- Ну, раз уж об этом зашел разговор, скажи мне, насколько серьезными ты хочешь представить наши отношения? - спросил Элвис. - И как мы собираемся.., ночевать?
