Фрида Митчелл - Выгодная сделка
- Ну и что! - протестующе воскликнула она. Арт стоял слишком близко, и ей становилось все труднее изображать из себя "просто друга". - Иви же жила там!
- Ты не Иви.
Воздух между ними вибрировал, как натянутая струна, в голосе Арта звучала необычайная теплота, и Клэр почувствовала, как это приятно, когда о тебе заботятся. Она окончательно растерялась.
Дыхание Арта стало прерывистым, его мощная грудь тяжело вздымалась под шелковой черной рубашкой. Внезапно он крепко прижал девушку к себе.
- Я хочу, чтобы ты осталась, - хрипло прошептал он, глядя в ее запрокинутое лицо и рассеянно поглаживая по волосам.
Клэр, тесно прижатая к его крепким бедрам, явственно ощутила убедительное доказательство того, что он хочет ее. Арт прижал ее спиной к стене, привалился к ней всем телом и прильнул губами к ее губам.
Ее губы с готовностью приоткрылись, и она пылко ответила на этот поцелуй.
Нет, смутно промелькнуло у нее в голове, оно нереально, это хмельное чувство бездумного экстаза, охватывающее меня каждый раз, когда Арт прикасается ко мне. И тем не менее каждый нерв, каждая клеточка ее существа, даже кровь в жилах отзывалась на его ласки. Это было так чудесно!
Он скользнул руками к нежным холмикам ее грудей, потом к талии, бедрам... Клэр почувствовала, как ее охватила непреодолимая дрожь, и, когда Арт провел языком вдоль ее губ, она лихорадочно выгнулась и, схватив его руками за плечи, притянула к себе. Ее груди налились, и все тело занялось жаром. Как ей захотелось, чтобы этот сладостный поцелуй длился вечно...
- Черт возьми, Клэр, что ты со мной делаешь? - срывающимся шепотом произнес Арт. И тут они услышали за дверью чьи-то шаги.
- Арт, твои родители...
На мгновение Клэр показалось, что он не сможет остановиться, даже если дверь в коридор откроется. Однако он медленно убрал руки и уперся ими в стену по обе стороны от ее головы, по-прежнему легко касаясь ее губ своими.
- Ты хочешь меня не меньше, чем я тебя. Это был не вопрос, а констатация факта. Клэр растерянно уставилась на него. Да, она действительно хотела его, но не только. После смерти Брента она прожила целую жизнь, и не потому, что медленно оправлялась физически. Труднее всего оказалось залечить душевные раны. Может быть, если бы не обстоятельства ее рождения, детства и юности, предательство жениха и не задело бы Клэр так сильно, но случилось то, что случилось, - ведь прошлое нельзя изменить.
Ее тянуло к Арту больше, чем к Бренту или любому другому мужчине, и не только физически. Он сумел заинтриговать ее: ласковый и заботливый с животными, внимательный к родителям, и в то же время сдержанный, отчужденный и холодный со всеми остальными, этот человек был загадкой. Он завораживал Клэр, раздражал, приводил в восторг - одним словом, заставлял чувствовать себя живой.
Именно поэтому девушка понимала - завязать с Артом интрижку было бы эмоциональным самоубийством. Ибо если он решит ее бросить, она этого просто не переживет. А он уже ясно дал понять, что не хочет быть с ней.
Клэр сделала глубокий вдох и произнесла слова, которые дались ей труднее всего в жизни:
- Мы не всегда можем иметь то, что хотим, Арт.
Он сразу понял скрытый смысл этой фразы и медленно кивнул, не сводя глаз с ее раскрасневшегося лица.
- Откуда мне было знать, что ты так отреагируешь? - лениво протянул он.
Однако на этот раз ему не удалось обмануть Клэр - она прекрасно поняла, что скрывается под маской холодной небрежности, и двинулась по коридору с царственным достоинством.
- Твои родители, наверное, уже готовы ехать, - холодно бросила Клэр через плечо, - неприлично заставлять их ждать.
Арт удержался, чтобы не выругаться вслух, и молча последовал за ней.
Прекрати, шипел ему непримиримый внутренний голос. Ты знаешь, чего хочешь, твоя жизнь спланирована на много лет вперед. На свете полно женщин, готовых удовлетворить твои физиологические потребности и при этом ничего не требовать. Держись от Клэр Адаме подальше, возьми себя в руки, следи за собой!
Распрощавшись с родителями, Арт провел девушку в ее комнату. После холостяцкого аскетизма, которым дышала вся квартира, спальня для гостей удивила Клэр - К сожалению, чтобы попасть в ванную, тебе придется сделать пару шагов по коридору, - сообщил Арт. - Зато она полностью в твоем распоряжении, так как у меня есть своя.
- Какая прелестная комната! - воскликнула девушка.
С тех пор, как они вернулись из подвала, она почти не раскрывала рта, но сейчас в ее голосе звучали нотки искреннего восхищения.
Здесь была огромная двуспальная кровать с изысканной старинной бронзовой спинкой, небольшой гардероб и потрясающий комод в стиле королевы Анны в тон паркету из мореного дуба. Дерево и бронза темными пятнами выделялись на фоне отделки, выполненной в кремовых тонах, а роскошное вышитое покрывало, отделанное кружевом, и большая напольная ваза с бело-розовыми лилиями в углу придавали спальне уют и изысканность.
- Спасибо, - кратко отозвался Арт. Он умолчал о том, что когда поселился здесь, пол этой комнаты был устлан таким же серебристо-серым ковровым покрытием, что и в остальных помещениях. Арт велел снять его и отделал комнату по своему вкусу, не такому строгому, как у Фрэнсиса, и больше тяготевшему к сельской старине.
Клэр постаралась внести в разговор непринужденную светскую ноту, ибо атмосфера была накалена до предела:
- Ты, наверное, купил эти цветы для родителей. Жаль, что они их так и не увидят.
- Ничего, увидят в другой раз, - небрежно пожал плечами Арт.
- Да, конечно. - Как ни старалась Клэр выглядеть такой же беспечной, у нее ничего не получилось.
Она украдкой бросила взгляд на Арта. Волосы у него уже слегка отросли и стали напоминать прежнюю спутанную гриву, что, как ни странно, шло ему гораздо больше, чем безупречная короткая стрижка.
- Ладно, оставляю тебя разбирать вещи. Когда закончишь, зайди сказать "спокойной ночи" кошкам, - сдержанно произнес он, и в эту минуту в комнату донесся звук рождественских гимнов, которые транслировали по телевизору.
- Хорошо, - кивнула Клэр, недоумевая, отчего ей вдруг захотелось плакать.
Разобрать вещи было для нее делом нескольких минут, и, закончив, она стала рассматривать подарки, лежавшие на дне чемодана. Для Дебби и котят она купила по новой игрушке, завернутой в красивую оберточную бумагу, а Арту тоже приготовила подарок, хотя тогда еще не знала, что будет встречать Рождество в его квартире.
Вспомнив его рассказ о сражении с норовистой кобылой, девушка купила брелок для ключей в виде вставшей на дыбы лошади и дорогой черный кожаный бумажник.
А вот для его родителей у меня подарков нет! - вдруг в ужасе сообразила Клэр. Рядом со стопкой рождественских открыток лежало несколько свертков, припомнила девушка, но, понадеялась она, вряд ли там есть что-то для меня ведь для Джейн и Герберта мое появление было сюрпризом. А вдруг они все же что-то купили? Она нахмурилась. Как давно Арт рассказал им про меня?
Мучимая сомнениями, Клэр подхватила подарки и поспешно направилась вниз. Войдя в гостиную, она обнаружила, что Арт ставит на небольшой стол перед камином два бокала с подогретым вином и тарелочку с пирожками.
- Сегодня как-никак канун Рождества, произнес он.
- Конечно. - По спине Клэр побежали мурашки, когда она увидела двухместный диванчик, у которого Арт поставил столик, но она тут же отогнала тревогу и сказала:
- Я не знала, что твои родители приедут, и ничего не купила им в подарок. А они не?.. - Арт промолчал, но, вглядевшись в его лицо, она поняла, что не ошиблась. - Господи, они привезли мне подарок, да? - в ужасе простонала девушка. -Ох, Арт!
- Без паники, - успокоил ее он. - Я же говорил, что обо всем позаботился. Все, что от тебя требуется, это подписать свое имя на поздравлениях, спокойно продолжал Арт. - Открытки уже готовы. Вот. - Он протянул Клэр два свертка. - Я сейчас дам тебе ручку.
- А что там? - с подозрением спросила она, глядя на пакетики в нарядной обертке, по форме смахивавшие на флаконы духов.
- Маме предназначается "Шанель-аллюр", она с юности только ими и пользуется, а отцу - его любимый лосьон после бритья. Можешь быть уверена, подарки им понравятся.
- Спасибо, - буркнула Клэр.
Как же так получилось, что она дарит рождественские подарки родителям Арта и собирается провести два дня в его доме, хотя еще утром об этом и не помышляла? И вообще, все началось с того, что она должна была помочь ему избавиться от некой роковой особы.., а теперь завязалось в такой узел, что и подумать страшно!
После короткого, но яростного спора Клэр удалось заставить Арта взять у нее деньги за подарки родителям, и, подписав открытки, она положила свертки в общую стопку.
- Вот и хорошо. - Арт похлопал ладонью по кушетке. - А теперь иди сюда и расслабься.
Но Клэр больше не верила невинному выражению его лица. Она опустилась на ковер перед камином рядом с котятами, весело игравшими с шерстяным шаром, который она сделала им несколько дней назад, и протянула руки к огню.
